清晨的時候，臨淮上空多了一層雲。
灰白色的，不厚不薄，鋪在天上像一塊洗舊的麻布。太陽被擋住了，街面上的溫度降了一點，風裡帶著一絲說不上來的潮意。
沒人在意。
三個月的旱，中間陰過好幾次。
第一次陰天的時候，滿城人仰著脖子盯了一整天，有人在街頭燒香，有人跪在井邊磕頭。雲飄了一個時辰，散了。
第二次陰天，還有人抱希望，站在門口等。雲飄了半個時辰，飄走了。
第三次，抬頭的人只剩一半。
第四次之後，沒人抬頭了。
災民從街上走過，腳步拖著地面，沒有揚起多少灰塵，地面上那層浮土已經被來來回回的腳板踩實了。
有人抬頭瞄了一眼天，又低下去。
有云。
有云管什麼用。
陳守拙出門巡視的時候也看見了。他站在縣衙門口，仰頭看了一會兒，收回目光。
有云不等於有雨。他現在腦子裡只有一個數字：八斗三升。準確地說，是昨天的八斗三升減去昨晚粥棚耗掉的部分。剩下的夠煮幾鍋，他心裡清楚。
不夠今天兩頓。
他緊了緊腰帶，往粥棚走。
……
校場。
土墩上，一個年輕的隨行人員單膝蹲著，左手舉一根削了皮的白木杆，杆頂綁著一條浸溼的布條。他盯著布條飄動的方向，右手在膝蓋上攤開的小冊子上劃了一道炭筆印。
風向：偏西，較昨夜穩定。
他又抬頭看雲層。灰白，底部略有起伏，邊緣有一點發暗。
他把冊子合上，從土墩上滑下來，小跑進帳篷。
劉淵然坐在木箱上。催雨手冊攤開在膝蓋上，被翻得起了毛邊的那幾頁朝上。他的眼圈比昨天更黑了。
隨行人員把資料報了一遍。
劉淵然
他把手冊合上。
“囊球備火。”他說。嗓音啞得厲害。“碘化銀彈丸和細鹽粉罐都準備好。所有裝置最後檢查一遍，不許出差錯。”
……
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