整個隊伍並沒有從正門出發，而是沿著東城緊鄰大山的一側爬山而行，直到所有人身形全部消失，李震才折返，他不知道自己的決定是對是錯，不管能否完成任務，只希望他們能夠平安歸來。
山間密林之間，一行人靜默而行，彼此之間的交流完全依賴這段時間默契演練的手勢。
時間不長，他們到達一處河水岸邊。
河面漂浮著斷裂的矛杆、浸透血水的皮甲，還有幾具被泡得發脹、面目全非的屍體，隨著渾濁的渦流緩緩打轉。風從下游吹來，裹挾著濃得化不開的腥甜和皮肉腐爛的惡臭，狠狠灌入蘇定方的鼻腔。
他們伏在汜水東岸一處被炮石砸塌的土壘後面，鷹隼般的目光穿透黎明前最後一層稀薄的灰暗，死死盯在對岸那片廣袤得令人窒息的夏軍連營。
燈火如倒懸的星河，從腳下渾濁的河岸一直蔓延到目光窮盡之處，與天邊微露的晨曦融成一片昏紅。營帳層層疊疊，旗幡如林，在凌晨的寒風裡沉悶地翻卷。刁斗聲、隱約的喝令、戰馬不安的嘶鳴，還有無數人匯聚而成的低沉嗡鳴，構成一張巨大而無形的網，沉甸甸地覆蓋著這片染血的土地。
三十萬大軍！僅僅是默唸這個數字，吳戰就感到一陣寒意順著脊椎爬上來。他這支五十人的小隊，小將軍交付的這柄淬毒匕首，就要無聲無息地刺穿這張巨網，直抵數百里外那個叫“青城”的咽喉之地。
身後傳來窸窣的輕響，一個身影緊貼著他伏下，是劉超，一個臉上還帶著幾分未褪盡稚氣，眼神卻已淬鍊得如同老狼的年輕人。他聲音壓得極低，幾乎被河水的嗚咽吞沒：“頭兒，都準備好了，弟兄們…就等令下。”
吳戰沒有回頭，只從齒縫裡擠出一個字：“等。”
他在等風。
因為河岸的風向並不穩定，時而從下游吹來濃重的死氣，時而又打著旋兒，捲起岸邊的浮塵。
吳戰閉著眼，用臉頰去感受那細微的氣流變化，八個字沉甸甸壓在他心頭：“無聲穿隙，一擊斷喉”。他們揹負的，是能毒斃奔馬的“黑水箭”，是射程遠超尋常弩弓的手弩。這是他們唯一的倚仗，也是此行成敗的命門——一旦暴露，別說五十人，就是五百人、五千人，也休想從這三十萬大軍裡撕開一道口子。
終於，一絲帶著明顯涼意的氣流，持續地、穩定地從西北方向湧來，貼著河面，掠過他們藏身的斷壁殘垣，吹向東南方夏軍大營的深處。
吳戰猛地睜開眼，眸子裡寒光一閃。
“走！”
命令低如蚊蚋，卻像一道無形的鞭子抽下。
五十條黑影，如同從河岸淤泥裡驟然鑽出的水鬼，動作迅捷而無聲。他們身上披掛著用河泥、草汁反覆塗抹過的粗陋偽裝，顏色暗沉，與這片被戰火蹂躪得焦黑的土地幾乎融為一體。
沒有人說話，只有輕微的、被刻意控制到極限的腳步聲，還有長弓與背後箭囊偶爾摩擦發出的細微刮擦聲。他們像一道貼著地面流淌的陰影，沿著被炮火轟得支離破碎的河岸線，逆著渾濁的汜水，向著上游，向著西北方那片被燈火勾勒出的巨大陰影深處，悄然潛去。
第一道無形的鐵壁，在距離河岸不到五里的地方橫亙於前。這是一片開闊地，夏軍的遊哨明顯增加了密度。
斥候騎兵像梳子一樣，在開闊地帶來回梳理。馬蹄踏在鬆軟的泥地上，發出沉悶的“噗噗”聲，由遠及近，又由近及遠。幾處制高點上，隱約可見哨兵的身影在走動。
吳戰打了個手勢，小隊立刻像水銀瀉地般散開，緊貼著幾處被炸塌的矮牆殘骸，將身體蜷縮到最小。他屏住呼吸，眼角的餘光瞥見一隊五人的夏軍步卒，正沿著一條被踩踏出來的小路巡邏過來。
距離不過二十餘步，對方警惕的目光掃視著這片廢墟。
時間彷彿凝固了。
吳戰能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡沉重地擂動，也能聞到身邊宋濤身上散發出的、混合著汗水和河泥的酸腥氣。他的手指，下意識地搭在了腰間匕首之上。一旦被發現，只有瞬間暴起格殺，但槍聲一起，便是萬劫不復。
就在這時，一陣強勁的西北風捲過開闊地，捲起漫天沙塵，吹得人睜不開眼。那隊巡邏的夏軍下意識地側過身，抬起手臂遮擋風沙，腳步也放緩了。
“上！”吳戰心中低喝。
四十九條條身影如同被風沙賦予了生命，趁著這短暫的混亂和視線的遮蔽，以驚人的速度向前竄出！他們不再緊貼地面，而是利用風沙的掩護，壓低身形，疾步衝刺，目標是前方數百步外一片被濃煙燻得黢黑的枯樹林。那裡曾是戰場一角，倒伏著不少屍體和損毀的輜重車。
沙塵瀰漫，人影在風沙中扭曲變形。
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