大隊人馬相互掩護 ，加之左右相逢掃尾護衛，五天的時間唐軍終於再一次接近大城山。
雖說殺了斥候不少，但退守還是讓李世民心存芥蒂，極為不舒服。原來打算等吳戰折返封賞一番，畢竟這一次吳戰可是立大功一件，當然幽影小隊付出的一切也被他看在眼裡。
吳戰知道大軍已退，並未跟隨，一是他還可以製造混亂，混淆敵人視聽，二是貨站裡面的物品對於他來說都是天賜寶物，正是自己所需。另外就是後面吳戰打劫的時候發現有的貨站空空如也，這才瞭解到，東西分路送到高句麗大軍手中補充軍力，即使如此，吳戰還是打劫不少，讓敵軍苦不堪言，直到後來收穫甚少，才另尋它法。
他的目標盯上了敵軍的糧草，畢竟有芥子珠的存在，數次逃脫追殺，這也是地方並沒有注意山上的碎石中的珠子，否則還真是麻煩事。
“還是以前的雙葫空間差太多了，那可是化作沙塵一樣的存在！”
嘀咕幾句後，吳戰開始種植藥草，累的要死，為避免發生異變，他還是打算儘量少用芥子珠藏身，光是儲物功能已經是逆天的存在了。
這一日，寒風如刀，割在唐軍將士早已凍得發紫的臉上。
李世民站在大城山北麓高坡，眺望山下蜿蜒的冰封河道，眉宇緊鎖。他身後的玄色大氅在風中獵獵作響，宛若垂天之翼。
“陛下，探馬來報，高麗軍已至二十里外。”李積的聲音低沉，帶著連日征戰未得休整的沙啞，“我軍退路被截，前方河道冰層未化，實是進退維谷。”
李世民沉默不語。
東征以來戰無不勝的唐軍，竟被一場突如其來的春寒與高麗將領泉蓋蘇文的奇襲逼至如此境地。他轉身望向山下正在艱難紮營的將士們，只見人馬呵出的白氣在嚴寒中凝成一片薄霧，又迅速被風吹散。
“傳令下去，依大城山險要處紮營，伐木立柵，多設旌旗。”李世民的聲音冷靜如山下冰封的河面，“命程咬金領右衛軍駐守西山口，尉遲敬德率左武衛軍控扼東山道，互為犄角之勢。”
“陛下，糧草僅餘十日之用。”長孫無忌趨前低聲道，“傷兵已逾三千，藥材奇缺。”
李世民目光掃過正在山腰平緩處搭建的傷兵營，那些因凍傷而行動不便計程車卒正被同伴攙扶著挪動。他微微頷首：“命軍中醫官以雪為傷兵冷敷，防創口潰爛。另遣小隊往周邊村落尋購糧草藥材，切記不可強奪，倍付銀錢。”
夜幕迅速降臨，大城山上燃起無數篝火，遠遠望去如星河墜地。李世民未入營帳，而是披著一件普通將領的棉袍，巡行在各營之間。士卒們見皇帝親至，紛紛欲起身行禮，卻被他以手勢制止。
“不必多禮，儲存體力。”他蹲下身察看一個年輕士卒凍傷的雙腳，親手接過醫官手中的藥膏為之敷上，“家鄉何處？”
“回陛下，隴西成紀。”少年聲音顫抖，不知是因寒冷還是激動。
李世民微微一笑：“朕記得成紀的羊肉湯餅，熱騰騰一碗下肚，任它大雪封門也不懼寒冷。”他轉頭對隨從將領道，“傳朕旨意，將朕的親衛營帳讓與傷兵，所有將領與士卒同飲同食，共度時艱。”
寒夜中，這句話如暖流般傳遍軍營。當李世民巡至河道旁時，忽聞冰層之下傳來奇異響動。他駐足凝聽，那是冰面受壓的呻吟聲，夾雜著流水在冰下奔湧的悶響。
“陛下小心，冰面恐有不穩。”親衛急忙上前護衛。
李世民卻俯身以掌撫冰，感受著從那寒冷深處傳來的震動。
“你聽，”他對隨行的李積道，“冰雖未化，其下已有活水湧動。春信已至，只是還需些時日。”
忽然，遠處傳來喧譁聲。
一隊士卒押著幾個衣衫襤褸的百姓走來：“陛下，捉到幾個窺探軍營的細作！”
被縛者中一老者抬頭，面無懼色：“我等非細作，乃是山下村民。聞大唐天子聖駕在此，特來獻計破敵。”
李世民目光如電，審視老者片刻，忽然親手為之解縛：“老人家有何見教？”
老者指向冰封河道：“此河名曰爛泥河，平日淺不及膝，唯春汛時水量暴漲。今冰層雖厚，但其下有暗流衝擊，若以重物擊之，可使冰面崩裂。”
李世民眼神一亮：“高麗軍必從此河道來襲？”
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