現實是殘酷的，小院的租金，每月需八塊下品靈石，以楊淑梅如今的收入，根本無力承擔。
她只能強忍悲痛，找到伢子，退掉了這處雖不寬敞卻總算獨門獨戶的院落，在更偏僻、更混亂的西市邊緣，找到一處大雜院賃了個鋪位。
說是鋪位，不過是與另外十五六個男女老少擠在一間破敗的大通屋裡，用破爛的布簾勉強隔出一點可憐的私密空間。
汗臭、腳臭、劣質菸草與食物餿味混雜在一起，令人作嘔。
夜晚的鼾聲、夢囈、孩子的哭鬧不絕於耳，隱私是奢望，能掛起一張布簾隔開床鋪，已是房東最大的“仁慈”。
好處是，價格低廉到令人心酸，一塊下品靈石，可住一月。
僅僅住了三天，楊淑梅就感覺快要窒息，這裡的每個人臉上都寫著麻木、疲憊和對未來的茫然。
她躺在堅硬的木板鋪上，望著漏風的屋頂，第一次如此清晰地感受到修仙界是如此的殘酷。
丈夫儲物袋裡那些用命換來的靈石、材料，如今想來每一塊都沉甸甸的。
這天，她拖著疲憊的身子繼續去西市找零工，在一處散修聚集的茶攤歇腳時，鄰座幾個修士的閒聊飄入耳中。
“……聽說了嗎？有個神秘的僱主，在西市悄悄撒錢呢！”
“撒錢？有這好事？怎麼個撒法？”
“說是找兩個人，一個築基期的女修，帶著個三四歲大的娃娃。只要能提供這兩人在西市附近的確切落腳點，一經核實，立賞五十塊下品靈石……”
“五十塊？築基女修帶個幾歲的孩子……這特徵倒是明顯。可築基前輩的行蹤，哪是我們這些煉氣小修能摸清的？”有人倒吸涼氣。
“嘿，所以說是‘撒錢’嘛，聽說已經有人去試過了，就在西市尾巴上那個獨門小院，不過若是用假訊息故意消遣，哼哼，恐怕有命拿靈石，沒命花靈石！”
說者無心，聽者有意，楊淑梅端著粗陶碗的手猛地一顫，渾渾噩噩的腦中彷彿劈過一道閃電。
築基期女修……三四歲孩童……
她猛地想起之前住的地方隔壁小院那對“姐弟”，想起那日伢子無心的一句“小傢伙”，想起霧氣中驚現的柔兒真容……
“難道……是他們？”
楊淑梅的心砰砰狂跳起來，一股混雜著激動、忐忑、還有一絲難言愧疚的熱流湧遍全身。
五十塊靈石，有了這筆錢，她至少能搬出這地獄般的大雜院，租個像樣點的地方，甚至能支撐她潛心修煉一段時日，或許……或許還能買些丹藥，嘗試衝擊一下煉氣六層。
她仔細打聽了那處懸賞點的具體位置，旁敲側擊的確認了一番事情真偽。
“就算不是他們，與我也沒關係……如果是的話，那我就發大財了……”
楊淑梅舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲決絕，“對不住了，兩位。我……我只是想活下去。”
懸賞點在西市最邊緣，幾乎與凡人棚戶區接壤。
一個不起眼的獨門小院，門口沒有任何標識，但隱約能感覺到陣法波動的痕跡。
楊淑梅到來時，院門外已稀稀拉拉排了十來人，有男有女，修為多在煉氣中期，個個眼神閃爍，帶著希冀與貪婪。
沒人交談，氣氛有些沉默的詭異。
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