龍興渠水聲潺潺，映著初升的朝陽碎成萬點金光。李世民獨立渠畔，望著水中自己略帶疲憊的倒影，手中摩挲著昨夜從古碑上拓下的字跡——“其興也勃焉，其亡也忽焉”。這八個字如重錘敲擊在他的心頭。
“陛下，將士們已在晾甲坨集結待命。”尉遲敬德的聲音從身後傳來，鐵甲相碰之聲鏗鏘。
李世民轉身，見這位黑臉將軍今日特意換上了一身擦得鋥亮的明光鎧，不由微微一笑：“敬德今日這般打扮，倒讓朕想起當年洛陽城下，你單騎救主時的風采。”
尉遲敬德抱拳道：“臣不敢或忘陛下知遇之恩。今日晾甲儀式，乃提振軍心之大計，臣自當鄭重。”
二人並行上山，但見龍興山南麓一處平坦高地上，數千唐軍將士已列隊整齊。前日大戰留下的血汙已被洗淨，破損的旗幟換新，就連傷兵也都勉強站立，目光炯炯地望著他們的皇帝。
李世民登上一方天然形成的石臺，目光掃過全場。他注意到隊伍最後方，幾個小校正抬著什物往後山去。
“那是何事？”他低聲問隨行的長孫無忌。
長孫無忌面色略顯尷尬：“回陛下，是...是昨夜重傷不治計程車卒，按例要送往賈家山安葬。”
李世民沉默片刻，忽然抬高聲音：“將英烈請回來！今日晾甲儀式，豈能讓忠魂缺席？”
全軍愕然。按唐軍慣例，戰死者都是連夜安葬，以免影響士氣。皇帝此舉實在出人意料。
當六具覆著唐軍戰旗的屍身被重新抬回佇列前時，整個晾甲坨鴉雀無聲。
李世民走下石臺，來到第一具屍身前，親手揭開戰旗。死者是個年輕士卒，面容蒼白卻安詳，彷彿只是沉睡。
“這是王二狗，隴右人，年十九。”李世民準確報出死者姓名籍貫，“三日前冰河之戰，為護同袍，獨擋三敵，身中六箭而亡。”
他又走向下一具屍身：“張三郎，河東人，原是個鐵匠。龍興渠決堤時，為搶修渠口，被洪水捲走...”
六具屍身，李世民一一說出姓名事蹟，如數家珍。最後他面向全軍，聲音沉痛而洪亮：“這些不是冰冷的數字，是我大唐的好兒郎！他們的血，染紅了龍興渠水；他們的骨，築就了大城山防線！今日朕要在此宣告：凡為國捐軀者，姓名錄入凌煙閣；家眷永免賦稅；子女成年後，優先錄用為官！”
全軍震動，不知是誰先哭出了聲，隨即嗚咽聲響成一片。這不是頹喪的悲泣，而是一種積壓已久的情感宣洩。
忽然，東邊天際雲層裂開一道縫隙，陽光如金瀑傾瀉而下，正好照亮整個晾甲坨。將士們被這突如其來的陽光刺得眯起眼，卻見李世民舉起手中天子劍，朗聲道：
“取酒來！”
軍中沒有美酒，只有些濁酒淡漿。李世民卻毫不在意，親自將酒碗斟滿，先灑一半祭天地，而後一飲而盡。
“今日晾甲，非是慶功，而是明志！”他解下自己的明光鎧，鄭重置於石臺之上，“這套鎧甲，隨朕征戰十餘年，今日起供奉於此，使後世知：天子守國門，君王死社稷！”
將士們紛紛效仿，將清洗乾淨的鎧甲整齊擺放在高地上。轉眼間，晾甲坨上甲冑如山，在陽光下熠熠生輝，與還未乾涸的血跡交織成驚心動魄的畫面。
儀式將至尾聲，忽見一騎絕塵而來，馬上騎士渾身是血，剛到山下就摔落馬背。親衛急忙上前，發現竟是三日前派往幽州求援的信使。
“陛下...”信使氣息奄奄，從懷中掏出一封染血的書信，“幽州...兵變...援軍...無望了...”
如晴天霹靂，剛才還群情激昂的將士們頓時陷入死寂。幽州是距離最近的唐軍重鎮，若援軍無望，意味著他們這支孤軍真的要彈盡糧絕於此了。
李世民面不改色地接過血書，看也不看就收入懷中。他扶起信使，親自喂他喝水，而後對全軍道：“諸君可見？這就是戰爭！從來沒有什麼必贏之仗，只有不得不打之仗！援軍不來，我們就自己殺出一條血路！”
他話音未落，西北方向突然塵頭大起。哨塔上兵士驚呼：“高麗軍又來了！”
然而這次來的不是大軍，只有百餘騎，打著白旗，為首的竟是高麗王特使。
“唐皇陛下！”特使在射程外高喊，“我王有言：若陛下願退兵，我朝願稱臣納貢，永結盟好！”
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