五特站在黑山城頭，指尖摩挲著城垛上新砌的青石板——這是三天前剛補好的缺口，縫隙裡還殘留著灰漿的冷硬觸感。風捲著山間的碎石子打在甲冑上，發出細碎的聲響，他望著下方忙碌計程車兵，眼底偶爾掠過一絲淡藍色微光，卻又迅速被那抹揮之不去的灰色覆蓋。城門處，兩個士兵正仔細檢查進城百姓的鐵質身份牌，沒帶牌的人被攔在城外，規規矩矩地等著登記核驗。
“城主，西城的鍊鐵爐已經加了第三組風箱，按您的吩咐，每爐鐵水都要多燜半個時辰，打造的長槍能刺穿三層皮甲。”虎濤捧著賬本快步走來，粗糲的手指在紙頁上劃過，“就是鐵礦不夠用了，礦工們說拉拉山脈北坡的礦脈比預想的深，得再往下挖十丈才能見著好礦。對了，您讓趕製的鐵質身份牌已經送了一半到各城門，現在不管是百姓還是士兵，沒牌都進不了城，守城門的弟兄說，這幾天沒再發現可疑人員混進來。”
五特點頭，目光轉向遠處炊煙裊裊的村鎮——那裡的夯土牆剛加高了三尺，村口的瞭望塔也立了起來，村民們正跟著士兵學習搭建鹿砦。“讓礦工們小心些，每挖兩時辰就歇一炷香，出了傷亡立刻送醫。”他頓了頓，聲音裡帶著不容置疑的堅定，“但隧道不能停，哪怕日夜輪班，也要在入冬前打通拉拉主山脈——那是咱們的退路，也是奇襲皇城的通道。另外，鐵質身份牌得加快趕製，村裡的百姓也要一戶不落的發，將來不管是進城辦事還是來往村鎮，沒牌都不能放行，這是防患未然。”
虎濤皺了皺眉，欲言又止：“可這三天已經傷了七個礦工，有兩個……沒救回來。村民們私下裡都在說，這隧道挖得太急了。身份牌那邊，讓石頭哥抓緊練鐵，鐵匠鋪的人已經連軸轉了，就是鐵料緊，得從鍊鐵爐那邊勻一部分出來。”
“急？”五特低頭看著掌心，那裡似乎還殘留著某種溫熱的觸感，“皇城的四萬大軍雖滅，可趙宏手裡還有兩萬禁軍。這兩萬兵力是他最後的底牌，個個都是精銳，且守著皇城天險，咱們硬攻根本討不到好。”他突然想起趙陽臨死前的眼神，那裡面的不甘像針一樣紮在心上，“咱們現在多流一滴汗，將來就能少流一桶血。你去告訴礦工們，每多挖一丈隧道，家裡就多領兩鬥米，傷亡的弟兄，撫卹金加倍。鐵料優先給身份牌這邊，鍊鐵爐那邊再催催，實在不行就延長冶煉時間，質量不能降。”
虎濤應了聲“是”，轉身要走，卻被五特叫住。“對了，何奎的傷如何了？虎濤說應該快好了，稍後我去看看！谷口的崗哨換班了嗎？”五特的聲音沉了下來，“讓他們盯緊點，趙宏丟了四萬大軍，肯定不會善罷甘休，說不定會派探子來摸清咱們的底細。還有，崗哨計程車兵也得查身份牌，別讓人鑽了空子。”
“您放心，谷口的弟兄們兩時辰換一次班，還在山腰埋了響箭，只要有動靜，半個時辰就能傳信回來。身份牌查得更嚴，不管是換班的弟兄還是送物資的，沒牌一律不讓靠近。”虎濤說著，從懷裡掏出一張紙條，“這是今早崗哨遞上來的巡查記錄，說這幾天除了幾隻野鹿，連個人影都沒見著。”
五特接過紙條，指尖劃過“無異常”三個字，心裡卻沒半點放鬆。他想起孫康記憶裡的趙宏——那個在龍椅上殺了親弟弟都面不改色的皇帝，怎麼可能甘心損失四萬大軍？“沒動靜才是最大的動靜。”他將紙條揉成一團，扔進城牆下的火堆裡，火星子濺起，映得他眼底的灰光更濃，“趙宏在等，等咱們放鬆警惕，等把兩萬禁軍操練得更精銳。可他不知道，我不會給他這個機會。”
當天夜裡，五特沒回自己的住處，而是去了拉拉山脈的隧道口。火把的光芒在漆黑的隧道里搖曳，礦工們赤裸著上身，揮著鐵鎬一下下砸在巖壁上，汗水順著脊樑往下淌，在地上積成小小的水窪。一個年輕的礦工突然悶哼一聲，手裡的鐵鎬掉在地上，他捂著胸口蹲下去，臉色慘白。
“小三子！你咋樣了？”旁邊的老礦工連忙扶住他，伸手探了探他的額頭，“又犯暈了？跟你說過別硬撐，這隧道里空氣不好，你身子弱……”
小三子擺了擺手，聲音虛弱：“沒事，張叔，歇會兒就好。俺爹說了，多挖一寸隧道，俺妹妹就能在城裡多安全一分。前幾天俺妹妹去城裡領身份牌，說守城門的弟兄可嚴了，沒牌的人根本進不去，這樣壞人就進不來了。”他抬頭看向隧道深處，眼裡閃著光，“俺還想看著城主攻破皇城，讓咱們這些苦日子徹底熬出頭呢。”
五特站在隧道口的陰影裡，聽著兩人的對話，心裡微微一動。他想起自己小時候，也是這樣盼著有人能推翻苛政，讓爹孃不用再交那些沉重的賦稅。可現在，他握著能改變局勢的力量，卻發現這條路比想象中更難走——每一步都踩著鮮血，每一個決定都連著無數人的生死。
“把他抬出去，讓醫官看看。”五特走過去，聲音比平時溫和了些，“從今天起，隧道里每隔三丈就掛一盞油燈，再派兩個醫官輪流值守，誰要是不舒服，立刻停下來。”
礦工們都愣住了，他們沒想到一向嚴肅的城主會突然關心他們。小三子被人扶著站起來，對著五特深深鞠了一躬：“謝城主！俺一定好好幹活，不拖大家後腿！將來俺也要給俺妹妹掙個安穩日子，讓她在城裡安安心心的。”
五特點了點頭，沒再多說，轉身走出隧道。夜風吹在臉上，帶著山間的寒意，他抬頭看向皇城的方向，眼底閃過一絲決絕——他不能再等了，趙宏的兩萬禁軍一旦休整完畢，說不定會主動來犯。他必須親自去一趟皇城，找到這兩萬禁軍的軟肋，兵不血刃地瓦解掉趙宏最後的依仗。
第二天一早，五特把虎濤和荻花庭，蘇文，王河，禾滿倉四冬，石頭哥叫到議事廳。他將一張地圖鋪在桌上，手指點在皇城的中樞——皇宮的位置：“我要去一趟皇城，摸清趙宏那兩萬禁軍的部署，看看他們的糧草庫在哪、訓練強度如何。你們留在城裡，繼續修補城池，操練士兵，隧道不能停，鐵質身份牌也得抓緊發，不能漏了一戶百姓。”還有王河讓你兒子王林去管挖黑山拉拉主山脈隧道的事！
虎濤猛地站起來，臉色驟變：“城主，萬萬不可！皇城雖只剩兩萬禁軍，可那是趙宏的最後精銳，守衛肯定比之前更嚴。您要是去了，萬一被發現……城裡現在全靠您撐著，您要是出事了，咱們怎麼辦？”
“我不會被發現的。”五特打斷他的話，眼底的灰光淡了些，“我有辦法隱匿身形，還能摸清他們的底細，只要我小心些，沒人能察覺到我的存在。”
荻花庭也急了，聲音帶著哭腔：“可您是黑山城的主心骨啊！不如派個探子去，您留在城裡指揮大局。身份牌的發放、隧道的進度、鍊鐵爐的情況，哪一樣離得開您？再說，那兩萬禁軍是趙宏的命根子，他肯定看得比什麼都緊，您去太危險了。”
五特看著兩人焦急的模樣，心裡有些暖意。他知道他們是為了他好，可他更清楚，只有親自去皇城，才能找到最關鍵的突破口——探子只能看到表面，看不到禁軍內部的矛盾，也看不到趙宏對這兩萬兵力的真實安排。“我意已決，你們不用再勸了。”他頓了頓，語氣堅定，“我走之後，虎濤你負責軍事和隧道進度，要是發現趙宏的人有異動，先守住城池，別主動出擊。荻花庭你負責民生和身份牌發放，蘇文你負責學堂和城建！務必讓百姓們都能安心過日子。有什麼事，你們三個商量著辦，要是遇到緊急情況，就點燃拉拉山脈的烽火臺，我會盡快回來。”石頭哥你要是發現鉻鐵礦石就都留出來我有用！多煉製鐵器和農具！石頭哥點頭！
虎濤、蘇文和荻花庭對視一眼，知道勸不動五特，只能點頭同意。虎濤從懷裡掏出一把鎢鋼刀，上面刻著“黑山匪幫幫主”的字樣，遞給五特：“這是您的護身用，雖然您去皇城用不上，但帶著總安心些。還有這塊通行令牌，您拿著，要是遇到咱們在外偵查的弟兄，出示令牌就能通行。您一定要小心，那兩萬禁軍不好對付，千萬別硬碰硬。”
荻花庭也從袖中取出一個布包，裡面裝著幾塊乾糧和一瓶傷藥：“城主，您路上用，這傷藥是用拉拉山脈的草藥做的，止血效果很好。您……一定要平安回來。城裡的百姓還等著您帶領大家過好日子，身份牌還等著您回來檢查呢。”
五特接過鎢鋼刀一看，怎麼寫著這些字？虎濤說，有這個土匪幫主的身份，可以嚇唬嚇唬人，也能少些麻煩！令牌和布包，指尖摩挲著冰涼的鎢鋼刀，心裡一陣感動。他點了點頭，轉身走出議事廳。陽光灑在他身上，卻沒讓他感到溫暖，反而讓他覺得肩上的擔子更重了——他這一去，不僅關係到自己的生死，更關係到黑山城所有人的命運：那些等著領身份牌的百姓，那些在隧道里揮汗如雨的礦工，那些在城牆上值守計程車兵，還有虎濤和荻花庭的信任，都壓在他的肩上。
他沒回住處收拾東西，直接朝著家裡走去，回去看看閨女思淼，和老婆們！告別後朝城門外走去。剛到城門，守兵看到他，連忙行禮：“城主！您這是要出去？”五特點了點頭，“去周邊看看，過幾天就回來。城裡的事，你們多上心，身份牌一定要查嚴。”守兵連忙應道：“您放心！有您的令牌，我們絕不讓可疑人員進來！”
五特走出城門，沿著拉拉山脈的小路往皇城方向走。剛走了約莫半個時辰，就看到路邊有幾個流離失所的百姓蹲在樹下啃樹皮。其中一個老婆婆看到他，掙扎著站起來，拉著他的衣角，顫巍巍地問：“小夥子，你知道黑山城怎麼走嗎？聽說那裡給需要令牌才能進，咱們沒有啊進不去……
我想去試試，聽說還管飯，俺想帶著孫兒去碰碰運氣。俺們從皇城逃出來的，那裡的官差太兇了，還要抓壯丁去補那兩萬禁軍的缺，俺兒子就是被抓走的，到現在都沒訊息……”
五特心裡一沉——原來趙宏的兩萬禁軍還在補兵，看來是想把兵力再擴充些。他蹲下身，輕聲說：“老婆婆，黑山城在西邊，您順著這條路一直走，就能看到。到了城門口，記得說要登記領身份牌，守城的弟兄會幫您的。您路上小心，別被官差盯上了。”
老婆婆連忙道謝，拉著孫兒慢慢往西走。五特看著他們的背影，握緊了拳頭——趙宏為了保住自己的皇位，連百姓都不放過，還要靠抓壯丁來維持兵力，這樣的皇帝，早就該被推翻了。他定了定神，加快腳步往皇城方向走，心裡盤算著：得先摸清那兩萬禁軍的補兵情況，看看新抓的壯丁有沒有怨氣，要是能利用這點，說不定能從內部瓦解禁軍。
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。作接的暫短有會還時班換，班次一換辰時個半每，邏巡道街著沿，源熱移個多十二有還圍周；庫草糧是就必想，集源熱，片瓦的灰是頂屋，築建型大片一有心中鎮；軍的關守是該應，反槍長有間腰，整規姿站，源熱定固個十有口鎮：現浮晰清廓的鎮家李，里五十——大最到調圍範描掃將，核智靈沉次再識意。嚼咀慢慢，水口了喝囊水的帶攜隨著就他，些有，餅的做合混子豆和米粟用是，糧乾出掏裡懷從他。住擋能，木灌的矮低叢一有邊旁，下坐蔭樹塊了找特五。燙髮皮人得曬，烈熾發越，午正到走
。姓百通普是該應，穩平伐步，武有沒上方對示顯核智靈，息氣斂收忙連特五，跡痕的損磨有面表，的質木是箱藥，來走向方坡山著朝源熱的箱藥著揹個一，然突。曬晾裡子院在還的有，姓百的住居是該應，裡屋房的同不在佈分，源熱的散零個幾有還裡鎮；勻均伐步，走牆鎮著沿兵車程計邏巡；話句幾說相互會爾偶，槍長著握裡手，守把軍個兩有各門個四的倉糧：鎮過掃細仔識意。形藏地好很能，草野了滿長上坡山，上坡山的遠在躲他，時外鎮到快。了到掃都靜的水倒來出裡家從姓百個一裡鎮連，向源熱的鎮著定鎖終始核智靈。腳硌些有來起走，路土了變地林從漸漸路的下腳，走鎮家李往續繼特五，刻片息休
”。字著刻還上鞘刀，刀的樣這著帶都們他，兵車程計城山黑過見俺？吧的來城山黑是你“：然瞭一過閃里神眼，上刀鋼鎢的間腰他在落目，番一他了量打下上中郎”。暑避避方地個找想，熱太天，的過路是我“：脅威有沒來起看己自讓量儘，起站裡叢草從，音聲低忙連特五。手提的箱藥了握識意下還裡手，惕警些著帶里神眼，步腳下停，特五到看，下坡山到走中郎”？嗎腳歇裡這在？人麼什是你“
”。如不都丁壯連，芽了發還至甚的有，糧陳是都的吃軍給，了宮皇去運都食糧好把宏趙——點黴有還，了黑發都食糧的面裡到看，病看兵車程計倉糧給去天幾前俺可，食糧的軍著囤實確倉糧的上鎮這？吧的庫草糧軍查來是你“：說續繼才，人沒認確，眼了看周四往，頓了頓他”。喝水給都人路過連，人好個是主城們你道知，呢路指俺給會還人的城山黑，好最藥草的坡南脈山拉拉，藥採邊那城山黑去常經，明周中郎的上鎮這是俺。差是不俺，張別“：低放音聲，手擺了擺卻中郎，認否想剛，驚一裡心特五
