李屠戶撇撇嘴，轉頭跟媳婦說：“讀書人就是嬌氣，趕個廟會都怕累著。”
廟會的場子設在鄰鎮的打穀場，剛到晌午，就擠滿了人。王嬸拉著張老闆的老婆子擠到賣布的攤子前，兩人共用一根尺子量布，手指都碰在同一塊花布上；賣涼粉的攤子前，食客們圍著一張桌子，共用一個醋瓶，有人吃完了，把碗往旁邊一推，下一個人拿起就用，連水都不衝。
張老闆的老婆子買了串糖葫蘆，咬了一口，遞給他家孫子：“慢點吃，別噎著。昨兒你姥姥說，村裡的趙三叔也發熱了，跟李屠戶家娃一樣，睡一覺就好。”
孫子含著糖葫蘆，含糊地應著，轉身就跑去找其他孩子玩，手裡的糖葫蘆被風吹得晃悠，糖渣落在地上，很快被來往的腳踩碎。
西鎮郎中在醫館裡坐立難安。劉大爺的病情越來越重，呼吸都帶著雜音，他讓小藥童去官府報信，說可能有瘟疫，可小藥童回來時，臉上帶著委屈：“官差說先生是小題大做，還說要是亂傳謠言，要抓咱們去坐牢。”
“他們不信……”西鎮郎中掐著眉心，突然聽見門外傳來急促的腳步聲，是鄰鎮的一個郎中，滿臉慌張地跑進來：“老哥，不好了！我那兒今早收了三個病人，都是昨兒趕廟會的，症狀跟你說的劉大爺一樣，發熱、咳血，渾身沒力氣！”
西鎮郎中猛地站起來：“你趕緊回去，把病人隔離起來，別讓任何人接觸！我這就配藥，你一會兒來取！”
可已經晚了。鄰鎮的廟會散場時，夕陽正沉，趕場的人三三兩兩地往回走，有人哼著小調，有人手裡提著買的年貨，沒人知道，他們身上帶著的東西，比年貨更“沉重”。
第三日·串門的“問候”
西鎮的清晨，是被敲門聲叫醒的。王嬸提著一籃剛蒸好的包子，先敲了李屠戶家的門：“老李，剛蒸的包子，給你家娃送幾個。昨兒廟會人真多，我跟張嬸擠了半天才買著塊布。”
李屠戶開了門，接過包子就往嘴裡塞：“可不是嘛，我家娃昨兒玩瘋了，回來就喊累，今兒還沒起呢。”
王嬸探頭往裡看：“是不是著涼了？我家娃前幾天也這樣，我給他喝了碗薑湯就好了。對了，張嬸家孫子也沒起，說是昨兒吃糖葫蘆吃多了。”
兩人正說著，張老闆的老婆子也提著一籃雞蛋過來了：“王嬸也在啊，我給你送幾個雞蛋，昨兒從廟會買的，新鮮著呢。對了，我家老婆子今早也發熱了，跟劉大爺似的，會不會是傳染了？”
“啥傳染啊，就是天涼了，著了涼。”王嬸擺擺手，接過雞蛋，“我一會兒去看看張嬸，給她熬碗薑湯。”
這一天，西鎮的人都在互相串門。張家給李家送雞蛋，李家給王家送包子，王家又給趙家送鹹菜。有人發熱了，大家就說“是累著了”“是著涼了”，誰家有退熱的草藥，就互相藉著用，藥罐子傳了一家又一家，熬好的藥湯，你喝一口，我喝一口。
西鎮郎中的醫館裡，病人已經擠滿了。小藥童忙著煎藥，額頭上全是汗，時不時抬頭跟西鎮郎中說：“先生，又有人來了，是東頭的陳大娘，她說她孫子燒得胡言亂語。”
西鎮郎中正在給一個病人號脈，手指能感覺到病人脈搏的微弱，他皺著眉：“讓她把孩子抱進來，把門關上，別讓其他人進來。”
可門剛關上，就被人推開了。是李屠戶，他扛著一個麻袋，滿臉焦急：“郎中先生，我家娃燒得厲害，你快救救他！”
西鎮郎中抬頭，看見李屠戶身後跟著好幾個村民，都是家裡有人發熱的，一個個擠在門口，眼神里滿是慌亂。他深吸一口氣：“都別擠，一個個來，把病人放在裡屋，家屬都在外面等著，別靠近！”
沒人聽他的。家屬們都想跟著進裡屋，有人還伸手去摸病人的額頭，嘴裡說著“可憐的娃”。西鎮郎中想去攔，卻被人推了個趔趄，小藥童趕緊扶住他，眼裡含著淚：“先生，他們不聽……”
西鎮郎中看著混亂的人群，心裡像被刀割一樣。他知道，從今天起，西鎮的天，要變了。
第四日·蔓延的陰影
清晨的西鎮，沒有了往日的喧囂。青石板路上，偶爾有人走過，腳步匆匆，臉上帶著恐慌。王嬸站在自家門口，看著對面張記雜貨鋪緊閉的門，心裡發慌——張老闆一家從昨天下午就沒出門，她去敲了好幾次門，都沒人應。
“王嬸，你在這兒幹啥呢？”李屠戶的媳婦提著一個空籃子走過來，臉色蒼白，“我家老李和娃都燒得厲害，我想去醫館抓藥，可醫館門口擠滿了人，根本進不去。”
王嬸剛想說話，就看見遠處來了一群官兵，穿著盔甲，手裡拿著長槍，一步步往鎮子裡走。為首的官差走到醫館門口，大聲喊道：“奉上級命令，西鎮出現瘟疫，即日起，全鎮封鎖，任何人不得進出！醫館裡的人，都不許出來！”
人群一下子炸了鍋。有人哭喊著“我要出去找我兒子”，有人想往鎮外跑，卻被官兵用長槍攔住。西鎮郎中站在醫館門口，看著官兵們拉起的警戒線，心裡又急又亂：“官差大人，現在不是封鎖的時候！得趕緊把病人隔離，給健康的人發預防的草藥，不然瘟疫會蔓延到其他地方的！”
為首的官差瞥了他一眼：“這不是你該管的事，你只要在醫館裡好好治病，別出來搗亂就行！上級說了，要是你們敢出來，就以傳播瘟疫論處！”
說完，官差就帶著人去鎮口守著了。西鎮郎中想再跟他說幾句，卻被小藥童拉住：“先生，別再說了，他們不會聽的。”
”。碗一喝都們他讓，去過送民村的面外給，湯鍋大熬，來出找都翹連、花銀金的有所把去你，藥小“：抖而急著為因指手，藥草找翻始開，前櫃藥到走他。咳在還的有，醒不迷昏經已的有，人病的子屋滿著看，館醫到回中郎鎮西
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究研的裡籠囚·日五第
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微的中絕·日六第
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念信的守堅·日七第
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。關難過度能定一就，守堅起一家大要只。的人鎮西有所是也，的己自他是僅不，念信的守堅，道知他。氣口一了鬆裡心，影背的家回食糧著拿們民村著看，邊窗在站中郎鎮西。來下定穩慢慢緒的們民村，們民村給發分食糧把們兵。了來運食糧，候時的晚傍
城封到日八第從：事疫鎮西
風：日八第
。個七十三整整了多日昨比，數人疫染的增新早今著記面上——皺發得浸汗被簡竹的著尖指，上階石的口門衙在站庭花荻長亭。響的慮焦又碎細出晃裡風在鈴銅的上箱藥，匆匆步腳中郎的箱藥著挑個幾有只，半大了弱聲賣的伏彼起此日往裡子巷，熱的膩黏著帶就晨清從風的鎮西
”……看看去人個派們咱求著哭，話胡說得燒都娃娃個三裡家，婆阿李的頭東有還“，片大一了溼背後褂短布，來過跑氣著二趙役衙”。了斷快都藥草熱清的通普最連說，了材藥要來人派又邊那中郎張，長亭“
”。了好就日幾過，疫時的季換是只，夥大訴告“，句了補又，頓了頓他”。去過帶胡柴的用備包那家我把，趟一跑自親你，邊那婆阿李於至。好也喝水煮怕哪，來出藥草的年陳些調房庫去再，用著勻先中郎讓“：滾了滾結，眼閉了閉庭花荻
”？樣麼怎日今……娃娃小的裡庫倉那“：住庭花荻被卻，走要著應二趙
”。啥的說道知不，’天五有還‘咕嘀裡他見聽，飯送給我日昨。呆發樹槐老的外窗著盯就，答不也話他問，補補料布些著抱天整“，頭撓撓二趙”。樣那還“
”。子院的人家他近靠人何任許不，行就庫倉好看，他管別“：去下安不點那把，頭甩了甩他。寒發頸後他讓竟，定篤的裡眼娃娃那，來想今如——氣口了賭人跟還，言胡孩是當只他時那，”發大會就天三十多最疫瘟“說他著看頭仰曾，時來進關被娃娃的特五這前日八。更得擰眉的庭花荻
。用人家兩果阿、囤大夠好正——片四共一，落角在放齊齊整整得疊，”子罩“的鼻口住罩能了線用他被料布些這，在現。的面件添該，爛爛破破得穿總他說，的買錢工的月個半了攢倆娘果阿是，布花碎的著疊邊旁有還；裳新件做他給後收秋等說，的他送倆姐囤大月個上是料布這。意在不也點紅小出扎針細被尖指，形方剪料布的藍淺塊一後最把正特五，裡庫倉而
。片連要快經已，間之圈與圈，圈個了畫都方地的中集疫染個每，巷街的鎮西出勒勾條線的扭扭歪歪上紙，麼什著畫的來進欞窗從著藉，上桌木的響呀吱在趴他
枯草：日九第
”！了涼經已時現發早今，匠鞋的壁隔有還！了沒都口三家一，家戶屠王的頭南！長亭……長亭“：著嗦哆，白慘臉役衙那，的門房開撞役衙被是庭花荻。發裡心人得扎，針細像，來過飄頭南從就聲哭的鎮西，亮沒還天
”……住不都藥麼什，帶都裡痰的來出咳，快太得燒……了用沒“：過磨紙砂被像得啞音聲，上地在掉杵藥的裡手，的糟糟髮頭，邊旁在蹲中郎張。窪水的小小積上地在，漬水的來出滲裡隙蓆草，著裹蓆草用正丁壯個幾，慌著帶上臉個個，人不了圍口子巷的頭南。跑外往就穿沒都鞋，來起坐上床從地猛庭花荻
”？嗎住制控能說是不你？嗎疫時通普是只說還不日前“，白發得力用尖指，膊胳的中郎張住抓庭花荻”？樣這會麼怎“
”！了咳始開也早今，櫃掌李的話過說戶屠王跟天昨，準個一傳一，病的兇麼這過見沒從，年十三醫從我！啊疫瘟是！疫時是不這，長亭“：腔哭的絕著帶，紅是滿裡眼，頭起抬中郎張
”！鎮西出進人何任許不，口路個各住守役衙帶你，二趙！去過送都的病染是凡，棚醫個設廟隍城在們咱，來起集召都中郎有所把你，中郎張！方地的別到帶病把會只，去出逃在現！逃許不也誰！靜安都“：喊子嗓著扯，高到走，氣口一吸深他。懵發子腦庭花荻讓音聲的鬨鬨，哭上地在蹲人有，”去出逃要“著喊人有，鍋了開炸時頓裡群人
。的吃送特五給庫倉去要著哭，包布個著提裡手，居鄰的特五是人婦老那——扯拉在人婦老個一和二趙是，看一去出，聲吵爭來傳面外見聽就，下坐剛。門衙回的鉛了灌著拖才庭花荻，晚傍到忙
”……子帕的織前生娘他有還，頭饅點了帶他給我，憐可多裡庫倉在關，啊歲十才娃娃那“，下跪通撲人婦老”！吧特五見見我讓您，長亭“
”？人多了增新天今，長亭“：人驚得亮睛眼，頭起抬，了來他見，”子罩“的做料布個著拿裡手，上地在坐正特五，看裡往欄柵木的庫倉著隔，去過走他。聲擊敲的微輕來傳向方庫倉見聽就，”行不“說想剛，下一了揪心的庭花荻
”。天四有還，長亭？了十五過超是不是“：說特五見聽卻，臉過別庭花荻”。事的你關不“
”？麼什說想底到你“：特五著盯，頭回地猛庭花荻
”。了及不來……然不，吧個這做都夥大讓，長亭。病點傳，氣的裡住擋能上臉在戴，罩口是這“：”子罩“的裡手著挲指手，頭下低特五
”。啊命的姓百老是的賭你，長亭“：上心他在砸頭石塊像卻，的飄飄輕，音聲的特五來傳後。走就轉，唐荒得覺只，片布的糙個那著盯庭花荻
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。的來起升味腥著帶是，太的日十第
”！了住不制控的真，了力為能無們我……了去下倒就著咳著咳人有還，的著哭、的著躺，人了滿裡棚醫……長亭“：魂了像人個整，跡痰和著沾藥的上，來過跑撞撞跌跌中郎張見看就，眼開睜剛。下倒快得熬也己自，氣了斷人的病染個幾十著看眼親，夜一了守棚醫在晚昨他——的來起著架役衙被是庭花荻
。病了染就天今，人病抬著幫還天昨他——著掛角，咳邊一哭邊一，邊牆在蹲役衙的輕年個一。覺察沒也上地在掉碗藥的裡手，空神眼，裡落角在坐中郎個幾，味怪的合混腥和水汗、藥草著漫瀰中氣空，人病的著躺面上，蓆草著鋪地麻麻，裡子院的廟隍城。跑棚醫往著蹌踉，役衙開推庭花荻”！制控得也住不制控“
”！了倒病都子村個整，村李的頭北，長亭“
”！了來起打，糧囤著搶姓百老，了跑闆老鋪糧的頭西“
”！長亭啊辦麼怎，了沒也材藥，了夠不中郎“
。娃娃的歲十個那找去，特五找去：頭念個一有只裡子腦，倒摔點差，一的他。天三了早還的說特五比，天十第是天今。”發大會就天三十多最疫瘟“——話的說特五前日八起想然突他，上庭花荻在樣一子鞭像聲報彙的們役衙
”！啊法辦啥有能他，娃娃小個是就那？啥幹那去您，長亭“：喊邊一跑邊一，面後在跟二趙，跑庫倉往地撞撞跌跌他
”！了樣這會不就，的他信早是要“，腔哭的覺察沒都己自著帶裡音聲，道吼庭花荻”！閉“
”！姓百老救救，鎮西救救，你求我！來出你特五！特五“：喊面裡著對，欄柵木著抓，役衙的裡那在守開推把一庭花荻，口門庫倉了到
”。信沒您，發天三十說我——約賭個有們咱？嗎了忘您，人大長亭“：表麼什沒上臉，罩口的完沒著拿還裡手，來出走裡影從特五，刻片了靜裡庫倉
”。了鎮西救能你有只在現，了你求我算，諾承守信要你……夥大住穩得我，長亭是我。制控難更候時到，會定肯姓百老，發會疫瘟說早是要我——啊怕是我，你信不是不我。了錯道知我，特五“：求懇著帶，低極得放音聲，腰下彎慢慢，牙著咬他。去下了懼恐的底心被就，作發想剛可，來上湧氣火一，狀慘的裡棚醫起想又，臉的靜平特五著看庭花荻
。去下了跪聲一”通撲“然突，姓百老的他求著哭些那起想，”了倒病都村李個整“的說二趙才剛起想他，溼汗冷被經已背後的庭花荻。他著看是只，話說沒特五
”！死就刻立我，姓百老救能要只，死去我讓怕哪，行都麼什做我讓你……了怕的真我！的死會都人有所，去下樣這再，了個多百一了死經已在現，人個二十八百二千七萬七十七共一鎮西“，掉下往水汗著混淚眼，害厲得抖音聲的他”！了下跪你給庭花荻我，特五“
。重都誰比子擔的裡心，鎮西個大麼這著守，人命苦個是也可，執固然雖長亭這。了糟經已況道知，聲哭的外庫倉見聽晚昨他——些了神眼，庭花荻的上地在跪著看，邊欄柵到走他，了於終特五的裡庫倉
”。人的病染是其尤——近靠許不都人何任，子院的人家我住守續繼役衙讓你“：門的庫倉了開推手，氣口了嘆特五
”！近靠想別也誰，著守去役衙的好最帶二趙讓刻立我！你應答都我！好好好“：頭點連連，了有間瞬裡眼，頭起抬地猛庭花荻
”。的發會也們他，後月個半然不，著防得也鎮個幾的近附，鎮西是不——城封面全令下求請，發大疫瘟鎮西說，級上的級上知通去人派刻立，有還。役衙跟中郎的人病顧照是其尤，上戴都人有所讓，的料布用，罩口是這“：庭花荻給遞，罩口的好做疊那著捧裡手，庫倉出走特五
