地下通道與石化秘藥
地底世界的石廊泛著冷白的熒光，那是巖壁裡天然晶礦散發出的微光，映得五特的獸皮衣角都沾了層柔和的光暈。他緊握著妻子骨玲的手，骨玲另一隻手提著裝滿草藥的布包，布包邊角還沾著地表泥土的溼氣。身後，吉娜牽著小木的手，房吉則揹著一個鼓鼓的行囊——裡面裝著給比蒙族的紙張和簡易藥方，小木時不時踮腳去摸巖壁上的晶礦，發出輕輕的“哇”聲，惹得前頭的虎族衛士忍不住回頭笑了笑。
他們剛穿過第三道守衛線，此前在小侍衛所在的比蒙村落裡，五特和骨玲用熬煮的藥湯和口服的藥丸，接連治好了十多名石化病患者。最嚴重的那名狼族比蒙，原本整條右臂都僵成了青灰色岩石狀，連指尖都無法彎曲，在藥湯裡泡了三個時辰，又服了兩丸藥，竟能慢慢抬起手臂撓癢，這事像長了翅膀似的，當天就由小侍衛上報給了比蒙王。
“陛下有令，即刻召見五特大人與隨行諸位！”殿外的虎族衛士掀開厚重的獸皮簾，粗啞的聲音震得石廊頂的石屑簌簌往下掉，“請隨我來，陛下已在殿內等候。”
五特朝骨玲遞了個安心的眼神，牽著她率先邁步，吉娜趕緊拉著蹦蹦跳跳的小木跟上，房吉則緊了緊背上的行囊，四人一同踏入這座由整塊黑曜石雕琢而成的宮殿。殿內沒有燭火，四壁嵌著更大塊的晶礦，把整個大殿照得亮如白晝，比蒙王坐在鋪著整張白熊皮的石椅上，巨大的身軀幾乎佔了半個大殿，肩上的鬃毛在晶光下泛著淺金的光澤，見他們進來，琥珀色的眼睛瞬間亮了亮，粗壯的手指在石椅扶手上輕輕敲了敲。
“歡迎你們，五特大人！”比蒙王的聲音像地底的悶雷，卻帶著幾分溫和，“一路過來沒受委屈吧？我已讓族人備了獸肉乾，等會兒讓衛士給你們送去。對了，鎮海石都找到了嗎？有了它，就能暫時開啟壓制族人的法陣，讓你們能更方便地找回去的路了。”
五特上前一步，微微躬身行禮，語氣沉穩又帶著幾分欣喜：“多謝陛下關懷，我們一路都受衛士照料，沒受半點委屈。至於鎮海石，我們確實找到了，就在城西三十里的晶礦洞深處，那塊石頭足有一人高，泛著深藍色的光。但陛下，咱們用不上它了。”
比蒙王猛地直起身，巨大的石椅腿在地面刮出刺耳的聲響，石屑濺到小木腳邊，小木卻不怕，反而睜大眼睛盯著比蒙王：“陛下，你好高呀！”比蒙王愣了愣，竟先衝小木笑了笑，才轉頭看向五特：“不用？五特大人，你這話是什麼意思？沒了鎮海石，那法陣拆不開，你們怎麼回地表？還是說……你們找到別的法子了？”
“正是！”五特眼中閃著光，伸手示意骨玲把布包遞過來，“我在離村落三十里外的岩層裡，找到了一條通往地表世界的通道。那通道是天然形成的，是古代人類建造的，裡面還有殘存的石階和石燈臺，應該是以前的‘通天石柱城’遺址。我已經順著通道出去過一次，回了趟黑山西村，給家人報了平安，這次就是帶著妻子骨玲，來接吉娜、房吉和小木一起回去。”
骨玲這時開啟布包，取出一張疊得整齊的紙，遞到比蒙王面前：“陛下您看，這就是我們畫的通道地圖，沿途哪裡有易塌方的岩層、哪裡有可以歇腳的石屋，我們都標得清清楚楚。而且我們這次來，還帶了治療石化病的藥，之前在小侍衛的村落裡，已經治好十多個人了，最嚴重的狼族比蒙，現在都能扛著石斧打獵了。”
比蒙王的目光落在那張紙上，巨大的手指小心翼翼地碰了碰，像是怕把這薄薄的東西碰壞，他抬頭看向五特，眼神里滿是好奇：“五特大人，這薄薄的白色東西，是你們人類自己做的？摸起來軟乎乎的，這是用來寫字的嗎？我們族裡寫字都用石片和炭條，寫不了幾個字石片就滿了，還沉得很。”
五特笑著點頭，從骨玲的行囊裡又取出幾張空白紙遞過去：“陛下說得對，這叫紙，是用地表的樹皮和蘆葦做的，寫字、畫畫、包東西都能用。您看，這張紙上寫的就是簡易藥方，字比石片上清楚多了，你們族人照著學也方便。”
比蒙王接過空白紙，翻來覆去地看，又湊到鼻尖聞了聞，像是聞到了樹皮的清香，忍不住感嘆：“真是好東西！比石片好用多了。對了五特大人，你說的那通道……要是人類順著通道下來，會不會……會不會來入侵我們啊？”他說這話時，琥珀色的眼睛裡滿是擔憂，巨大的手掌不自覺地攥緊了石椅扶手。
五特心裡瞭然，表面卻不動聲色，悄悄催動腦神經上連線的靈智核，一絲細微的靈絲絃如細流般，悄無聲息地鑽入比蒙王的意識。下一秒，比蒙王的記憶碎片就像潮水般湧入五特腦海：沒有複雜的權謀算計，沒有擴張領地的野心，只有三個最樸素的念頭——怎麼才能讓族裡的石化病患者都好起來，怎麼才能讓每個比蒙族人都吃飽飯，怎麼才能守住村落後方那條唯一的水源地，別讓水源被汙染。偶爾閃過的煩躁，也只來自附近的鼠人族——那些小傢伙總在夜裡偷偷溜進村落，偷糧食、偷曬好的獸皮，甚至連小孩的玩具都偷，卻又沒什麼惡意，只是為了活下去。
五特暗歎地底種族的單純，迅速收回靈絲絃，臉上露出溫和的笑容：“陛下，您這點顧慮我明白，但您放心，人類絕不會順著通道來入侵。首先，我們可以一起看守通道，你們在通道的地底入口設崗，我們在地表入口建守衛屋，不管是誰要過通道，都得經過雙方同意，絕不讓別有用心的人進來。其次，您不覺得地底世界太孤單了嗎？”
他頓了頓，指了指骨玲手裡的布包：“你們這裡的資源太少了，沒有足夠的草藥治石化病，沒有足夠的糧食養族人，連寫字的東西都只有石片。但地表不一樣，地表有大片的草藥田，有能種糧食的土地，還有你們需要的樹木——這些我們都能給你們送過來。”
比蒙王眨了眨眼，琥珀色的眼睛裡滿是疑惑：“樹木？送樹木過來做什麼？我們在地底也能種嗎？還有糧食，地表的糧食和我們現在吃的地下塊莖不一樣嗎？”
五特接過話頭，語氣認真了幾分：“陛下，你們常吃的地下塊莖，其實也是導致石化病的關鍵之一。那些塊莖長期生長在含輻射的岩層旁，自身也吸附了少量輻射，長期吃下來，會加重體內的輻射積累。但地表的糧食不一樣，比如小麥、玉米，生長在陽光下，沒有輻射，吃著更安全，還能補充身體需要的養分。”
“當然能種！”五特緊接著補充，“我們可以給你們送樹苗，教你們怎麼在有晶礦光照的地方培育，樹木能淨化地底的空氣，還能用來蓋房子、做工具。地表的糧食比如小麥、玉米，產量比地下塊莖高多了，煮成粥、做成餅都好吃，小木就特別喜歡吃玉米餅。”
小木聽到自己的名字，立刻仰起頭接話：“對呀大王！玉米餅甜甜的，還能夾著肉乾吃，比地下的塊莖好吃多了！我還能教你們怎麼種玉米！”
比蒙王被小木認真的樣子逗笑了，巨大的手掌輕輕拍了拍石椅扶手，發出“咚咚”的聲響：“好啊好啊！要是真能種出甜甜的玉米餅，族裡的小崽子們肯定高興壞了。那……你們給我們送這些東西，想要我們做什麼呀？總不能讓你們白送吧？”
“我們想要你們的稀有礦石。”五特直言不諱，從懷裡掏出一塊泛著淡紫色光澤的礦石碎片，“比如這種‘紫晶礦’，地表很少見，用它能做很多有用的工具，我們還能送你們工具，讓你們挖礦！還有你們這裡的‘黑石礦’，能用來鍛造更鋒利的武器。咱們就同等交換，你們送我們稀有礦石，我們送你們草藥、糧食、樹木和紙張，這樣大家都能過得更好，多好啊。”
比蒙王接過紫晶礦碎片，對著晶光看了看，又遞還給五特：“這東西我們族裡多的是，要是你們需要，隨時來拿！不過五特大人，你之前說石化病，到底是怎麼回事啊？我們族裡好多人都得了，一開始只是皮膚髮僵，後來就慢慢變成石頭，連話都說不出來。”
五特臉色沉了沉，語氣也嚴肅了些：“陛下，你們的石化病，就是地底的稀有金屬輻射太大導致的。這些金屬在地下埋了太久，散發出的輻射會侵入人體，慢慢破壞肌肉和骨骼，時間長了就會變成‘石像’，還有就是改善飲食也很關鍵。我們的藥方，就是用地表的草藥中和輻射，再用礦物粉末修復受損的身體，所以必須用地表的草藥才能治。”
比蒙王聽得眉頭緊鎖，巨大的手指無意識地摳著石椅：“原來是這樣……那以後我們是不是不能靠近那些稀有金屬礦了？可要是不挖礦，我們就沒東西和你們交換了啊。”
“不用完全不挖。”五特趕緊安撫，“我們可以教你們怎麼做防護，比如用厚獸皮做手套、用木頭做礦車，減少直接接觸礦石的時間，再定期喝些預防的草藥湯，就能大大減少患病的機率。而且我們每月送草藥來的時候，也會給你們帶預防的藥方，這樣既能挖礦，又能防石化病，一舉兩得。”
骨玲這時補充道：“陛下，我們還能給你們送些地表的布匹，比獸皮更輕便，也更容易做衣服，尤其是給小崽子們穿，不會磨皮膚。之前在村落裡，有個小比蒙說獸皮太硬，磨得胳膊疼，要是有布匹，肯定就不會了。”
比蒙王的眼睛瞬間亮了：“真的？還有比獸皮更軟的衣服？那太好了！族裡的小崽子們每次穿新獸皮，都要哭好久，說磨得慌。對了五特大人，你剛說人類不喜歡在地底生活，是真的嗎？”
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