“來不及。”五特站起身，靈智核調出西鎮那三個紅點的最新動態——鎮口草棚的人已經回了家，靈智核掃到他家裡還有兩個孩子，正圍著他要吃的；青銅器鋪的王匠人還在打鐵（青銅），火星濺在青銅坯上，映得他臉色潮紅，咳嗽得更頻繁了；藥鋪門口的老婦人，已經躺在藥鋪的門板上，帕子裡的痰帶著血絲。“潛伏期最多還有十天，要是等里正派人來回折騰，說不定青銅器鋪的學徒都傳上了。”
他走到院子中央，抬頭看向西鎮的方向——雖然被樹林擋住，但靈智核能“看見”那三個紅點周圍，已經有淡淡的紅色光暈在擴散，尤其是青銅器鋪上空，光暈比別處更濃些，顯然是人流密集加速了病毒傳播。“張爺爺，阿果娘，你們在東河村等著我，我一定回來。”
張老漢還想說什麼，五特已經轉身往院外走。阿果趕緊追上去，把手裡的糖人塞到他手裡：“二冬哥哥，你帶著糖人，路上餓了吃。要是遇到青銅器鋪的人問你，你就說去給親戚送東西，別跟他們多說！”
五特看著手裡沾著糖霜的小兔子糖人，心裡一酸。他把糖人揣進懷裡，摸了摸阿果的頭：“好，我記著。你跟二囤、大囤在客棧等著，回來給你們帶麥芽糖。”
阿果娘追到院門口，塞給五特一個布包：“裡面有兩個饅頭，還有老大夫留下的草藥，你揣著，路上吃。”她眼圈紅了，聲音帶著哽咽，“娃，一定要繞開青銅器鋪，早去早回啊。”
五特點點頭，轉身跑進了樹林。靈智核立刻調整到警戒模式，淡藍色的能量層收緊，三里半徑的掃描圈全面展開——樹林裡沒有紅點，只有幾隻飛鳥和松鼠，綠色的亮點在掃描介面裡跳躍。
他跑得很快，靈智核的能量支撐著他的體力，跑了半個時辰都不覺得累。穿過樹林時，西鎮的輪廓終於出現在眼前——鎮口的牌坊上刻著“西鎮”兩個字，顏色已經斑駁，青銅器鋪就在牌坊東側，門口堆著幾捆青銅料，兩個學徒正費力地往院裡搬，靈智核掃過他們的臉，雖然沒有紅點，卻能捕捉到他們偶爾的咳嗽聲。幾個挑著擔子的小販正往鎮裡走，靈智核掃過他們的臉，都沒有異常，可剛才那個摸過蘿蔔的小販，正站在牌坊下吆喝，菜筐裡的蘿蔔已經賣出去了一半，其中一個買蘿蔔的，正是從青銅器鋪出來的學徒。
五特放慢腳步，繞到鎮後的小路——靈智核顯示，亭長府邸在鎮中心，從後門走能避開青銅器鋪和人多的主街。小路兩旁的院牆很高，牆上爬滿了牽牛花，靈智核掃過院牆裡的院子，有婦人在洗衣服，有孩子在追蝴蝶，都沒有紅點，可掃描介面裡，淡淡的紅色光暈已經瀰漫到了鎮中心，尤其是靠近青銅器鋪的幾條小巷，光暈更密了些。
他沿著小路往前走，突然聽見旁邊的院子裡傳來咳嗽聲。靈智核立刻聚焦——院子裡有個中年男人正蹲在地上咳嗽，咳得直不起腰，他的妻子蹲在旁邊拍著他的背，靈智核掃過男人的脖子，那裡有幾顆剛冒頭的紅疹，和鎮口草棚那人的一模一樣。
“當家的，你是不是著涼了？”女人的聲音帶著擔憂，“要不我去藥鋪抓點藥？昨天你去青銅器鋪幫王匠人搬料，是不是被風吹著了？”
“不用，咳兩天就好了。”男人擺了擺手，站起身時晃了晃，扶住牆才站穩，“昨天在鎮口買了個蘿蔔，吃了之後就有點咳，估計是蘿蔔太涼了。”
五特的心沉了沉——這是第四個紅點，還是去過青銅器鋪的人。他不敢停留，加快腳步往亭長府邸走，靈智核的掃描圈裡，又出現了兩個紅點，一個在糧鋪裡（糧鋪掌櫃今早去過青銅器鋪催銅秤），一個在茶館裡（茶館夥計的弟弟是青銅器鋪學徒），都是剛出現的紅疹，還沒人發現異常。
終於到了亭長府邸後門，靈智核掃過院子——亭長正在正屋看書，旁邊站著兩個小廝，院子裡有幾個家丁在掃地，都沒有紅點。五特深吸一口氣，推開了虛掩的後門。
“你是誰家的娃？敢闖亭長府邸！”一個家丁立刻衝過來，手裡拿著掃帚，眼神警惕地看著五特，“是不是青銅器鋪的學徒？不好好幹活，跑這兒來偷懶？”
五特沒慌，靈智核的能量層在全身流轉，給他足夠的底氣：“我不是學徒，我要見亭長，有重要的事告訴他，關於西鎮的瘟疫——還有青銅器鋪的人，已經有人被傳染了。”
“瘟疫？”家丁笑了，伸手就要推他，“又是來造謠的？前幾天剛打走一個，你還敢來？再說青銅器鋪是亭長的要緊事，你別在這兒胡說八道！趕緊走，不然我對你不客氣！”
“讓他進來。”正屋裡傳來一個低沉的聲音，亭長放下書，走到門口——他穿著青色的長衫，頭髮花白，臉上帶著嚴肅的表情，靈智核掃過他的臉，沒有異常，只是眼底有淡淡的疲憊。
家丁不敢再攔，悻悻地退到一邊。五特走進院子，徑直走到亭長面前：“亭長，西鎮有痘疹瘟疫，已經有人發病了，連去過青銅器鋪的人都被傳上了，再不想辦法，整個鎮子都會被傳染。”
亭長皺起眉頭，上下打量著五特，指尖在腰間玉佩上摩挲著：“小娃娃，毛都沒長齊，也敢來管西鎮的事？前幾日鄰村的里正帶著三個老農戶來報‘瘟疫’，說的症狀跟你一模一樣，結果呢？不過是幾個娃起了熱疹，倒讓整個村子慌了三天。”他冷笑一聲，轉身往屋裡走，“我看你是閒得發慌，要麼是青銅器鋪的對手派來搗亂的——家丁，把他拉出去，別在府裡礙事。”
“亭長！”五特往前追了兩步，靈智核瞬間調出四個紅點的細節掃描圖，語速急促卻清晰，“鎮口草棚的漢子，左臉顴骨下有三顆紅痘，按壓時會疼，昨天還在鎮口買過蘿蔔；青銅器鋪的王匠人，後頸有一片淡紅疹子，今早鑄器時咳了七次，每次都帶著痰；藥鋪門口的劉老婦人，手背有透明小水泡，現在已經燒得說胡話，藥鋪的李大夫還以為是風寒；還有巷子裡的那個男人，昨天去青銅器鋪幫過忙，今天脖子就起了紅疹！”
亭長的腳步頓住，回頭時眼神里多了幾分冷厲：“你倒說得詳細，連青銅器鋪的事都知道，怕不是提前跟人串好的？我問你，你說的痘疹，十年前鄰鎮鬧過一次，當時的症狀是高熱、出紫斑，跟你說的紅痘、疹子根本不一樣——你倒是說說，這痘疹還有兩種？”
“十年前是重型痘疹，如今這是輕型痘疹！”五特咬了咬牙，把靈智核裡關於天花分型的知識拆成通俗的話，“重型痘疹來勢兇，人死得快；輕型痘疹潛伏期長，剛開始就像普通疹子，可傳得更快！青銅器鋪裡匠人、學徒擠在一處，銅料還要從外鎮運進來，只要有一個人發病，用不了三天，整個鋪子的人都會被傳上，到時候再往外擴散，西鎮就完了！”
亭長走到五特面前，彎腰盯著他的眼睛：“你說你認識痘疹，跟著老大夫學過醫？那我問你，痘疹要怎麼治？青銅器鋪的禮器還等著交貨，若是治不好，就算真有瘟疫，封鎖鎮子不過是讓大家在裡面等死，倒不如讓大家自尋活路。”
“現在治不了，但能防！”五特的聲音有些發緊，靈智核的能量層微微波動，“病人要單獨關在通風的屋子，用過的碗筷、被褥都要燒了；青銅器鋪得先停活，所有匠人、學徒都要分開住，每天查三遍體溫；沒生病的人，要勤用皂角洗手，別去人多的地方；用艾草、蒼朮燒著燻屋子，尤其是青銅器鋪的工坊，得燻得透透的！只要現在把病人找出來隔離，別讓病毒傳出去，就能保住大半的人！”
亭長沉默了，他走到臺階上，看著院子裡被風吹動的燈籠，手指無意識地敲擊著臺階扶手。十年前鄰鎮的慘狀還在眼前——屍體堆在鎮外的亂葬崗，哭聲從鎮東傳到鎮西；可青銅器鋪的禮器要是誤了工期，官差怪罪下來，他也擔待不起。眼前這孩子說的“治法”，雖然聽起來像“躲法”，可句句都提到了青銅器鋪的細節，倒不像是瞎編的。
“你叫什麼名字？從哪裡來？老大夫姓什麼，住在哪裡？”亭長回頭，眼神里帶著審視，“若是你說的有一句假，我就把你當造謠的同黨，跟前幾日那幾個一起關起來。”
“我叫二冬，從東邊來，要去黑山西村。”五特隱瞞了真名，卻不敢編太假的來歷，“老大夫姓陳，去年冬天過世了，他沒告訴過我具體住在哪裡，只帶著我在周邊村子行醫，前幾日路過西鎮，見過青銅器鋪的人咳嗽，才多留意了幾分。”
亭長盯著五特的眼睛看了半晌，見他眼神沒閃躲，終是嘆了口氣，對旁邊的小廝說：“去，把捕頭叫來，讓他親自去鎮口、青銅器鋪、藥鋪、糧鋪，按這孩子說的模樣找病人——若是找不到，就把這孩子帶到柴房關著；若是找到了，立刻來報！再讓青銅器鋪先停活，讓匠人都在鋪裡等著，不許亂跑！”
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”！哥哥冬二是“：來起跳膊胳的囤二著扯刻立，影的特五見看，糖的完吃沒塊半著攥還裡手果阿，張口門院在站正子孩個三和娘果阿、漢老張。亮發杆泵鐵得映，上井水的角院在灑的紅金，西偏經已太，時棧客村河東到回
”？吧鋪銅青去沒？西東這了沾咋“：愣了愣，鏽銅的著沾口袖他到尖指，量打下上膊胳的特五住抓，來過衝先最漢老張”！了來回可你，娃“
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”？吧走搶徒學的鋪銅青被沒？呢人糖！了來回的真，我騙沒你，哥哥冬二“：瞅裡懷他往臉小著仰，角的特五住抓來過撲果阿
”？嗎吃還你，點了化是就，搶被沒“。角一了塌朵耳的子兔小，了經已紙油——來出掏人糖的半一了化裡懷把著笑特五
”！甜的裡手我比！呢著甜！吃“：了眯都睛眼得笑，角在沾霜糖，了邊到湊，去過接趕果阿
”。的帶我給來回說你？呢糖芽麥，哥哥冬二“：問臉小著仰，的特五拽了拽，來過湊也囤二
”。種那的午下一啃能，的大最買你給“，頭的他了來下蹲特五”。買子鋪的口村去，前發出天明“
”！氣力有路趕天明，點吃多得可天今——風接冬二給是算，花蔥把撒再，蛋包荷個兩臥，條麵煮們你給去我“：喊著笑時簾布開掀，走房廚往轉娘果阿。屑草的上肩拍了拍特五幫手，笑著抿也囤大，來起蹦得興高囤二
。和暖更，實踏更，裡艙屬金的星坦姆阿在比卻裡心他可，耗損有沒也層量能，好完舊依殼外屬金鉻——去下暗緩緩面介量能的核智靈，笑煙著上階臺在坐漢老張著看，跑冬二著追人糖的了化著舉果阿著看，上牆院在靠特五。熱髮頭心人得暖，起一在纏，味香花蔥的來出飄著混，音聲的”啪噼“火柴裡房廚，聲笑的們子孩，音聲的”呀吱呀吱“井水，鬧熱了復恢又裡子院
。西東的到找想正真，時空星越穿他是才，暖溫的堅更屬金鉻比些這。的閃閃亮裡眼，時人糖著攥們子孩住不擋，度溫的條麵熱裡手娘果阿住不擋，氣火煙的村河東住不擋卻，毒病花天絕隔能，線宙宇住擋能護防級頂的核智靈，道知他
……他著等在疫瘟大場一，事的道知不特五
