三年前。
洪武元年。蘇州來了一個商人。胖，嗓門大，說話跟唱戲似的。這人帶著隨從，揹著一箱子稀奇古怪的東西，親自挨家挨戶地推銷。其中賣給普通人的叫肥皂，賣給高門大戶的叫“太乙浣玉皂”。
那人叫王德發。
當時道衍還在妙智庵，寺裡一個和尚從街上買了兩塊回來，說是新鮮玩意兒，洗衣服比皂角好使十倍。道衍用過之後，確實好用。後來王德發在蘇州鋪開了銷路，肥皂漸漸成了日用品。
去年，這個王德發因為捐款，撈了個“樂善好施伯”的名頭。後來又幫朝廷立功，被封了“忠勇侯”。
一個商人，兩個爵位。
道衍拿起一塊肥皂，翻過來看背面。
“格物院監製”——這四個字，只說明格物院現在監管生產，不代表格物院發明了它。
他忽然想起一個時間。
王德發是洪武元年就開始在蘇州賣肥皂的。格物院是什麼時候成立的？報紙上寫得明明白白——洪武二年。
肥皂的出現，比格物院早了至少一年。
格物院成立之前，這東西就已經存在了。
道衍捏著那塊肥皂，指節微微發白。
那貨是誰造的？
王德發？不可能。那胖子能說會道，但怎麼看都不像是能搗鼓出新東西的人。他是個賣貨的，不是造貨的。
王德發的貨，是從別人手裡拿的。
那個“別人”，才是源頭。
道衍把肥皂放回貨架。
“小孫，”他開口，聲音比平時低了半分，“你可知道，這些肥皂是誰最先做出來的？”
小孫正在另一個架子前看蜂窩煤，聞言轉過頭：“格物院呀。”
“不是。”道衍說，“三年前蘇州就有人賣這個了。那時候格物院還沒影。”
小孫愣了一下：“真的假的？”
“貧僧親眼見過，親手用過。”
小孫撓了撓頭，想了想：“那我就不清楚了。不過——”他湊近了一步，壓低聲音，“京城有傳言，說格物院背後有高人。要是這東西比格物院還早，那不是正好說明——”
“高人在格物院成立之前就已經在做這些東西了。”道衍接過話頭。
“對！”小孫一拍大腿，咧嘴笑了，“格物院只是後來把這些東西收編了。真正的源頭，在別處！”
小孫有些得意，對自己推斷出傳言的真實性沾沾自喜。
道衍沒笑。
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