無終縣的天空，永遠像一塊蒙了厚厚灰塵的劣質青玉。風捲著粗糲的砂石，抽打在臉上，生疼。
縣外那座名為“臥蟒”的龐大山巒，便是這灰敗天地間唯一的“寶地”。山腹之中，蘊藏著令整個王朝都為之垂涎的靈玉礦脈。只可惜，這份天地造化，早已被冰冷的鐵蹄踏碎，牢牢鎖死在某些人的掌心之下。
礦洞入口，猙獰地開鑿在臥蟒山陡峭的巖壁上，如同巨獸貪婪張開的咽喉。重甲士兵如沉默的鐵像，沿著狹窄而佈滿碎石的小徑肅立，長矛的尖鋒在昏沉天光下反射著幽冷的寒芒，無聲地宣示著不容置疑的佔有。任何不屬於這裡的覬覦，都會被這鐵與血的荊棘無情絞碎。
礦洞深處，是另一個世界。
渾濁的空氣沉重得如同黏稠的泥漿，每一次呼吸都帶著濃重的塵土和汗水的餿味，以及一種岩石深處散發出的、若有若無的陰冷溼氣。
幾盞掛在嶙峋巖壁上的油燈，燈芯捻得極小，吝嗇地吐著豆大的昏黃光暈，僅僅勉強驅散咫尺的黑暗，反而將更遠處嶙峋怪異的岩石輪廓勾勒得如同潛伏的妖魔。燈油燃燒的劣質煙氣，混合著揮之不去的血腥氣，沉沉地壓在每一個佝僂身影的脊樑上。
叮噹…叮噹…
鐵鎬、鐵釺敲擊巖壁的聲音單調、沉悶，永無止境地迴盪在曲折幽深的坑道里，像一首為礦奴們譜寫的絕望哀歌。每一次撞擊，都濺起細碎的石屑粉塵，撲在那些被汗水和泥汙覆蓋的臉上，鑽進他們因缺氧而大張的鼻腔。
吳戰就在其中一條最狹窄、最低矮的支脈深處。他整個人幾乎是匍匐在地上，以一種近乎祭拜的卑微姿態，蜷縮在冰冷的岩石縫隙前。
這裡空氣更加稀薄，光線幾乎斷絕，只有遠處通道口漏進來的一絲微弱油燈光，勉強映照出他輪廓模糊的側影。他身上那件早已看不出原本顏色的粗麻短褂，被汗水浸透又被巖粉染得灰白，緊緊貼在嶙峋的脊背上，勾勒出根根分明的肋骨。
才混進來一天，他的身體已經“完全不成樣子”。
他的雙手，佈滿新舊疊加的傷口和厚厚的老繭，老繭實則是長久兵器所磨，此刻正死死摳著面前一塊異常堅硬的暗青色巖壁。指甲早已崩裂、翻卷，指尖血肉模糊，深色的血汙混雜著灰色的石粉，結成一層汙穢的痂殼。
每一次用力，那十指連心的劇痛都讓他腮幫的肌肉劇烈抽搐，但他摳挖的動作沒有絲毫停頓。每一次指尖的劇痛，都像是燒紅的針扎進骨髓，讓他額角青筋暴跳，牙關咬得咯咯作響。汗水混著臉上的泥灰，淌進他眼角的舊疤裡，帶來一陣火辣辣的刺痛，他也只是用力眨眨眼，甩掉那點模糊視線的鹹澀液體。
他的目標，是巖壁深處隱隱透出的一抹極其微弱的、幾乎難以察覺的溫潤光澤。那光澤，只在他每一次用盡全身力氣，指甲縫裡滲出新的血珠，狠狠摳下一點粉末時，才曇花一現。這一點點微末的玉屑，便是支撐他像野獸般在這黑暗地獄裡活下去的唯一念想——傳說中蘊含著一絲天地造化的靈玉粉末，是礦奴們用命換來的、唯一的“偷生”之機。
高興之餘，吳戰也是很無奈，有監工時常檢視，他還真的不能動用工兵鏟。
時間在黑暗的礦洞中失去了意義，只有油燈燈芯偶爾爆開的輕微噼啪聲，和遠處監工模糊的呵斥聲，提醒著吳戰外面還有一個截然不同的世界。
他的雙臂早已麻木得失去了知覺，彷彿不再屬於自己，只剩下機械的、近乎本能的摳挖動作。指尖每一次觸碰到那堅硬冰冷的岩石，都像是用鈍刀在刮自己的骨頭。
視線早已模糊，汗水、血水、泥水糊住了眼睛，眼前只剩下那片頑固的暗青色巖壁，以及巖壁深處那一點微弱得如同幻覺的玉光。
就在他幾乎要被這無休止的折磨徹底吞噬意識時，右手的指尖猛地一空！
不是摳下粉末的觸感，而是一種突兀的、毫無阻隔的下陷感。
吳戰渾身一震，那點被疲憊和痛苦壓榨到極限的精神猛地被這異常驚醒。他幾乎是憑著本能，將早已失去知覺的右手手指，痙攣著往那片突然變得異常柔軟的凹陷處狠狠探去。
指尖傳來一種前所未有的觸感。
溫潤。
不是火焰的灼熱，也不是玉石的冰冷。那是一種奇異的、彷彿有生命的暖意，如同深埋地底千萬年的地乳精華，帶著大地母胎的柔和溫度，透過他血肉模糊的指尖，絲絲縷縷地滲透進來。
這暖意瞬間驅散了指尖鑽心的劇痛，甚至讓麻木的手臂都感受到了一絲奇異的舒緩。
吳戰的心臟，在那一剎那，像是被一隻無形的手狠狠攥住，隨即又瘋狂地擂動起來。咚咚！咚咚！那沉重的鼓點聲在他自己的耳膜裡炸開，蓋過了礦洞裡的一切雜音。血液驟然衝上頭頂，讓他眼前陣陣發黑，又猛地被一種難以言喻的狂喜攫住。
他猛地收回手，顧不上指尖淋漓的血汙和嵌入的碎石，用盡全身殘餘的力氣，將左手那柄邊緣都已磨鈍的短鐵釺狠狠插進那處凹陷周圍的巖縫，然後拼死一撬！
咔嚓！
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