李震在戰場邊緣一片狼藉的灌木叢與壕溝地帶停了下來，幾道極其微弱、幾乎與環境融為一體的動靜引起了他的注意。
緊接著，在李震驚愕的目光中，數個如同從地獄最深處爬出的身影，極其艱難地撥開斷裂的、沾染著腦漿和腸液的樹枝，推開壓在身上沉重的、冰冷的屍體，甚至是從散發著惡臭的淤泥坑裡，一點一點地掙扎著、蠕動著，搖搖晃晃地站了起來。
他們動作僵硬遲緩，彷彿全身的骨骼和筋肉都已不屬於自己，每一次微小的移動都伴隨著壓抑不住的、從喉嚨深處擠出的痛苦悶哼。
他們正是早已潛入敵後、如同幽靈般游弋在夏軍龐大營盤與行軍路線周圍，執行著最危險任務的“暗影”小隊。
他們的存在，甚至只有唐軍最高層的寥寥數人知曉。在決戰爆發前漫長的對峙期，正是他們如同附骨之蛆，不斷滲透、襲擾、破壞夏軍的糧道、水源、通訊，甚至製造恐慌、散佈謠言，如同一根根無形的毒刺，持續削弱著龐大軍團的生命力。
而在決戰最激烈的時刻，他們如同最精準的毒牙，咬向了夏軍指揮系統、關鍵節點和竇建德可能的後撤路線，為玄甲軍的致命一擊和竇建德的最終落網，鋪平了最後的道路。
此刻的他們，早已不復出發時的精悍利落、行動如風。
他們身上的夜行偽裝衣——那由特殊材質編織、能最大限度吸收光線、融入陰影的傑作——如今被撕扯得如同乞丐的破布條，千瘡百孔，沾滿了厚厚一層混合著硝煙、汙泥、乾涸的暗褐色人血、馬血以及各種難以名狀的穢物的汙垢。
這汙垢是如此厚重粘稠，幾乎完全掩蓋了偽裝衣原本的深灰色，使其呈現出一種令人作嘔的、如同沼澤淤泥般的油膩色澤，散發著濃烈的血腥與腐爛的惡臭。
每個人臉上都覆蓋著厚厚的泥灰、汗漬、血痂和煙熏火燎的痕跡凝結成的硬殼，如同戴上了一副粗糙而猙獰的面具。只有那雙深陷在眼窩中的眼睛，佈滿了蛛網般的鮮紅血絲，眼白渾濁，瞳孔卻因極度的疲憊和高度緊張後的虛脫而微微放大，閃爍著如同受傷孤狼般警惕、疲憊卻又帶著一絲完成任務後茫然的光芒。
他們的嘴唇無一例外地乾裂起皮，有的嘴角還殘留著乾涸的烏黑血跡，顯然是咬牙硬撐或翻滾磕碰所致。
裝備更是慘不忍睹，無聲的訴說著戰鬥的慘烈。
手上繳獲的弩機的絃斷了，精巧的摺疊鉤爪扭曲變形，用於攀爬的軟索磨損得幾乎斷裂，腰間的皮製工具袋被利器劃開巨大的口子，裡面特製的工具散落大半。
最觸目驚心的是他們身上隨處可見的擦傷、劃痕和淤青。
雖然沒有致命的刀槍貫穿傷，但裸露在外的皮膚幾乎沒有一寸是完好的。
手臂上是被荊棘和碎石劃出的長長血道子，有些還在滲出組織液；腿上是被沉重馬蹄無意踢踹或摔倒撞擊留下的深紫色淤痕；有人額頭腫起雞蛋大的包，邊緣青紫；還有人肩膀處的皮甲被某種鈍器砸得凹陷變形，下面的皮肉必然是一片烏黑。
他們的動作僵硬而遲緩，彷彿全身的骨頭都散了架，關節像是生了鏽的鉸鏈，每一次邁步、每一次抬手都牽扯著無數細微卻鑽心的傷痛，讓他們控制不住地呲牙咧嘴，額頭上滲出細密的冷汗。
長時間的潛伏、高度緊張的神經、惡劣的環境、不間斷的小規模衝突和逃亡，已經將他們的體力和精神壓榨到了極限。他們完全是靠著鋼鐵般的意志和刻入骨髓的任務信念，才支撐著沒有倒下，這還是李震知道吳戰手裡有藥丸，否則更加慘不忍睹。
然而，當他們的目光穿過瀰漫的煙塵，聚焦到高坡之上那面熟悉挺拔的身影時，一股難以言喻的、混雜著完成任務後的釋然與目睹最終勝利的狂喜的光芒，瞬間點亮了他們疲憊不堪的眼眸。
為首的吳戰，臉上那道猙獰的傷口隨著他激動的情緒微微抽動。他努力地、極其艱難地試圖挺直那幾乎要佝僂下去的、承受了太多撞擊的脊背。他深吸一口氣，彷彿要用盡胸腔裡最後一絲空氣，牽動了肋骨的傷痛，讓他身體猛地一顫。
但他咬緊牙關，無視嘴角滲出的新鮮血絲，用盡全身殘存的所有力氣，向著李震的方向，極其緩慢卻無比堅定地抬起了他那血肉模糊、微微顫抖的右臂。手臂上每一道傷口都在無聲地吶喊，但他最終，將那隻傷痕累累的手，穩穩地舉到了額際，行了一個無聲的、卻重逾千鈞的軍禮！
這個動作，在屍山血海的背景下，在無數跪伏的降卒映襯下，在玄甲軍染血的刀鋒反射的寒光中，顯得如此渺小，卻又如此震撼！
它無聲地宣告著：
暗影”存在，任務完成！所有指定的破壞、襲擾、關鍵節點清除、退路封鎖……未折損一人，堅持到了最後。
李震翻身下馬，緊跑了幾步，一把將吳戰抱住，淚水瞬間迷糊了雙眼，聲音哽咽。
“兄弟……”
吳戰擠出一絲微笑：“大家這不是都平安回來了麼，身上的藥全部都用幹了，我也實在是沒力氣在幫他們了，好在都是皮外傷不礙事的！”
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