廚房裡，死寂無聲。
最後一株冰魄花靜靜躺在油紙上，花瓣晶瑩，彷彿凝結了世間最純淨的霜雪，也映照出蘇清淺臉上狼狽的淚痕與菸灰。
她就那麼跪坐在冰冷的地面上，一動不動，像一尊被抽走了所有力氣的泥塑。灶膛裡，最後的火苗不甘地跳動了兩下，終是熄滅，只留下一縷青煙，混雜著前兩次失敗留下的焦糊與空散的藥氣，鑽入鼻腔，又苦又澀。
兩株。
那不是兩株普通的草藥，是她用命換來的希望，是燭龍重見光明的唯一機會。就這麼在她手裡，一株化為焦炭，一株散為虛無。
巨大的無力感像潮水般將她淹沒。她開始懷疑，自己是不是真的太異想天開了。凡火，凡鍋，凡人。妄圖染指連煉丹師都需小心翼翼對待的二階頂尖靈藥，這本身就是一場笑話。
她輸不起了。
這個念頭在腦海裡反覆迴響，每一次都像一把鈍刀，在心上割得更深一些。
“啾……”
一聲輕柔的、帶著詢問意味的叫聲在耳邊響起。
蘇清淺緩緩抬起婆娑的淚眼，看到金烏小玖不知何時跳到了她的膝上。它沒有像往常那樣活潑地蹦跳，只是安靜地站著，歪著小腦袋，用那雙黑豆般純粹的眼睛凝視著她。
然後，它低下頭，用它溫熱的小喙，輕輕地、笨拙地啄了啄她手背上尚未乾涸的淚珠。
那觸感很輕，帶著一點點癢，卻像一道微弱的電流，瞬間穿透了她心頭那層厚厚的冰殼。
蘇清淺看著它，又轉頭看向牆角的方向。
閣樓就在樓上。
那裡，有她拼盡所有才換來的極陰玉，有正舒舒服服枕著玉石睡覺的小蛇。那條小蛇，從出生起就未曾見過光明，它的世界是一片永恆的黑暗。可它依然那麼努力地活著，在被蛛網纏住時會掙扎，在遇到危險時會吐出寒氣保護她。
她想起了它第一次抗拒塗藥時那傲嬌又脆弱的模樣，想起了它偷偷跟進迷霧森林時那執拗的姿態，想起了它在冰窟中與冰蠶對峙時那小小的、卻毫不退縮的身影。
她怎麼能在這裡放棄？
她若是放棄了，誰來給它光明？
蘇清淺的眼神，從空洞的絕望，一點點重新匯聚起光芒。那光很微弱，像風中殘燭，卻在頑強地燃燒著。
她抹了一把臉，手背上蹭得一道黑一道白，像只小花貓。她深吸一口氣，站起身，動作因為久跪而有些踉蹌，但她的脊背，卻重新挺得筆直。
她走到灶臺前，將那口已經冰涼的鐵鍋再次取下，用清水一遍又一遍地衝洗，直到鍋壁光潔如新，再沒有一絲一毫失敗的痕跡。
這一次，她沒有再往灶膛裡塞木柴。
她凝視著空空如也的灶膛，陷入了沉思。
凡火，駁雜不純，火勢難控。第一次，是火勢過猛，一瞬間的爆發燒燬了藥性。第二次，是為了求穩，火勢過弱，又導致藥性無法凝練而流失。
問題出在火上。
她沒有靈力催動丹火，也沒有錢去買丹爐。她只有……
蘇清淺的目光，緩緩落在了腳邊的小玖身上。
。聲一了”啾“地疑，視注的了到覺察乎似玖小
。出而土破中海腦在，頭念的極至狂瘋個一
。能許或……許或，練凝、粹純焰火那。比可火凡非遠也源本其，火口那的出噴它，崽的染汙被隻一是只今如玖小便即。火真太是乃，火之烏金
？作的微細般這”煉熬火文“到做能何如，能本是擊攻的它，寵靈隻一是只玖小。譚夜方天加更來起聽，火凡制控己自比這？候火制控來玖小讓，是可
”。助幫的你要需我“，重鄭的有未所前種一著帶卻，啞沙音聲的。視平烏金的上膝與，下蹲淺清蘇”。玖小“
。懂聽沒乎似，眼眨了眨玖小
。前面玖小到遞它將，花魄冰株一後最上板案起捧地翼翼心小，手出淺清蘇
”。行不火的我，好不做我是但。睛眼治蛇小給，膏藥熬它把要我“，說聲輕”。了株一後最是這，看你“
。求懇是滿上臉，手的己自指了指又，膛灶指了指
”？好不好，住持保直一後然，大麼那火的燭蠟像就……像就，苗火點點一的小很小很，點點一出噴，你要需我“，釋解式方的單簡最用試嘗”。倍萬一好要，火的來出燒柴木些那比。害厲很，火的你“
。過試未從它，火的”持保直一“”小很小很“種那可，哇哇得燒人敵將，球火口一出噴下一地”啾“了慣習它。到做能不能己自定確太不又但，思意的人主了白明乎似它。困的化人一過閃裡眼豆黑，淺清蘇看看又，花魄冰看看玖小
。它著看神眼的勵鼓和任信滿充用是只，促催有沒淺清蘇
。”！啾“的定堅而促短聲一了出發，袋腦小點了點地重鄭它，心決了定下是像玖小，晌半
。滿填流暖的大巨被間瞬，心的淺清蘇
。上臺灶的口膛灶著對正了在放地穩穩它將，玖小著抱，後然。中鍋放地之重而珍花魄冰株一後最把，好架新重鍋鐵將
”。試一試，面裡著對“，深膛灶著指”。裡這是就，來“
。部底膛灶了在落，出飄中喙它從，苗火的金簇小一，下一地”噗“……地翼翼心小、地制剋其極是而，吐噴地猛樣那常往像是不卻，喙開張它。來起了鼓都膛的小小，氣口一吸深玖小
。曲扭的烈劇生產而現出的它為因有沒都至甚氣空的圍周，聲裂的毫一一有沒，著燒燃地靜安，燦燦金，小大蓋甲指有只苗火那
！了
。聲出點差得激淺清蘇
。著勵鼓地張，音聲低”！住持保，玖小，住持保！樣這是就，對“
