第三座爐子燒了三天。
朱亮祖每天至少跑三趟銀山。第一天去了四趟。第二天去了三趟。第三天一大早，天還沒亮，他就站在爐子旁邊了。
周德昌和陳九疇蹲在爐前，盯著坩堝裡翻滾的鉛液，誰也沒說話。
朱亮祖站在後頭，兩隻手背在身後，左手攥著右手腕，指節捏得發白。
他不懂冶煉。但他看得出來，兩個專家的表情不對。
爐火映在陳九疇臉上，他的眉頭從昨晚就沒鬆開過。
“怎麼樣了？”
朱亮祖終於忍不住開口。
陳九疇沒回頭。
“快了。再等一個時辰。”
朱亮祖往前走了兩步，被一股熱浪逼退。
“你昨天也說快了。”
陳九疇這次回了頭，額頭上全是汗，嘴唇乾裂。
“朱將軍，灰吹法的關鍵在最後一步。鉛液裡的銀要靠灰皿吸鉛才能分離出來。急不得。”
朱亮祖不說話了。他退回到一塊石頭上坐下，兩條腿叉開，刀擱在膝蓋上。
一個時辰。
他等了一個時辰零兩刻。
陳九疇忽然站起來。
“出了。”
朱亮祖彈射起身，三步並作兩步衝到爐前。
灰皿被夾出來，擺在一塊平整的石板上。陳九疇握著鐵鉗，屏住呼吸，將灰皿表面的殘渣一點點撥開。
灰皿底部，一小團銀白色的金屬安靜地躺著。
朱亮祖的眼睛亮了。
“煉出銀子了？”
陳九疇把那團金屬夾出來，放在一杆小秤上稱。
秤桿晃了幾下，停住。
陳九疇的臉色變了。
朱亮祖看不懂秤上的刻度，但他看得懂陳九疇的表情。
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