何玉柱雙手捧起信箋，小心翼翼地吹乾墨跡，又用錦袱包裹妥當。
“殿下，可要再添幾句？”
胤礽搖了搖頭。
他望向窗外。雪霽後的天空澄澈如洗，一碧萬頃。
那輪冬日斜斜地懸在西天，將慈寧宮的方向鍍上一層溫柔的金邊。
“不必了。”他輕聲說，“烏庫瑪嬤什麼都知道。”
*
乾清宮。
康熙將那封還帶著淡淡墨香的信箋收入一個素樸的、檀木雕花的信匣裡。
那是太皇太后當年陪嫁之物，專用於收納至親手書，匣蓋上刻著一枝疏疏淡淡的墨梅。
他蓋上匣蓋，沒有立刻命人送去慈寧宮。
“今夜，朕親自去慈寧宮給皇瑪嬤請安。”他頓了頓，又補了一句，“保成的摺子，朕親自呈給皇瑪嬤。”
梁九功應了聲“嗻”，躬身退下。
他知道，萬歲爺這是要給太皇太后一個緩衝的餘地——老人家最是剛強，也最是心軟。
若直接收到太子病中信箋，怕是要對著那熟悉的字跡，悄悄落淚。
由萬歲爺親自去，當面說太子已大好，再呈上這封請安摺子，老人家縱然心潮翻湧，也有人在一旁寬慰勸解。
這份體貼，是對老祖宗的孝心，亦是對太子的成全。
夜幕降臨時，康熙果然只帶著梁九功，提著一盞羊角風燈，踏雪往慈寧宮去了。
他沒有讓人通傳，也沒有擺駕的儀仗。就那樣，像一個尋常人家的孫兒，在落雪的冬夜，去給老祖母請安。
那盞燈在茫茫雪地上搖曳出一圈溫柔的橘黃，映著兩行深深淺淺的腳印，一直延伸到慈寧宮緊閉的朱門之前。
而宮牆的另一隅，毓慶宮的暖閣裡，胤礽倚在窗邊，望著那輪沉入慈寧宮方向的落日，久久沒有移開目光。
*
是夜，慈寧宮的暖閣比往日更早些掌燈。
孝莊靠坐在東次間的臨窗大炕上，身下鋪著厚實的杏黃色坐褥，膝上搭一條石青色的貂皮暖毯。
她手裡握著那串沉香念珠，一粒一粒地捻著，眼瞼微垂，面上無甚表情，只有偶爾轉動的珠串，洩露著一絲不易察覺的心不在焉。
蘇麻喇姑侍立在一旁，正輕聲念著今兒個收到的幾封外命婦請安摺子。
她念得平緩，字正腔圓，卻不帶太多情緒。
唸完最後一封，她停下來，等著主子發話。
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