“陛下，”吳戰上前一步，聲音因寒冷和憤怒而微微發顫。
他身後玄影的馬鞍在暗夜裡呈現出沉鬱的輪廓，鞍上那道舊日的刀痕和玄影最後噴濺其上、如今已變得暗沉的血跡，在微光下依稀可辨。
“末將請命，率幽影夜襲，奪回觀音閣！”
他眼中燃燒著復仇的火焰，玄影的傷，薊州城的陷落，如同滾油般煎熬著他。
李世民緩緩搖頭，目光依舊死死鎖著那高聳的閣樓黑影：“閣高牆固，強攻徒增傷亡。賊酋挾持百姓，投鼠忌器。”他頓了頓，聲音裡淬著冰，“硬弓，射不塌那樓閣。得另尋……破壁之錐！”
他猛地轉身，玄色大氅在夜風中劃出一道凌厲的弧線。
“回營！傳令各營主將——無朕旨意，不得擅攻！違令者，斬！”
斬釘截鐵的命令砸在寒夜裡，帶著不容置疑的帝王威儀，也透著一股令人窒息的焦灼。
強攻的路徑被堵死，巨大的攻城器械在薊州城下難以展開。
一連兩日，唐軍大營如同繃緊的弓弦，氣氛壓抑得令人窒息。李世民將自己關在中軍帳內，對著巨大的薊州輿圖，目光一遍遍掃過那些熟悉的山水城池標記，卻始終找不到破局的那一個點。
焦躁如同毒蛇噬咬。
案頭冷透的飯食被撤下又換上，燭淚在銅盞裡無聲堆積。
第三日黎明前最黑暗的時刻，李世民步出營帳，獨自一人踏著薄雪，漫無目的地踱步。
寒風如刀，切割著裸露的皮膚，卻無法吹散他眉宇間那團化不開的陰鬱。不知不覺，竟又踱到了前日觀城的那處高地。
東方天際，一絲微弱的魚肚白正艱難地撕開沉重的夜幕。他下意識地再次望向獨樂寺的方向，那高聳的觀音閣在熹微的晨光中更顯輪廓猙獰。
就在此時，一陣極輕微、彷彿來自幽冥深處的低語，被寒風裹挾著，斷斷續續地飄入他的耳中。那聲音並非人語，也非風聲，更像一種奇特的、帶著某種悲憫韻律的嗡鳴，若有若無，卻奇異地穿透了寒冷與寂靜。
“……倒坐……觀世音……苦海……無邊……回頭……是岸……”
李世民渾身劇震！
這飄渺的經文吟誦，彷彿一道冰冷的電流瞬間貫穿他的四肢百骸，他猛地抬頭，目光如炬，死死盯向獨樂寺那高聳的觀音閣。
一個幾乎被遺忘的傳說，如同沉船般猛地撞破記憶的冰層，浮現在腦海——獨樂寺觀音閣內，供奉著一尊“倒坐觀音”，此像面北而坐，迥異常規，正是取“苦海無邊，回頭是岸”之深意，警醒世人莫要沉淪迷途！
“倒坐觀世音……苦海無邊，回頭是岸……”李世民喃喃重複著那風中飄來的箴言，如同魔怔。
是幻聽？是神啟？還是……那些被突厥屠刀逼迫、日夜於佛前祈禱的薊州百姓，那絕望中凝聚的微弱念力，穿透了高牆與刀兵的阻隔？
他猛地攥緊了拳頭，指節捏得發白。一個大膽到近乎瘋狂的念頭，如同驚雷般在他被焦灼煎熬的腦海中炸開——破局的關鍵，不在強攻，而在這“倒坐”二字！不在那高閣的堅牆，而在賊酋那頑石般不肯“回頭”的兇心！
一絲近乎灼熱的明悟，驅散了連日來的陰霾與焦躁。
李世民霍然轉身，大步流星奔回營帳，玄色大氅在身後翻卷如雲。他抓起案上硃筆，不再有絲毫猶豫，飽蘸濃墨，在那巨大的薊州輿圖上，重重地圈出了獨樂寺東南方向，一個不起眼的地名——寶坻蘆臺！
那是薊州鹽運命脈所在，更是另一個古老傳說——“鹽母娘娘”的源頭！
“來人！”他的聲音帶著久違的、如同淬火兵刃般的銳利，“速傳吳戰！點精兵兩千，輕裝簡從，隨朕繞行東南，直插寶坻蘆臺！”
寶坻蘆臺，朔風捲著濃重的鹹腥氣息，狠狠灌入人的口鼻。
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