“不能只看需求，得看優先順序。”虎烈忽然開口，“春耕關係到明年的糧食，犁具要是趕不出來，影響更大。但紡織坊的冬衣也不能拖。”石牛沉吟道：“我記得枯石城這個月的煤炭有結餘，能不能臨時調運兩噸過來？”靈梟眼睛一亮：“我去跟王林城主聯絡，用咱們城的 surplus 的棉布換，他們正缺布料。”
三人分工行動，虎烈留下安撫兩家負責人，石牛去核算調運成本，靈梟則透過靈智盒與枯石城溝通。中午時分，枯石城同意調煤，紡織坊也答應先讓出三噸配額，等調運的煤炭到了再補。
下午回城主府覆命時，虎濤聽完方案，點了點頭：“沒只盯著眼前的配額，還想到了跨城調配，不錯。但要記住，協調不是和稀泥，得找到雙方都能接受的折中辦法。”
三人對視一眼，都把這話記在了心裡。剛走出城主府，啟明又匆匆趕來：“五特城主讓你們去趟議事廳，各城的物資調配清單出了點問題。”
實習第三日一早，十位候選人剛在城主府集合，就見五特站在庭院裡，身後分門別類堆著原材料——泛著金屬光澤的礦石、粗細不一的木材、黏膩的陶土和捆紮整齊的麻纖維。
“管理者得接地氣，知道百姓用的東西咋來的。”五特指著材料，“今天實操：各選金屬煉一把實用刀，選木材打一件傢俱，陶土燒實用陶瓷，再造點紙。天黑前交成品，合格才算過第一關。”
十人立刻分工，虎烈、石牛、靈梟和黑順城的李青、黑安城的張牧湊到礦石堆前。虎烈抓起一塊泛著青光的鐵礦，又撿了幾塊錫礦：“青銅硬度夠，砍柴防身都能用。”他蹲在熔爐旁，先把礦石敲碎，塞進爐膛，拉動風箱時胳膊上的肌肉繃緊，火苗“呼呼”往上竄，時不時添塊木炭控溫，汗水順著下頜滴進火裡，“滋啦”一聲冒起白煙。兩個時辰後，他用鐵鉗夾出通紅的金屬錠，放在鐵砧上，掄起鐵錘“叮叮噹噹”敲打，火星濺到衣襟上也顧不上拍，最後磨出一把寬背短刀，刀刃亮得能映出人影。
李青選了塊黑沉沉的鐵礦，打算煉生鐵刀。他嫌風箱太慢，找靈梟借了個小型鼓風機，鼓得爐膛裡的火快竄出爐口。可火候沒控好，鐵錠煉得有點脆，第一次打造時刀刃崩了個小口。他咬咬牙，重新回爐，這次時不時用小錘敲打著試探硬度，終於煉出一把鋒利的柴刀。
另一邊，石牛和黑盛城的王磊在木材堆前打轉。石牛敲了敲一根老榆木：“榆木結實耐潮，做小板凳最實用。”他掏出墨斗，在木頭上彈出線，鋸子拉得又穩又快，木屑簌簌往下掉。接著用刨子把凳面刨得光滑，凳腿底部鑿出榫卯，拼接時怕不牢固，又用木楔子楔緊，最後在凳面刻了細密的防滑紋路，搬起來穩穩當當。王磊則選了輕便的楊木，打算做個小書桌，可榫卯沒鑿好，桌面總晃，最後在桌腿之間加了根橫撐，才算固定住。
陶土堆旁，靈梟、張牧和黑寧城的趙磊正忙活。靈梟挖了塊細膩的紅陶土，加水反覆揉搓，直到陶土不粘手、有韌性。他先捏出碗的形狀，拇指在碗底按壓出一圈凸起：“這樣放桌上不容易滑。”接著捏盤子時，特意把盤沿做得略高，防止菜湯灑出來。張牧則試著做陶罐，可罐口總捏不圓，靈梟教他用轉盤轉動陶土，雙手順著罐口慢慢往上捋，終於做出幾個圓滾滾的陶罐。趙磊性子急，陶土沒揉勻就開始捏，燒出來的陶碗上裂了道縫，只好重新揉土再做。
造紙區最熱鬧，剩下的幾人圍在水池邊。靈梟先把麻纖維剪成小段，泡在水裡泡軟，再放進石臼裡搗爛，石牛則幫著搭建竹製紙簾。“紙漿得搗得細，紙才夠平整。”靈梟一邊說，一邊掄起石錘，胳膊酸了就換李青來。等紙漿變成黏稠的糊狀，他們小心翼翼地舀起一勺，均勻鋪在紙簾上，輕輕晃動讓紙漿分佈均勻，然後瀝乾水分，把溼紙一張張揭下來，貼在牆上晾乾。傍晚時，牆上掛滿了粗糙卻堅韌的草紙，用手摸起來雖不光滑，卻能清晰寫字。
天黑時，十人把成品擺在五特面前：青銅刀、生鐵刀寒光閃閃；小板凳、小書桌穩穩當當；陶碗、陶罐敲起來聲音清脆；草紙疊得整整齊齊。五特拿起一把青銅刀，在木頭上劃了一下，留下深深的痕跡，又坐在小板凳上晃了晃：“都合格了。記住，管理者不光要會規劃，還得知道百姓的鍋碗瓢盆、刀斧桌椅咋來的，這樣才能真懂他們的難處。”
十人看著自己滿是灰塵和泥漬的手，相視一笑，都把這話刻在了心裡。
實習第四日，五特召集十位副城主候選人到議事廳，語氣嚴肅：“你們要管一城事務，光懂協調和基礎手藝不夠，得成‘多面手’。”他鋪開一張清單，上面列著冶金、木工、陶藝、造紙、織布、鞣皮、打鐵、製鹽、釀酒、修械十門手藝，“在黑山城和黑山西村輪崗實習，半個月內，每樣都得會，還得精，有一門不過關，就別想轉正。”
十人不敢怠慢，立刻分頭行動。虎烈扎進鐵匠鋪，跟著老師傅學淬火；石牛泡在木工房，琢磨複雜榫卯；靈梟則在製陶坊和造紙坊之間來回跑，連吃飯都捧著本手藝圖譜。黑山西村的何滿倉成了他們的“總師傅”，手把手教他們鞣皮製革、紡紗織布，連最細緻的納鞋底都不放過。
與此同時，五特召集所有城主開會，指著沙盤上的黑山主山脈：“天上的裂縫越來越多，亡靈法師隨時可能打過來。從今天起，所有城主動員百姓，在山脈岩壁上挖避難所和防空洞，必須按古代法子來，結實、隱蔽、能長久用。”
他頓了頓，詳細講解古代防空洞的建造法子：“先找巖壁厚實的地方鑿洞口，洞口要窄，能容兩人並行，裡面再拓寬，用‘拱券結構’——就像老橋的橋洞，用石頭一塊塊砌成弧形，不用水泥也能承重。洞壁要鑿得平整，再用糯米漿混合石灰、細沙抹一層，防潮又堅固。”
“內部得分割槽，”五特繼續說，“最裡面是寢室，鋪乾草墊；中間設廚房，挖土灶，煙囪要曲折向上，別讓煙從洞口飄出去；角落挖滲井，專門裝排洩物，再用石灰覆蓋除臭；還要留通風口，用竹筒斜著插進巖壁，外面偽裝成石頭。”
各城主領命而去，黑山主山脈頓時熱鬧起來。百姓們拿著鎬頭、錘子鑿巖，工匠們指揮著砌拱券、抹灰漿，連老人孩子都來幫忙運碎石。虎烈他們每天學完手藝，也會去工地幫忙，虎烈掄錘鑿巖，石牛幫著校準拱券弧度，靈梟則設計通風口的偽裝，倒也練了不少實操本事。
五特又單獨召見王林：“枯石城和通天石柱城之間，得修一條隱秘通道。”他在地圖上畫了條虛線，“從枯石城地下挖，直通通天石柱城的後山，通道寬三尺，高五尺，用條石鋪底，拱券封頂。平常用巨石堵死洞口，只留個不起眼的機關，除了你們倆城主和副城主，誰都不能知道。”
王林點頭應下，回去後立刻挑選心腹工匠，半夜悄悄開工。
緊接著，五特又下了兩道命令：“所有百姓，家家戶戶曬制乾貨——青菜切碎曬成乾菜，蘋果、梨切片曬成果乾，肉用鹽醃了再曬，半個月內，每家至少上交二十斤乾貨，由村子統一囤進地窖。”
“糧食以村為單位囤積，”五特加重語氣，“每家每戶都要交出多餘存糧，村裡建公共糧倉，派專人看管。寧可備而不用，不能用而無備，要是誰敢藏私不交，按聯盟規矩處置。”
命令一下，各城百姓立刻行動起來。曬場上，五顏六色的乾貨鋪得滿地都是；村口的糧倉前，百姓們推著糧車排隊交糧，連最摳門的老財都主動扛出了自家的餘糧。林晚帶著人登記賬目，啟明則在空中盤旋，用探測器監控各城進度。
半個月後，黑山主山脈的巖壁上，一個個隱蔽的防空洞初見雛形，裡面的乾草墊、土灶、滲井都已備好，糧倉裡堆滿了糧食和乾貨。十位候選人也順利透過手藝考核，虎烈的打鐵技術能獨立打造農具，石牛的木工活連何滿倉都誇“紮實”，靈梟更是成了製陶和造紙的好手。
五特看著眼前的一切，滿意地點了點頭，但眉宇間仍帶著凝重——這些準備，只是應對危機的第一步。
五特在防空洞工地轉了一圈，看著剛挖了半丈深的洞壁，眉頭一皺：“不行，還得往深了挖，至少再加深三丈！洞頂太高，必須加支撐柱，用粗石柱每隔五尺立一根，防止塌方。”他指著洞底空蕩蕩的地面，“百姓不能坐地上，讓石匠鑿些石凳石桌，每個防空洞至少放二十套，方便老人孩子休息。”
吩咐完，他又看向林晚：“咱們聯盟的棉花存量夠多了，你牽頭組織婦女們做褥子、墊子，每個防空洞按人數準備，一人一床褥子，再備些厚棉墊，晚上睡覺能暖和點。”
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