“應該的應該的，皇上說了可以給你們留下一條的。”王德發擺手，“皇上交代的差事，我哪敢馬虎。”
他說著，忽然一拍腦門。
“哎喲！差點忘了！”
他手忙腳亂地在腰間摸索，解開一個貼身的油布包裹，從裡面抽出一封信。
信封是上好的宣紙，封口處壓著一團硃紅色的蠟印。
沐英看見那個蠟印的形狀，呼吸停了一瞬。
那是龍紋。
“皇上的親筆信。”王德發雙手遞過來，聲音也跟著正經了三分，“出發前一天，皇上親手交給我的，讓我務必當面轉交給您。”
沐英接過信，手指觸到封口蠟印時，指尖收緊。
朱亮祖在旁邊看見那個龍紋封印，臉上的嬉笑立刻收了乾淨，後退了一步，給出空間。
王德發也識趣地往後挪了挪。
沐英沒有當場拆開。他把信揣入懷中。
“我回營再看。”
王德發點頭，沒多問。
……
回到營地已經是下午。
沐英安排好各項事務——礦冶專家的住處、船隻的錨泊位置、夜間哨位的加強——之後，回到自己的帳篷。
他坐下來，從懷中取出那封信。
蠟封完好。他用指甲沿著邊緣挑開，抽出裡面摺疊整齊的信紙。
展開。
字跡他太熟悉了。
雖然是用炭筆寫的，但依舊粗獷，力道重，橫豎撇捺像是要把紙戳穿。有幾個字的結構歪歪扭扭——義父讀書晚，寫字的底子一直沒補上來，但誰也不敢說。
沐英的目光從第一行掃下去。
“英兒——”
兩個字，沐英的喉頭動了一下。
只有在私信裡，義父才這麼叫他。朝堂上是“沐英”，公文裡是“徵東副將軍”，但私信裡永遠是“英兒”。
他繼續往下看。
“石見之事，李先生所言若驗，此地便是我大明百年之基。不可輕忽，不可遲延。”
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