夕陽西下，把四人的影子拉得很長。雖然這次尋找橡膠樹的過程一波三折，沒能收集到太多汁液，但他們心裡都很充實——因為他們知道，這些東西能讓村裡人的生活變得更好。
尋礦四人行：歸途與希望
夕陽把北山的輪廓染成金紅色，五特四人揹著礦石和小半罐橡膠汁液，踏上返程路。來時的碎石路被夕陽曬得發燙，走起來卻比來時輕快——赤鐵礦沉甸甸的分量，在他們肩上成了最踏實的底氣。
“五特，你說這橡膠汁熬煮的時候，要不要加點乾草？”鐵巧扛著布袋子，腳步邁得很大，粗嗓門在空曠的山野裡迴盪。他總惦記著那罐被黑熊攪了的汁液，時不時回頭摸一下揹包裡的小陶罐，生怕灑了半滴。
五特走在前面，靈智盒的能量場保持著半開啟狀態，既能留意周遭動靜，也能感知遠處是否有人煙。“五特說，橡膠汁要先曬三天，等它變得黏稠，再用陶鍋慢慢熬，火不能太旺，不然會焦。”他頓了頓，想起阿果手裡的野山楂，又補充道，“說不定加點樹膠能讓它更結實，回去咱們試試。”
骨玲跟在阿果身邊，時不時幫她拂去頭髮上的草屑。她手裡把玩著一片寬大的橡膠樹葉，葉片上的紋路清晰可見：“下次來收集汁液，得帶個大點的陶罐，再編個竹筐，把陶罐放在裡面，就不怕黑熊搶了。”阿果連連點頭，把樹葉夾在書裡——那是她撿來的橡膠樹葉，要帶回去給外村的人看看，之後讓他們去大量採摘汁液。
走了約莫一個時辰，天色漸漸暗下來，遠處的興盛鎮隱約可見輪廓。五特突然停下腳步，靈智盒的螢幕上跳出一個熟悉的紅點——是張香香的氣息，旁邊還跟著三個小小的紅點，應該是張小寶和她丈夫及另外一個孩子。
“前面好像有人。”五特朝三人遞了個眼神，加快腳步往前走。果然，在鎮子口的歪脖子樹下，張香香正牽著張小寶的手，手裡提著一個布包，時不時往路上張望。
“五特兄弟！”看見四人，張香香眼睛一亮，趕緊迎上來，把布包塞進五特手裡，“這是家裡剩下的一些雜糧餅和曬乾的野菜，你們路上吃。小寶說你們他吃肉乾，我也沒什麼好謝的。”
五特開啟布包，裡面的雜糧餅還帶著點溫度，野菜乾收拾得乾乾淨淨。他心裡一暖，把布包推回去：“我們揹包裡還有乾糧，這些你和小寶留著。等我們把農具和鞋子做好了，就來接你們去外村。”
張小寶拉著阿果的衣角，把一個用紅繩繫著的小玩意兒遞過去：“這是我爹給我編的小老虎，送給你。”那小老虎是用酸棗枝刻的，雖然粗糙，卻透著一股認真勁兒。阿果接過，小心翼翼地放進揹包裡，笑得眼睛彎成了月牙。
告別張香香一家，四人繼續往南走。夜色漸深，鐵巧從揹包裡掏出火摺子，點燃了一根枯枝，火光在黑夜裡跳動，照亮了腳下的路。骨玲把橡膠樹葉鋪在地上，讓阿果坐在上面休息，自己則靠在樹幹上，握著雙短劍守夜。
五特坐在火堆旁，把赤鐵礦倒出來，藉著火光檢視——礦石的顏色暗紅，質地堅硬，是打造農具和武器的好材料。他想起村裡鐵匠打鐵時的場景，火星子濺在地上，把鐵器燒得通紅，再用錘子一敲，就能變成犁、鋤頭和鐮刀。“等回去，先給西巴部落的人說說如何採集橡膠汁液，他們採摘汁液速度才快，也能省力些。”五特喃喃自語，靈智盒的螢幕上，外村的輪廓漸漸清晰起來。
後半夜，山裡起了風，吹得樹葉“沙沙”作響。阿果靠在五特懷裡睡著了，嘴角還帶著笑，不知道夢見了什麼。鐵巧把乾草堆成一個小窩，讓五特和阿果靠在上面，自己則和骨玲輪流守夜。
天快亮的時候，五特被一陣鳥叫聲吵醒。他睜開眼，看見東方泛起了魚肚白，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上織成金色的圖案。鐵巧和骨玲已經收拾好揹包，正等著他醒來。
“走吧，回家。”五特背起阿果，把赤鐵礦和橡膠汁液裝好，朝著外村的方向走去。路上，他們遇見了早起打獵的村民，村民看見他們揹包裡的礦石，都圍上來問：“五特，這是找到礦石了？”
五特笑著點頭：“是赤鐵礦，能打農具。還有橡膠汁，以後你們外村就負責採集橡膠汁液，到時候換食物和銀子。”村民們聽了，都高興得歡呼起來，跟著他們一起往村裡走。
快到村口的時候，西巴部落的老人們和外村的村民都來迎接他們。老人們握著五特的手，眼眶泛紅：“恩人，你們可回來了！”孩子們圍著阿果，要看她帶回來的橡膠樹葉和草螞蚱，村裡頓時熱鬧起來。
五特把赤鐵礦交給鐵匠，把橡膠汁液交給巴圖，又把張香香一家的事告訴了村長。村長點點頭：“等我們明天就去接他們，咱們現在人手太少了，外村的大門得五特你說為誰開，我們就讓他們進來。”
接下來的日子裡，外村裡忙得熱火朝天。鐵匠鋪裡火星四濺，犁、鋤頭和鐮刀一個個被打造出來；老木匠的屋裡飄著樹脂味，橡膠汁在陶鍋裡慢慢熬煮，變成了黏稠的橡膠；女人們則忙著用獸皮和橡膠做鞋子，準備迎接冬天的到來。
五特站在村口，看著村裡的景象，又摸了摸後頸上的靈智盒。他知道，這只是一個開始——以後，他們還會去北山找更多的礦石和橡膠，還會幫助更多像張香香一家這樣的人。因為他堅信，只要大家互相照應，再貧瘠的土地也能種出莊稼，再荒涼的山路也能走出希望。
尋礦四人行：造車工坊的拉鋸戰
太陽剛爬過黑山頂，五特就帶著骨玲、鐵巧和阿果鑽進了黑山西村的造車工坊。石頭哥正蹲在地上，對著拆了一半的貨車發愁——車架橫木歪了半寸，車輪軸眼打得不規整，車斗鐵皮還翹著邊。
“石頭哥，這貨車得拆了重弄。”五特蹲下身，手指敲了敲歪掉的橫樑，“你看，兩根硬木受力不均，裝上去拉兩百斤礦石，走不了三里地就得散架。”
石頭哥皺著眉，抓了抓頭髮：“我昨天按你說的尺寸鋸的木頭，怎麼就歪了？”
“不是尺寸的事，是拼接的時候沒找正。”五特從揹包裡掏出一根麻線，兩頭繫上小石子，“用這個吊線，橫樑兩端離地面的距離得一模一樣，這叫‘水平’。”
鐵巧湊過來，一把扛起歪掉的橫樑：“早說讓你找我幫忙，我力氣大，按住木頭肯定不會歪。”
骨玲蹲在車斗邊，指尖捏著翹邊的鐵皮：“還有這鐵皮，邊緣得用錘子敲平，不然裝的時候容易割手，拉貨也容易刮破麻袋。”
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