竇建德濃眉緊鎖。
強渡，意味著巨大的傷亡和不可預知的延誤。他目光掃過河岸，最終落在下游方向：“傳令！大軍沿河東進！搶佔黎陽倉！”
黎陽倉，這座扼守永濟渠與黃河交匯處的巨大糧倉，曾是隋煬帝徵遼的重要後勤基地，此刻正由唐將李積駐守。竇建德大軍如潮水般湧至。
李積深知黎陽倉城防難擋夏軍雷霆之勢，審時度勢，果斷下令焚燬部分倉廩，率精銳主動撤出，退保更為堅固的西面據點。
熊熊大火沖天而起，映紅了半邊天空，也映紅了竇建德剛毅的臉龐。他雖未全殲守軍，但成功奪取了這座至關重要的糧倉基地。
“好！黎陽在手，大軍糧道無憂矣！”竇建德登上黎陽倉城頭，望著倉中堆積如山的糧米，心中稍定。他立即下令，以黎陽為前哨大本營，分遣大將範願率精兵一萬，星夜兼程，直撲洛陽東北方向的重鎮——管州。
範願不負所托，以迅雷不及掩耳之勢攻克管州，生擒唐管州刺史郭士安。訊息傳回，夏軍士氣大振。竇建德立刻抓住戰機，以管州為新的前進支點，命大軍分兵數路，如巨大的鐵鉗向四周迅猛張開：
“劉黑闥！引精兵五萬，克滎陽！”
“王伏寶！率鐵騎三萬，取陽翟！”
“曹旦！統步軍四萬，攻陷洛口倉！”
“董康買！領本部人馬，掃蕩元州、梁州！”
一時間，夏軍鐵蹄縱橫於鄭州、滎陽、陽翟、洛口一帶，勢如破竹。
洛口倉——這座隋朝留下的、與黎陽倉齊名的天下巨倉，亦被夏軍攻克。竇建德大軍如虎添翼，聲威更盛。沿途郡縣，懾於夏軍兵威，紛紛望風歸降。夏王的旌旗，迅速插滿了洛陽東北廣袤的平原。
短短月餘，夏軍主力已由最初的黃河北岸，成功推進至滎陽以東、虎牢關東北數十里外的廣武山一線，紮下連營數十里，營寨首尾相連，燈火徹夜通明，與西面李世民所在的虎牢關，形成東西對峙之勢。洛陽城，彷彿已近在咫尺。
廣武山，夏軍連營的核心，中軍大帳巍然矗立。竇建德立於巨大的洛陽周邊輿圖前，凝神細思。
地圖之上，代表夏軍的紅色小旗已密密麻麻地插滿了洛陽東北大片區域，形成半包圍之勢。然而，西面那座險峻的“虎牢關”，以及關城之上標註的“李”字帥旗，如同兩根冰冷的鋼釘，牢牢釘在他通往洛陽的道路上，也釘在他的心頭。
“大王！”謀士凌敬再次進言，語氣凝重，“我軍雖連戰連捷，然已頓兵於虎牢堅關之下，逾旬日矣！此非善策！李世民據虎牢天險，深溝高壘，避而不戰，分明是要拖垮我軍銳氣，耗竭我糧秣！且探馬回報，唐軍已加固關防，增設炮車弩陣，強攻傷亡必巨！”
他手指果斷移向地圖北方：“當此之時，莫若採納前議！請大王親率精銳主力，自此地北上，西渡黃河！先取河內，再下上黨，直入河東！席捲汾、晉膏腴之地！此乃李唐龍興根本，更是其關中屏障！一旦河東告急，李世民焉能坐視洛陽不顧？其必引兵回援！則洛陽之圍自解，我軍更能避實擊虛，拓地千里！此乃一舉兩得之萬全策也！”
帳內一時沉寂。此計之妙，在於攻敵必救。
“一派胡言！”劉黑闥按捺不住，厲聲駁斥，“凌敬！汝只知紙上談兵，豈知軍心士氣？我軍自河北一路南下，連戰連捷，勢如破竹！將士們求戰之心，如飢似渴！此時若避敵鋒芒，繞道千里，長途跋涉去攻什麼河東，銳氣必墮！士卒豈不以為大王懼了那李世民小兒？此乃自墮軍威！末將請命，願率本部精兵，三日內為大王踏平虎牢關！生擒李世民，獻於麾下！”
他虎目圓睜，環視帳中諸將，“爾等敢戰否？”
“願隨劉將軍破關擒賊！”“誓死追隨大王！”帳中驍將齊聲怒吼，聲浪幾乎掀翻帳頂。這些將領多出自河北草莽，性情剽悍，渴望的是正面摧垮強敵的榮耀與功勳。凌敬那迂迴千里的“妙計”，在他們聽來，無異於怯懦退縮。
竇建德的目光緩緩掃過慷慨激昂的劉黑闥之後落在臉色發白卻依舊固執的凌敬身上。
他胸中亦是熱血翻湧。三十萬大軍在手，連克州郡，兵鋒正銳！李世民再強，也不過是據守一關！難道他竇建德，真就啃不下這塊硬骨頭？難道他河北男兒，就弱於那關隴鐵騎？
一股不服輸的豪氣，夾雜著對王世充存亡的最後一絲責任，以及對凌敬之策那難以言說的、對未知前路的隱隱忌憚，最終匯成一聲沉重的嘆息。
他緩緩抬起手，壓下帳中的喧譁，聲音低沉而有力，帶著不容置疑的決斷：“傳令三軍！明日移營！全軍推進至汜水東岸，依山傍水，列營結寨！孤要……親臨陣前，與那李世民，堂堂正正，一決雌雄！”
很快夏軍主力終於推進至虎牢關以東的汜水東岸。
三十萬大軍背依廣武山，前臨汜水河，連綿二十餘里紮下營寨，旌旗招展，營壘森嚴，聲勢浩大至極。竇建德的中軍大營設在高坡之上，俯瞰著西面那座沉默如巨獸的虎牢關。關城之上，“李”字帥旗在風中獵獵作響，城牆垛口後，隱約可見唐軍士兵冰冷的甲冑反光。
。絕險勢地，峨巍城關。西欄憑，臺高門轅於立德建竇
。戰出不拒，壘高深民世李
。減度速的人驚以在正，糧存的倉口、倉黎。斷不源源，流東水汜同如秣糧的耗消，嚼馬吃人日每，軍大萬十三。應回弩弓強以是只軍唐，戰挑日連軍夏
。磨消然悄始開，中戰挑的功無勞徒和峙對的日一復日在，氣銳的來帶北河從們士將。息氣的安不躁一起漫瀰漸漸中軍，是的焦心人令更
。浮將必心人，功無困久地此在若王夏，風觀在也，縣州的久不附歸些那
