紫禁城外，天色未明，群臣已齊聚午門，靜候早朝。
眾人攏袖而立，低聲交談著近日朝務。
忽見乾清宮總管太監梁九功疾步而來，手中明黃諭旨一展，嗓音尖利而肅穆：
“奉天承運皇帝，詔曰：
朕紹膺鴻緒，統御萬方，夙夜兢業，未嘗少懈。
然天象示警，朕心惕然，仰承天命，俯察人事，惟念儲貳為社稷之本，國本攸關，豈容輕忽？
今東宮違和，朕憂思深切，恐貽誤調攝，特罷朝七日，親侍湯藥，以盡父子之誠。
內外臣工，各宜靖共爾位，勤修本職。
部院緊要章奏，仍依例呈遞；
其餘常事，暫由大學士會同九卿量裁。敢有藉端滋擾、窺探禁中者，必置重典。
佈告中外，鹹使聞知。
欽此。”
梁九功捧著聖旨退下時，殿外候著的諸位大臣面面相覷，終究沒敢多問一句。
等他走後，朝堂上頓時響起一片嗡嗡的議論聲。
“皇上竟要罷朝七日？！”
“自皇上親政以來，何曾有過這般情形？”
“莫非……毓慶宮那位……”
幾位老臣交換著眼色，臉上皆是掩不住的憂色。
索額圖攥著朝珠的手微微發抖，花白的鬍子顫了顫，突然轉身就要往乾清宮方向衝：“老夫要面聖！”
明珠一把拽住他的袖子，壓低聲音道：“你瘋了？皇上既已下旨，豈容你擅闖？”
“可殿下他——”索額圖急得眼眶發紅，聲音都變了調，“若是尋常小恙，皇上怎會……”
馬齊在一旁重重嘆氣，佈滿皺紋的臉上寫滿焦慮：“前日請安摺子遞進去，皇上還硃批說太子殿下只是偶感風寒，怎的突然就……”
佟國維見狀，上前兩步假意勸道：“諸位何必驚慌？太子殿下吉人天相，想必……”
“你閉嘴！”索額圖猛地轉身，渾濁的老眼裡迸出怒火，“別以為老夫不知道你們佟佳氏打的什麼主意！”
明珠也冷笑著接話：“佟中堂今日倒是格外關心太子啊？怎麼，是盼著東宮換人不成？”
佟國維被嗆得臉色一陣青一陣白，強撐著笑道：“二位這話從何說起？本官也是一片忠心……”
“放屁！”索額圖直接啐了一口，顫巍巍的手指幾乎戳到佟國維鼻尖上，“當年仁孝皇后在時，你們就——”
“索相慎言！”馬齊急忙攔住老友，警惕地看了眼四周。幾個佟佳氏的門生已經悄悄圍了過來。
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