走廊外面是庭院，松樹的影子被午後的陽光拉得很長。殿內的喧鬧隔了幾層木牆，到這裡只剩嗡嗡的底噪。
道衍低聲開口，用的日語：“絕海禪師，可有機會接觸將軍殿下？”
絕海中津沒有立刻回答，而是側耳聽了一下殿內的動靜。確認沒人注意到這邊，才回了一句：“後日，寺中有例行法事。將軍殿下每逢相國寺法事，都會前來禮佛。”
道衍單手立掌：“貧僧屆時有件物品想請禪師幫忙轉交。”
絕海中津沒有直接答應。
他看了道衍一眼。目光裡不是拒絕，是斟酌。
“將軍尚且年幼。”他說。
道衍聽出了後面沒說的話——你要做什麼？你送過去的東西，會不會給一個十二歲的孩子帶來麻煩？
道衍微微一笑：“無妨。只是一封問候的信，以及大明皇帝陛下的一點心意。禪師看過之後，若覺得不妥，不轉也無礙。”
這句話給了絕海中津退路。
絕海中津沉默了幾息，點了一下頭。
道衍唸了一聲佛號，轉身回殿。坐到座位上，端起茶碗淺飲了一口。
沒過多久，一個人坐到了他身邊。
二階堂時綱。
他手裡端著一杯酒，臉上帶著恰到好處的醉意——三分真七分裝。
“道衍大師。”二階堂的語氣隨意，像是在閒聊。“大師日語說得如此流利。莫非以前來過日本？”
道衍搖頭：“貧僧第一次踏上日本的土地。只是在出使前自學了一段時間，又在船上跟少貳大人學了些皮毛。”
“皮毛？”二階堂笑了一聲。“大師這種皮毛，我府上的通譯學了七八年都未必能及。天縱之才。”
道衍雙手合十，做了個謙虛的姿態。
二階堂喝了一口酒，像是不經意地往少貳冬資的方向瞟了一眼。
“說起少貳大人，”他的聲音放低了半分，“看得出來，他和大明使團相處得很是融洽。”
道衍沒接話。
二階堂繼續：“少貳家在九州勢力不小。大明能與少貳家結交，想必在九州那邊，已經有了一些——”他頓了一下，選了個詞，“瞭解？”
道衍的目光不經意地掃過少貳冬資。從使團抵達兵庫港那天起，少貳冬資坐在大明使團的佇列裡，這根刺就扎進了幕府的心頭。
他笑了笑，開口的語氣雲淡風輕：“少貳大人是在大明做客時，貧僧偶然結識的朋友。九州的事情嘛——”
他停了一拍。
“還是要看幕府將軍的意思。大明，尊重日本內政。”
二階堂的笑容僵了一瞬。
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