花廳內，幾名身著錦袍的男子圍坐一桌，茶盞半空，卻無人再續。
為首之人指尖敲了敲桌面，低聲道：“佟佳氏那邊……最近可有動靜？”
一旁的男子嗤笑一聲：“能有什麼動靜？那隻老狐狸，怕是早就在暗中觀望了。”
“觀望？”坐在末席的年輕男子皺眉，“太子病重，儲位懸而未決，他們難道不想趁機……”
“趁機什麼？”為首之人冷冷打斷，“你以為他們還是當年那般風光？自打他們詛咒太子，皇上的恩寵早就不比從前了。”
年輕男子一愣：“可他們畢竟是皇上的親眷……”
“親眷？”另一人譏諷地扯了扯嘴角，“皇上如今眼裡只容得下太子殿下，連其他阿哥都難入聖心，更何況他們？
前些年那事……他們府上有人詛咒太子，皇上震怒，當場就發落了。這節骨眼上，誰還敢觸這個黴頭？”
年輕男子聞言一凜，低聲道：“這麼說，他們如今在皇上跟前……已然失勢？”
為首之人冷哼一聲：“失勢倒未必，但聖眷大不如前是實。皇上如今心思全在東宮，誰敢說太子半句不是，那就是自尋死路。”
廳內一時沉寂。窗外蟬鳴聒噪，襯得室內愈發壓抑。
為首之人緩緩啜了口茶，眯眼道：“佟佳氏雖說今不如昔，可到底宮裡還有位貴妃娘娘坐鎮，可咱們不同——”
他環視眾人，聲音壓低，“咱們根基尚淺，既無宮中倚仗，又無世代恩寵，正因如此，才更要……謹慎行事。”
年輕男子遲疑道：“您的意思是，我們也學他們……按兵不動？”
“按兵不動？”為首之人冷笑，“他們有老本可吃，咱們有什麼？若真等到大局已定，哪還有我們的機會？”
另一人眸光一閃，湊近低語：“大哥的意思是……咱們得提前押注？”
“不錯。”為首之人指尖蘸了茶水，在桌面上寫了個“大”字，又迅速抹去，“這位近來風頭正盛，若能得他青眼……”
年輕男子倒吸一口涼氣：“可萬一押錯了……”
“所以不能明著來。”為首之人意味深長地敲了敲太陽穴，“聽聞他府上的幕僚近日在蒐羅古籍，你岳父不是藏書大家嗎？”
年輕男子頓時會意：“我明白了……這就去安排。”
正說話間，忽聽門外小廝急報：“老爺！剛得的訊息，皇上今日在乾清宮大發雷霆，把禮部兩個主事拖出去打了四十板子！”
眾人霍然變色。一人急問：“所為何事？”
小廝戰戰兢兢道：“聽說……聽說那兩人私下議論太子病勢，被皇上聽見了……”
為首之人猛地攥緊茶盞，青筋暴起的手背在陽光下顯得格外猙獰。
良久，他深吸一口氣，對眾人森然道：“都聽清楚了？在皇上眼皮底下，管好自己的嘴——否則，下一個被抬出去的，就是你們！”
眾人噤若寒蟬。
窗外一陣風過，吹得院中老槐沙沙作響，彷彿無數竊竊私語。
為首之人望向紫禁城方向，忽然低笑出聲：“這潭水……是越來越渾了。”
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