日子仍在寒風吹徹中緩緩往前挪，大勇守著石屋與滿囤的柴糧，依舊過著規律又緊繃的求生日子。每日天不亮便起身，先去攏起柴棚的柴火，引燃石屋的篝火驅寒，再揣著布包去檢視林間的陷阱，順路撿拾枯枝，回來時繞去海邊收網、鑿冰尋些貝類。白日里若是風雪小，便加固石屋的縫隙，將外層再糊上一層摻了沙土的泥漿，或是蹲在篝火旁打磨骨質短刀，亦或是把風乾的野果、塊莖分門別類歸置好，確保每一份吃食都省著用；若是遇上暴雪封山，便縮在石屋裡，攏著篝火暖身，聽著屋外風雪捲過山林的呼嘯聲，數著剩下的存糧，一日只吃兩頓，每頓都淺嘗輒止，不敢多耗。
柴棚的柴火雖堆得滿，可冬日漫長，每日取暖、烤食都要耗去不少，細看之下，柴堆已然比初時矮了一截；風乾的野果與塊莖雖夠支撐，卻也經不起日日消耗，海邊的漁網收穫時好時壞，遇上大風雪，幾日都尋不到半點海味，林間的陷阱更是常落空，有時連著三四日，都只能靠著乾澀的野果填肚子。他身上的棉衣早已補了又補，破洞處塞的乾草露在外頭，被寒風颳得散亂，獸皮雖能抵寒，卻也單薄，夜裡裹著兩層，依舊能覺出凍土透過乾草滲來的涼意。
這般獨自撐著的日子久了，寒冬不見半分消退的跡象，冰海依舊茫茫一片，連島邊的冰層都厚了幾分，踩上去穩當得能跑跳，卻也斷了半點向外探尋的念想。大勇夜裡躺在乾草獸皮上，常常睜著眼到半夜，篝火餘燼的暖意漸漸淡去，屋外的海浪拍著冰面，聲響沉悶又孤寂。他心裡頭愈發沉，先前只抱著熬過寒冬的念頭，可真當日子一天天耗下去，才覺出這般死守並非長久之計。
白日里他坐在石屋門前，望著遠處白茫茫的冰海與覆雪的山巒發呆，手裡摩挲著那把磨得發亮的骨質短刀，心頭反覆掂量。他暗自思忖，這樣下去終究不是辦法，柴糧總有耗盡的一日，就算僥倖撐到柴糧見底前寒冬消散，可這荒島終究太小，無長久立足的根基，往後若是再遇變故，連個周旋的餘地都沒有。可前路又在哪？要麼就這般守著石屋，盼著春日如期而至，等冰海消融再扎筏離去，可這寒冬究竟還有多久才會結束，他心裡沒底，萬一暴雪連下數日，柴糧耗盡，或是遇上難纏的野獸，孤身一人，怕是難扛過去；要麼便是趁著眼下柴糧尚有結餘，風雪稍緩時，試著在島上再尋更多生機，或是冒險往冰海探探，看有沒有其他出路，可冰海之上危機四伏，先前跋涉時遇上的亡靈水族仍歷歷在目，島上深處他也從未敢貿然涉足，誰知道藏著什麼兇險。
兩種念頭在他心頭反覆拉扯，讓他難得失了往日的沉穩。那日風雪稍歇，天放了點淺亮的光，他扛著捆枯枝從林間回來，路過山泉時，見冰層又厚了些，蹲下身鑿冰的功夫，心頭的糾結更甚。守著此處，有石屋遮風，有柴糧果腹，雖安穩，卻像困在方寸之地，前路茫茫；貿然動身，憑著一身蠻力與一把短刀，在這冰天雪地裡，怕是沒走多遠便會栽跟頭，甚至連回頭的餘地都沒有。
他站起身，望著茫茫冰海長長舒了口氣，寒氣順著喉嚨往下鑽，凍得他胸腔發緊。他低頭看了看自己佈滿老繭的手掌，又摸了摸腰間鋒利的短刀，想起往日在亡靈爪下逃生的狼狽，想起搭建石屋時的咬牙硬扛，想起與孤狼纏鬥時的不退不讓，心頭的慌亂漸漸壓下去幾分。他知道自己不能再這般渾渾噩噩死守，也不能貿然行事，得先摸清楚周遭的情況，再做打算。
接下來幾日，他依舊按部就班打理生計，卻比往日多了幾分心思。每日去林間檢視陷阱，不再只守著熟悉的幾片區域，而是順著獸跡，小心翼翼往島嶼深處走幾步，每一步都走得極謹慎，握緊短刀，留意周遭動靜，確認深處雖林木更密，卻並無兇戾氣息，也多了些野兔、山雞的蹤跡，只是地勢更陡，積雪也更深；去海邊時，他會沿著冰面往遠處多走一段，試探著鑿開冰面檢視水下動靜，見遠處冰面下並無亡靈水族的影子，冰層也依舊堅硬，只是越往遠走，寒風越烈；他還仔細清點了所有存糧，算著每日最省的消耗，柴糧約莫還能支撐月餘，只要不遇極端天氣，撐到春日該是夠的，可若是想往外探尋，預留的口糧便要再壓縮，還得再多存些風乾吃食。
夜裡坐在篝火旁，他把這些探查來的情況在心頭過了一遍，糾結的心思漸漸有了定論。他不能就這般坐等春日，得趁著尚有底氣，提前為離去做準備，只是眼下風雪未減，冰海未融，貿然扎筏不現實，倒不如先借著這段日子，攢足氣力，備足糧草，把自身的本事再磨得紮實些。他打定主意，先守好眼下的生計，每日除了尋食撿柴，再多花些時間磨練身手，往島嶼深處探探，尋更多可食用的野果塊莖，多設些陷阱，攢夠更多風乾的獸肉與野果；同時，趁著空閒，多砍些堅韌的枯枝，曬乾存好，為日後扎筏備料，再仔細打磨幾塊堅硬的石塊，當作額外的防身之物。
這般一想，心頭的鬱結盡數散開，眼神又恢復了往日的清亮堅定。他知道寒冬依舊漫長，前路依舊未知，可比起先前的迷茫無措，此刻心裡多了幾分篤定。白日里，他愈發勤快，天剛亮便出門，順著島嶼深處的獸徑多布幾處陷阱，扛回更多枯枝，將柴棚堆得更滿；午後趁著日光最暖，在覆雪山坡上來回攀爬，或是搬著沉重的石塊練力氣，骨質短刀在他手中愈發靈活，劈砍挑刺都帶著幾分穩勁；傍晚收網歸來，便坐在篝火旁，削著撿來的粗壯枯枝，為日後扎筏做準備，刀刃起落間，木屑簌簌落下，映著跳動的火光，多了幾分踏實。
偶爾風雪大作，困在石屋裡，他便把風乾的吃食再細細歸置，檢查石屋的縫隙，或是反覆打磨短刀與石塊。夜裡風雪呼嘯，他裹著獸皮，聽著柴火噼啪燃燒的聲響，不再去想未知的兇險，只想著明日該往哪處多設一個陷阱，該砍哪幾枝枯枝。他知道，眼下的每一分積攢，都是日後前行的底氣，寒冬雖長，只要心裡有準頭，步子走得穩，便不愁熬不到春日，不愁尋不到出路。
這日清晨，他醒來時，見石屋門縫裡漏進的光比往日亮了些，推門出去，竟見昨夜的風雪徹底停了，天邊浮著幾片淺淡的雲，日光雖依舊溫和，卻少了幾分往日的凜冽。他踩著厚厚的積雪往海邊走，腳下的積雪被曬得稍軟，遠處的冰面上，竟有幾處薄冰融出的小水窪，映著天光。他蹲下身，指尖碰了碰水窪裡的水，雖依舊冰涼，卻少了幾分徹骨的寒。他望著遠方的冰海，嘴角難得牽起一抹淺淡的笑意，寒冬或許還未到盡頭，但他知道，希望已經不遠了，而他，早已做好了準備。
大勇立在冰岸邊，指尖抵著冰涼堅硬的冰面，那點方才因融冰而起的暖意，轉瞬便被心頭翻湧的顧慮澆滅。他望著茫茫無際的冰封海面，心頭的糾結如亂麻般纏得更緊，方才壓下去的念頭此刻盡數翻湧上來，越想越是焦灼。
現在要是真的動身離開，這冰海茫茫，連個落腳的去處都沒有，前不著村後不著店，身上的存糧撐不了幾日，柴火更是無處可尋，夜裡的寒風便能把人凍僵。冰面看著結實，可遠處冰下暗流湧動，誰知道會不會踏碎薄冰墜入寒水，更別提那些潛藏的亡靈水族，若是孤身在冰海上遇上，沒了石屋可退，沒了篝火可依，僅憑一把骨質短刀，怕是隻有死路一條。
可若是死守在此處，等春日真正到來，冰海消融，萬物復甦之時，那些亡靈勢力會不會循著蹤跡找來？那日在故土遭遇的慘狀還歷歷在目，亡靈所過之處寸草不生，那般兇戾之氣，絕非他這一身粗淺本事能抵擋的。這荒島雖偏，卻並非天險，一旦冰化開，亡靈駕著船尋來，他連藏身之地都難尋，屆時便是插翅也難飛，守到最後，怕是依舊逃不過覆滅的結局。
走，是九死一生；留，是坐以待斃。兩難的念頭死死掐著他的心神，讓他站在冰岸邊渾身發僵，連寒風颳過臉頰的疼都察覺不到。他滿心苦楚與慌亂，胸口像是堵著一團冰，悶得喘不過氣，想要放聲吶喊，問這天地該何去何從，可喉嚨剛動，便猛地想起亡靈的可怖，忙死死咬住牙關，將到了嘴邊的嘶吼硬生生憋了回去。
他不敢大聲，連粗氣都不敢多喘，生怕那一點聲響，便會引來了那些索命的亡靈，將這好不容易尋來的生機徹底碾碎。他只能攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心的老繭裡，疼意讓他勉強保持清醒，眼底的堅定一點點被慌亂取代，往日里獨對困境的沉穩，在這般無解的抉擇前，蕩然無存。
他緩緩蹲下身，將臉埋進膝蓋，肩頭控制不住地顫抖，壓抑的嗚咽從喉嚨裡溢位，細若蚊蚋。“娘……爹……”他低聲呢喃，聲音裡滿是少年人獨有的無助與惶恐，往日里爹孃護著他的模樣在腦海裡愈發清晰，那時天塌下來都有爹孃頂著，他從不用這般獨自面對生死抉擇。可如今，故土沒了，爹孃沒了，親友也都不在了，只剩他一人，在這冰天雪地裡，守著一座孤島，對著茫茫冰海，不知前路何方。
“誰能教教我……我該怎麼辦……”他的聲音愈發低微，帶著濃重的鼻音，淚水砸在膝頭的破棉衣上，又很快被寒風凍得冰涼。他抬手抹了把臉，掌心的冰碴蹭得臉頰生疼，眼淚卻越擦越多，這些日子積攢的委屈、孤獨、恐懼，在這一刻盡數爆發，卻只能藉著寒風的掩護，悄悄宣洩。
蹲了許久，腿麻得站不住，寒風也將他的嗚咽吹得散了，心頭的慌亂卻並未消減半分。他扶著身旁的礁石慢慢起身，望著石屋的方向，柴棚裡的柴火、石屋裡的存糧、林間的陷阱、岸邊的漁網，一幕幕閃過，那是他熬過半冬的底氣，卻也是困住他的枷鎖。他又看向冰海深處，那裡是未知的前路，有生死未卜的兇險，卻也是唯一能避開亡靈的生路。
他抬手摩挲著腰間的骨質短刀，刀身被磨得發亮，觸感冰涼。往日里靠著這把刀，他殺過亡靈水族，鬥過孤狼，熬過了最艱難的求生日子，此刻握著刀，心頭那點潰散的勇氣，才慢慢回籠了些許。他知道，哭沒用，慌也沒用，爹孃不在了，沒人能再護著他，所有的抉擇，終究要靠自己拿主意，所有的兇險，也只能靠自己去扛。
風又漸漸大了起來，捲起地上的雪粒，撲在他的臉上。他深吸幾口冰冷的空氣，將眼底的溼意壓下去，眼神雖還有幾分迷茫，卻多了幾分迫不得已的決絕。他不能再這般耗著，得儘快拿定主意，要麼趁著柴糧尚足，做好萬全準備，冒險踏冰離去，尋下一處更隱秘的安身之所；要麼便加固石屋，佈下更多陷阱，將這荒島的防禦做足，等春日冰融，若是真有亡靈尋來，便殊死一搏。
他緩緩轉身，朝著石屋走去，腳步雖還有些沉重，卻不再似方才那般虛浮。每一步踩在積雪上，都留下深深的腳印，像是在為自己的前路，一步步做著抉擇。回到石屋，篝火已然弱了下去，他添了些乾柴，看著火苗重新竄起，映亮了簡陋的石屋，心頭的無助淡了些，只剩下尚未敲定的盤算，與那份不得不直面一切的孤勇。
達蒼擎盤膝坐於島嶼中心的高臺上，周身黑氣翻湧如墨浪，正凝神煉化那名高階亡靈法師的本源之力。黑氣裹著絲絲縷縷的暗沉靈光，順著他周身經脈遊走，每一次周天運轉，周遭的死氣便濃郁一分，高臺之上的碎石都被這股兇戾之氣侵蝕得發黑開裂。他雙目緊閉，面上覆著一層淡黑煞氣，氣息忽強忽弱，卻每一次起伏都更沉斂幾分，顯然煉化之法已然奏效，那高階亡靈法師的力量正被他一點點拆解吸收，化作自身掌控的威能。
整座亡靈島嶼上，早已沒了往日的煙火氣，只剩死氣瀰漫，冷風捲著煞氣在街巷間穿梭。倖存的村民們，大半已然徹底墮落，往日里對亡靈勢力的恐懼、對故土的執念，盡數被對力量的渴望碾得粉碎。他們親眼見到達蒼擎的強悍，見那些投靠者藉由死氣之力獲得了遠超從前的本事，心中僅存的善惡底線徹底崩塌，只剩一個念頭：自身強大才是頭等大事，管它正邪，管它對錯，能站著活下去，能掌有碾壓他人的力量，便足矣。
這般心思一旦生根，便瘋長不休，他們再沒了半分堅持，往日里哪怕苟活也守著的本心蕩然無存。達蒼擎說東，他們便絕不往西，達蒼擎令行禁止，他們皆是盲目聽從，哪怕是讓他們親手屠戮昔日鄰里，也無半分遲疑。往日里本就是島上游手好閒的無賴地痞，靠著偷雞摸狗度日，受盡旁人冷眼，如今得了死氣傍身，一朝擁有了強大本事，怎會甘心輕易放棄？哪怕這份力量陰邪刺骨，會一點點侵蝕心智，他們也全然不顧，只沉醉在力量帶來的快感與威勢裡，將過往的卑微與窘迫拋到九霄雲外。
這些墮落的村民，藉著達蒼擎散出的部分死氣之力修行，不少人已然踏入低階亡靈法師之列，少數底子好、心性更狠戾的，更是摸到了中級亡靈法師的門檻。而那些原本就依附達蒼擎的低階、中級亡靈法師，此刻更是對他俯首帖耳，唯命是從。先前尚有幾分暗自覬覦之心的，在見到達蒼擎能煉化高階亡靈法師的力量後，盡數熄了妄念，滿心只剩敬畏與忌憚。達蒼擎的力量一日強過一日，煉化高階亡靈法師後，他的威壓更是能直接壓制中低階亡靈法師的氣息，但凡被他目光掃過，那些亡靈法師便渾身發僵，連大氣都不敢喘，哪裡還敢有半分違抗。
此刻島上的亡靈勢力，已然成了達蒼擎一言堂。低階亡靈法師們成群結隊，在島嶼各處巡查，搜捕那些尚未墮落的零星村民，將其要麼斬殺獻祭，要麼強行灌注死氣，逼其墮落；中級亡靈法師則圍在高臺周邊，結成死氣陣法，為達蒼擎護法，同時管控著下方一眾低階亡靈法師，確保島上勢力盡在掌控；那些由無賴地痞轉化而來的亡靈法師，更是氣焰囂張，藉著達蒼擎的威勢，在島上肆意橫行，將往日里的仇怨一一清算，手段狠辣，比原本的亡靈法師更添幾分暴戾。
尚未墮落的村民寥寥無幾，皆躲在島嶼隱秘的角落，靠著殘存的乾糧苟活，每日聽著外頭的嘶吼與慘嚎，滿心絕望。他們守著本心，卻無與之抗衡的力量，只能眼睜睜看著昔日的鄉鄰變得面目全非，看著整座島嶼徹底淪為死氣籠罩的煉獄。
。禮行躬數盡師法靈亡的里數圓方讓是更威的周，刃利聚凝氣死遭周引能便手抬，躍飛的質了有然已，前從之較量力的他，半大化煉已力之源本的師法靈亡階高。道霸與冽冷的人懾著，逝而閃一氣黑中眸，眼雙開睜緩緩他。他匯數盡，收向地猛氣黑的湧翻周，漲暴然陡息氣的擎蒼達，上之臺高
。活獨其讓會不絕也，勇大如譬，的去出逃倖僥些那，控掌納數盡嶼島遭周將，口活的有所掃清，域海邊周查徹人派要便，界境自固穩，量力的存殘化煉底徹等。用所他為都，量力與氣死的嶼島座整這要，控掌的對絕般這是便的要他。度弧的戾冷抹一起勾角，靜的查巡下手遠著聽又，師法靈亡階低中的耳帖首俯下臺眼了掃他
”。報稟刻即，跡蹤口活現發旦一，去下排安已也查探的域海遭周，圍範捕搜在皆，人十足不已者落墮未餘殘上島，人大“：敬恭是滿間語言，報稟躬前上忙連，狀見師法靈亡級中的下臺
”。料養氣死為化數盡，者降不凡，點據靈生有所域海邊周剿清，島出我隨後日三，行修加起日今，師法靈亡階低中有所，去下令傳，外另。見要死，人見要活，捕搜加“：度溫分半有沒得冷音聲，首頷微微擎蒼達
。抖發瑟瑟民村存殘的暗在躲得驚，嶼島座整遍傳響聲，從順的寂死著，悶沉音聲，和應聲齊師法靈亡眾一”！命遵下屬“
。中之擇抉難兩的留與走在困舊依，知所無一且尚此對，勇大的意主定拿未尚上島孤在遠而，上弦在箭然已，戮殺的域海邊周捲席場一，烈濃發愈得騰翻氣死，碌忙發愈師法靈亡的嶼島座整，達下令命的他著隨。騰騰意殺，一劃齊整力勢下麾，宰主的二不一說嶼島靈亡座這了然已，擎蒼達的刻此
。通互晰清皆向與知的此彼，共識神著藉人眾，掃沉下往寸寸一，層岩土凍穿力查探心核，方前最在領特古；異的裡雪風遭周查排，開鋪數盡力知，行隨中居玲骨、娜吉、果阿；勢之備戒呈繃機，側挎斜刀長屬金，翼兩立分刃鐵鎧、巧鐵，進推上原雪的空上國東日在形隊整規人行一。霜薄層了凝裡風寒在又瞬轉，融消得烘溫微的出散時轉運機被也，的附沾有偶，落滾簌簌，上殼外機的冷在落粒雪，痕印的勻均淺深下留，雪積的厚膝齊過碾掌腳屬金的重厚，態形的機屬金著持維福開
。異詭分幾著得謐靜，實實嚴嚴得蓋雪厚被都跡痕的過踏鳥連，煙人無荒，一茫蒼是皆眺遠目極，皚皚雪白下四，嘯呼風寒剩只間地天，上機屬金人眾在覆聲無雪落天漫，足駐勢收步同即當人眾，頓凝然忽息氣查探的特古，地腹原雪至行
。散不層岩著附纏，散溢緩緩深室墓從正，氣死的晦稠濃一有更，室墓的底地埋深座是明分，勢之護環道廊有，齊堅壁四，廓整規的然天非絕一了到，深之里數下地至沉力查探將他才方，中知人個每至傳念意的凝沉，開鋪間瞬共識神的特古
”？中之墓古這在藏會不會擎蒼達，說們你，凝纏氣死，室墓有里數下地到探我“，量考著帶，穩沉念意的特古”。整休腳落谷山尋先，援無寂荒遭周“
”。氣死敗衰的有該墓古年陳似不，象跡的斂收意刻分幾著裹，洩不而凝氣死那，巖然天非絕，跡有整規壁四，鑿開工人是確廓底地“：回傳共識神著藉念意，晌半，淡起亮微微路紋的層表機，去沉底地往狠狠，位方的記標特古著順力查探的自，嗡輕心核屬金福開
”。求需的匿藏合真倒，蔽僻偏墓古這，蹤行匿息氣制意刻是定，此在擎蒼達是真若，戾兇的放外無卻，濃雖氣死“：起而聲應念意，絡脈的氣死底地過梳地細知，查探步同神凝玲骨
”。詳室墓查細再，勢穩整休先，底探然貿宜不，實虛裡楚清不也，淺深室墓底地知不下眼。地之整休作暫可，雪擋風背，谷山有外里三方北西“：人眾向傳念意，廓谷山的風背一遠著尋，原雪的伏起綿連遭周過掃目的娜吉
”。後定謀需，事之室墓查探，備防人留需也時整休，伏埋有沒保難，深極得藏氣死，煙人無荒此“：息氣晦他其有否是遭周查排，分三擴再圈知，和附首頷果阿
”。腳落心安可，息氣留殘無也，跡蹤活無，燥乾風背，常異無谷山“：回傳念意後刻片，探查谷山那到便瞬轉，掠奔速快裡地雪在，勁穩的機屬金著藉，出掠刀持然已人二刃鐵鎧、巧鐵
。心輕以掉能不絕，事禍續後劃謀在是或亦，麼什化煉在是或，仗依所有是定方對，地之匿藏擎蒼達為真若，聯關的擎蒼達與室墓著算盤覆反中海腦，路引前在特古；異微細的氣死饋反時不時，室墓那底地著鎖舊依力查探心核，尾隊在走福開。晰清外格裡原雪曠空在，響聲悶沉出發雪碾掌腳屬金，去行谷山往雪厚著踏，即當人眾
。戾兇的源同擎蒼達與分幾著卻，斂雖氣死那得覺越想越，質特的氣死那底地著盤覆邊一，靜常異無里百遭周認確邊一，開鋪度再識神，高中谷在立特古；制形的緻細更室墓出勒勾圖試，探深底地往續持力查探心核，蹲半機，下停地就則福開；腳落地空的燥乾整平塊了尋，石碎與雪積的存殘谷理清玲骨、娜吉、果阿；原雪外谷罩籠數盡知，置橫刀長，戒警下佈側兩口谷在先刃鐵鎧、巧鐵。分幾上淺外谷比也雪積，減驟勢風谷，谷山達抵便人眾時多不
