一天時間休整。
大軍東出石城，灤河如一條銀鏈橫亙眼前。
時值初春，河面浮冰碰撞，發出金玉碎裂般的脆響。
當斥候飛騎急報“河北岸發現高句麗狼煙”時，帝王瞳孔驟縮——那煙柱起自三十里外的石門寨，正是幽燕古道與遼西走廊的交匯咽喉！
“敬德！”李世民劍指北岸，“率五千玄甲騎踏冰過河，若遇敵騎，盡殲之！”
尉遲敬德暴喝領命，重甲騎兵如黑雲壓向河面。冰層在鐵蹄下發出哀鳴，裂痕蛛網般蔓延。
突然，對岸樺樹林中箭雨傾瀉！高句麗輕騎從雪窩裡躍出，骨箭帶著刺耳尖嘯穿透唐軍盾牌。尉遲敬德怒揮鋼鞭砸碎冰面，怒吼聲震四野：“棄馬！結龜甲陣！”
士兵瞬間蜷縮成鐵刺蝟，箭矢叮噹彈落間，後方弩手已沿冰裂縫架起伏遠弩。機括雷鳴般的悶響中，七尺長的透甲箭撕裂寒風，將敵騎連人帶馬釘在凍土上！血霧蒸騰，殘肢隨浮冰漂向下游渤海。
幽影小隊也是奮勇殺敵。
當戰場清掃的狼煙還在北岸盤旋，李世民已率房玄齡、李積等重臣沿灤河西岸策馬徐行。晨霧如乳白色紗幔纏繞山巒，忽有風伯卷幔——河南岸一座孤峰刺破霧海，山形似伏虎乍起，峰頂三塊巨巖如戟指天！
李世民勒馬驚歎：“此山氣吞灤海，勢鎖幽燕，真龍盤虎踞之地！”
嚮導官滾鞍下拜：“此山古稱‘大城山’，周屬孤竹，漢歸右北平。山頂有殷商祭壇殘跡，鄉老言伯夷叔齊采薇時，曾見玄鳥銜圭落於此峰。”
話音未落，數只海東青恰從崖穴騰空，鐵翼拍碎薄霧。李世民縱馬踏上山徑，碎石在蹄下迸濺火星。行至山腰平臺，眼前豁然洞開：
東瞰：灤河沖積平原如鋪開的素絹，二十里外潮音寺（今曹妃甸）的塔尖在薄靄中若隱若現，正是水師糧船登陸的天然良港；南眺：渤海灰藍色水線接天處，沙鷗群集盤旋，暴露出暗藏的沙洲航道；西顧：大軍來路的幽燕古道如黃蛇蜿蜒，驛馬正揚起煙塵傳遞軍報；北仰：燕山餘脈褶皺間，長城烽燧的殘墩如巨獸脊骨隱現，鎖住遼東鐵騎南下的咽喉。
“取輿圖！”
李世民以劍鞘為筆，在沙地上疾畫。
劍尖忽頓于山南麓一片赤褐色裸土——那裡寸草不生，卻有兩道清溪環抱。
“此土何色？”
隨行將作少監捧土捻搓：“稟陛下，此乃火山煅燒之赭壤，黏若膏脂，可塑陶燒磚！”
李世民劍鋒又指山體黝黑巖壁：“此石可堪築城？”
監工司馬掄錘猛擊岩層，金石交鳴中火星四射，巖面僅留白痕。
“此乃玄武岩，硬度勝鐵！”
正當君臣驚歎天工造化，松林間突傳呵斥：“何人窺營！”
親衛拖出一跛足老者，其襤褸葛衣下竟裹著半張硝制狼皮。
老者伏地高呼：“稻地鎮草民張九皋，獻大城山地理全圖助王師！”
羊皮卷展開剎那，滿座駭然——圖上以赭石、炭黑雙色勾描：
暗脈，兩條虯曲紅線標註隱秘山徑，西徑通還鄉河渡口，東徑達灤河古渡；水眼：三處硃砂點竟是地下泉脈出口，泉眼旁標註“冬暖夏冽，飲之祛疫”；礦藏：南坡赭土區旁書“深掘三尺得五色膠泥，可制急火陶”；天險：北崖絕壁處墨批“猿猱難攀，然巖隙有風鳴，疑通地穴”。
