馬在嶺沒有說話，只是緩緩舉起了手中的長弓，後背穩穩的靠在一塊岩石上。他深吸一口氣，將一支特製的箭矢用右手卡住——這支箭的箭頭並非尋常的三稜錐，而是一個用薄皮囊緊緊包裹的小球，裡面裝著吳戰給他的濃縮的“黑水”毒劑！
他閉上一隻眼，透過望山，死死鎖定下方篝火旁，那個放在水缸邊的、半滿的木桶，桶口在火光下泛著微光雙臂較力，滿月之弓被拉開。
“嗡！”
一聲強有力的弓弦聲出現。
烏光一閃而逝！
“噗！”
一聲微不可聞的輕響！
那支奇特的箭矢，精準無比地射中了木桶邊緣！薄皮囊瞬間破裂！一股濃稠的、散發著淡淡甜腥味的暗綠色液體，在箭矢的衝擊力下，大部分濺射進了木桶的水中！少部分則灑落在旁邊的地面上！
桶裡的水面，盪開一圈詭異的漣漪，很快又恢復了平靜。篝火旁的夏軍士兵毫無察覺，依舊在低聲交談，抱怨著越來越少的配給和營中令人窒息的恐慌氣氛。
“換地方。”吳戰低語，眼中沒有絲毫波瀾。
小隊如同來時一樣，悄無聲息地撤離了懸崖，遁入更深的山林，他們不需要看到結果。
那桶被汙染的飲水，很快就會流入守卡士兵的喉嚨，流入偶爾路過此地的夏軍士卒的水囊。致命的毒液，將隨著恐慌的人流，悄無聲息地滲透回那座龐大的、已然開始腐爛的軍營。
汜水東岸，夏軍連營。
恐慌如同瘟疫，早已取代了軍紀。營嘯的浪潮雖被劉黑闥以血腥手段強行鎮壓下去，砍下的數百顆頭顱懸掛在各營轅門，但那濃得化不開的絕望和猜忌，如同跗骨之蛆，深深鑽入了每一個士兵的心底。
飢餓，是最大的折磨。
五日之糧的宣告，像一把鈍刀子，日夜凌遲著所有人的神經。配給的口糧一天比一天稀薄，最後變成了幾乎能照見人影的稀粥。
士兵們眼窩深陷，顴骨高聳，像一群遊蕩的餓鬼。為了爭奪一口吃的，營內毆鬥、偷竊甚至小規模的械鬥時有發生。昔日同袍的情誼，在生存的本能面前，脆弱得不堪一擊。
更可怕的是無形的“瘟神”開始降臨。
最初只是西營幾個喝了上游溪水計程車兵，突然在操練時倒地不起，口吐白沫，渾身抽搐，臉色迅速變得青黑，在極度的痛苦中死去。軍醫束手無策，只說是“急症”。
接著，是更多計程車兵出現類似症狀。腹瀉、嘔吐、眩暈、皮下出現詭異的青黑色瘀斑…死亡如同收割的鐮刀，在悄無聲息中帶走一條又一條性命。恐慌升級為歇斯底里的恐懼！
流言如同野火般蔓延！
“是瘟病！唐軍放的瘟神！”
“是水！水裡有毒！上游的水不能喝了！”
“天罰！這是夏王逆天而行的天罰！”
取水的隊伍排成長龍，士兵們盯著渾濁的河水，眼中充滿了極致的恐懼。
有人渴得實在受不了，剛捧起水喝了一口，立刻被旁邊的人驚恐地推開，彷彿他捧起的不是水，而是致命的毒藥。為了爭奪營中僅存的幾口深井裡“安全”的井水，爆發了更大規模的衝突，甚至引來了督戰隊的血腥彈壓。
竇建德的中軍大帳，此刻如同風暴中心的孤島，充斥著令人窒息的低氣壓。竇建德枯坐在斷裂的帥案後，眼窩深陷，鬢角竟在短短數日內染上了霜白。
他面前的案几上，堆滿了各營送來的告急文書——斷糧、爭水、營嘯餘波、怪病蔓延…字字泣血，如同無數條毒蛇纏繞著他。
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