寒心草。
三十塊靈石一株。
極陰之地。
這幾個詞，像是燒紅的烙鐵，深深地印在了蘇清淺的腦海裡。它們在她因疲憊和悲傷而混沌的思緒中，反覆衝撞，激起一片滾燙的火星。
三十塊靈石，是她之前在迷霧森林外圍，不眠不休採摘普通二階靈藥好幾天的總收入。而現在，只需要一株“寒心草”，就能企及。
她站在“百草堂”對面的街角，混在熙攘的人群中，像一粒不起眼的塵埃。清晨的陽光穿過街道上方的旗幡，在她身上投下斑駁的光影，卻驅不散她眼底深處的寒意與疲憊。她能感覺到胸前布袋裡，小玖微弱的體溫和極陰玉傳來的、同樣虛弱的冰涼。她的兩個小傢伙，為了保護她，都陷入了沉睡，消耗巨大。
她需要錢，需要很多很多的錢。
不僅是為了還那四百塊靈石的債務，更是為了給它們買最好的補品，為了能換一個足夠安全、不會再被人輕易踹開門的住處。
百草堂內，那場爭執似乎已經結束。很快，一個身穿月白色煉丹師長袍、頭戴玉冠的中年男人，滿臉怒容地從裡面甩袖而出。他面容清癯，下頜微抬，眉宇間帶著一股久居人上的傲氣，此刻那股傲氣裡又摻雜著顯而易見的焦躁。
“一群廢物！連區區寒心草都找不到，還敢自稱青風城第一藥鋪！”他低聲咒罵著，聲音不大，卻足夠讓周圍豎著耳朵的人聽得一清二楚。
這人，應該就是夥計口中的“王大師”了。
蘇清淺下意識地往人群裡縮了縮，不想引起任何注意。昨夜的經歷讓她對一切陌生人都充滿了戒備。她只想默默記下“寒心草”這個名字，然後自己去尋找，自己去賣，儘可能地減少與人接觸的環節。
然而，有時候麻煩並非你想躲就能躲開。
那位王大師似乎是氣得狠了，沒有立刻離開，而是站在藥鋪門口，銳利的目光在周圍來來往往的修士和採藥客身上掃視，像是在尋找著什麼。他的目光掠過那些揹著藥筐、神色精明的採藥老手，掠過那些三五成群、修為不低的宗門弟子，最終，毫無徵兆地，定格在了角落裡那個穿著破舊、渾身菸灰、眼神卻異常明亮的少女身上。
蘇清淺的心猛地一跳。
她不明白，在這樣的人群裡，自己究竟是哪裡顯眼了。是因為太狼狽，還是因為別的什麼？她下意識地垂下眼簾，試圖將自己徹底隱沒在人群的陰影裡。
可對方的腳步聲，卻徑直朝著她的方向而來。
周圍的空氣彷彿都變得稀薄了。蘇清淺能聽到自己擂鼓般的心跳，右手不自覺地攥成了拳，指甲深深掐進掌心。
一雙繡著銀色雲紋的精緻靴子，停在了她的面前。
“你。”一個帶著居高臨下意味的聲音，從頭頂傳來。
蘇清淺沒有抬頭，也沒有應聲。她只是更深地低下頭，盯著自己那雙沾滿泥點的布鞋。
王大師似乎沒想到自己會被如此無視，他皺了皺眉，語氣裡帶上了一絲不耐：“抬起頭來。”
蘇清-淺的身體僵了僵。她知道，在一位修為遠高於自己的煉丹師面前，過度地躲閃只會顯得更加可疑。她緩緩地、極其不情願地抬起了頭，用一雙平靜無波的眼睛，迎向對方探究的視線。
她的臉很小，還沾著黑灰，嘴唇因為缺水而有些乾裂，看起來就是一個在底層掙扎求生的、最普通不過的採藥女。但她的眼睛，卻不像那些常年奔波的採藥客一樣，被生活磨得麻木或諂媚。那是一雙黑白分明的、乾淨得有些過分的眼睛，此刻正安靜地看著他，像兩潭深不見底的古井，沒有恐懼，也沒有討好，只有一片疏離的戒備。
王大師微微一怔。他原本只是覺得這女孩身上似乎有一股極淡的、若有若無的陰寒氣息，與他急需的寒心草屬性相近，才想著死馬當活馬醫，過來問一句。此刻看到這雙眼睛，他心中那點懷疑反而淡了，只當是自己的錯覺。
“看你的樣子，是進過迷霧森林的？”他換了一種口氣，不再那麼盛氣凌人，但依舊帶著幾分盤問的意味。
蘇清-淺沉默了片刻，才從乾澀的喉嚨裡擠出一個字：“是。”
“可曾聽說過‘寒心草’？”王大師緊盯著她的眼睛，不放過任何一絲神情變化。
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