墨竹的臉上並未露出意外之色，反而像是鬆了口氣，隨即，她的神情變得更加嚴肅，甚至帶著一絲難以言喻的震動，她湊得更近，用幾乎耳語般的聲音，說出了那個足以顛覆佟佳貴妃之前所有認知的關鍵資訊：
“娘娘既然已經知曉，那奴婢便直說了。
奴婢在裡頭時，聽審問的幾位公公私下議論。
後來……後來還是魏珠魏公公身邊一個極親近的小徒弟，偷偷告訴奴婢的……族中其他人能得以保全，並非全然是皇上念及舊情……”
她頓了頓，似乎在觀察貴妃的反應，然後一字一句，清晰而緩慢地吐出了那個令人難以置信的名字：
“奴婢聽說……是太子殿下……在那段最兇險、偶爾清醒的間隙裡，勸了皇上。”
“太子殿下？”
佟佳貴妃猛地從床上半撐起身子，這個動作牽扯到了虛弱的身體，讓她一陣眩暈。
但她全然不顧，只是死死地盯著墨竹，蒼白的臉上寫滿了極度的震驚與難以置信，“你……你說什麼？太子殿下……勸皇上？”
怎麼可能？！
謀害他的，是佟佳氏！
是他險些喪命的元兇家族！
他怎麼會……怎麼會為佟佳氏說話？
還是在他自己生死未卜、剛剛從鬼門關搶回一口氣的時候？
墨竹用力地點點頭，眼中也充滿了同樣的不可思議，但語氣卻十分肯定：“是真的，娘娘！那小太監說，當時皇上震怒至極，連下嚴旨，勢要將佟佳氏連根拔起，以儆效尤。
是太子殿下……殿下在難得清醒的那片刻，不知怎麼得知了外頭處置的風聲，或者……或者是皇上在他榻前無意流露……殿下用極其微弱的聲音，對皇上說了幾句……”
墨竹回憶著那小太監的轉述，模仿著那想象中虛弱卻堅定的語氣：
“殿下說……‘阿瑪……雷霆雨露……俱是君恩……首惡當誅……然……稚子何辜……婦孺何罪……’
還說……‘牽連太廣……恐傷……朝廷元氣……與阿瑪……仁君之名……’”
“就這幾句話，據說……皇上聽後，沉默了許久。
然後……然後才重新召見了三司主官，改了旨意，定下了後來那‘首惡必究，餘者酌情，區分處置’的章程。”
寢殿內陷入了死一般的寂靜。
只有佟佳貴妃越來越急促、越來越不穩的呼吸聲，在黑暗中清晰可聞。
她的大腦一片空白，彷彿被這突如其來的、完全超出她理解範圍的訊息擊中了。
太子殿下……那個她或許見過面、行過禮，但從未有過深交，甚至因家族立場而隱隱存有隔閡的儲君……那個剛剛被她的至親族人毒害，險些命喪黃泉的受害者……
竟然，在那樣的時候，為他仇敵的家族……說了話？
不是為了他自己，也不是為了什麼利益交換，僅僅是因為……“稚子何辜，婦孺何罪”？
因為怕牽連太廣傷及朝廷？因為……顧及皇上的“仁君之名”？
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