屋子裡，一股奇特的能量餘韻久久未散。
空氣中，一邊是金烏進化後留下的、如同被夏日正午陽光炙烤過的灼熱，另一邊是燭龍吸收妖核晶後逸散出的、彷彿深冬寒潭般的陰冷。兩種截然不同的氣息在小小的空間內涇渭分明，卻又詭異地相互共存，沒有發生任何衝突。
洛瑤看著桌面上那個被燒穿的、邊緣還泛著紅光的鐵板窟窿，眼角不自覺地抽動了一下。她又瞥了一眼牆角，那裡因為燭龍的寒氣，凝結了一層薄薄的白霜。
“清淺，”她揉了揉自己的太陽穴，語氣裡帶著一種放棄思考的無奈，“我建議你下次給它們餵食的時候，提前在院子裡挖個坑。不然這房子，怕是撐不了幾回。”
蘇清淺正拿著一塊溼布，小心翼翼地擦拭著桌上的鐵水凝固後的痕跡。聽到洛瑤的話，她手上的動作一頓，隨即苦著臉點了點頭：“你說得對，下次一定注意。”
她看著眼前這一片狼藉，心裡卻全無懊惱，反而被一種滿滿當當的、類似於老母親看著自家孩子飛速成長的欣慰感所填滿。
金烏正站在桌子的另一頭，用它那變得華麗修長的喙，一下一下地梳理著自己金光燦燦的翅膀。它的體型大了不止一圈，展開的羽翼帶著一股迫人的威勢，再也不是那隻誰都能嘲笑的病雞。它似乎察覺到了蘇清淺的注視，驕傲地揚起脖子，發出一聲清亮悅耳的鳴叫，像是在炫耀自己嶄新的、威武的模樣。
燭龍則無聲地盤迴了蘇清淺的手腕，冰涼的鱗片貼著她的肌膚，那隻完好的左眼裡，深邃的紅光流轉，似乎在消化著新獲得的力量。
蘇清淺的目光，最終落在了那個白玉瓶上。
瓶中，小小的黑魚正安詳地懸浮著。它的鱗片恢復了些許光澤，尾巴上的傷口也已癒合，雖然依舊虛弱，但那股縈繞不散的死氣，終於是被蓬勃的生機取代了。
這短暫的安寧，讓她心中那根緊繃的弦，稍稍鬆懈。但她知道，這僅僅是一個開始。
她收拾好桌子，重新為洛瑤倒上一杯熱茶，這才在桌邊坐下。她的神情，褪去了方才的欣喜，轉為一種沉靜的鄭重。
“洛瑤，我想，我必須儘快去一趟東海灣。”
洛瑤端著茶杯的手停在半空，她抬眼看向蘇清淺，那雙睿智的眼眸裡沒有半分意外，顯然早已料到。
“為了那條小魚？”
“嗯。”蘇清淺點頭，她的手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯壁，“神話圖鑑給出的治療方案裡，有兩樣最關鍵的東西。一樣是‘深海珍珠’，用以化解它本源中的‘濁靈咒’。另一樣是‘水蘊草’，用以修復它受損的水系本源。”
她頓了頓，補充道：“我們在遺蹟密室的石壁上看到的線索，也提到了‘深海珍珠，藏於東海灣，珍珠島’。”
兩處線索相互印證，讓這個目標變得無比清晰。
洛瑤放下茶杯，指尖在桌面上輕輕敲擊著，發出規律的“叩叩”聲。她沉吟了片刻，才緩緩開口。
“東海灣……我早年遊歷時，確實去過一次。”
蘇清淺的眼睛亮了起來，身體不由自主地向前傾了傾。
洛瑤看著她那副急切的樣子，嘴角勾起一抹淺淡的弧度，繼續說道：“那地方，可不是什麼善地。東海灣海域遼闊，風浪極大，尋常船隻根本無法深入。海中妖獸橫行，其中不乏三階、甚至四階的存在。最麻煩的，不是這些。”
她的神色變得嚴肅起來：“是珍珠島的守護者——漁妖族。”
“漁妖族？”蘇清淺輕聲重複著這個陌生的名字。
“一個很古老的族群，半人半魚，天生便能御水。”洛瑤回憶著，“他們世代守護著珍珠島，性情……怎麼說呢，談不上好壞，但極為排外。他們將珍珠島視為聖地，任何外來者膽敢靠近，都會被他們視作入侵者，不死不休。”
洛瑤看著蘇清淺，一字一句地說道：“我當年也只是在東海灣的外圍採摘了幾株海靈草，僅僅是靠近了珍珠島的警戒範圍，就被數十名漁妖戰士追殺了近百里。若非我當時跑得快，恐怕已經成了海里鯊魚的口糧。”
蘇清淺的心，隨著洛瑤的描述，一點點沉了下去。
她預想過此行的艱難，卻沒想到，最大的阻礙，並非來自險惡的自然環境或是兇猛的海中妖獸，而是來自一個擁有智慧的族群。
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