李世民卻若有所思：“銅幫鐵底？可是某種比喻？”
他親自巡視乾涸河床，忽在某處斷崖下停步。但見崖壁呈銅綠色，河床卻閃著金屬光澤——果真似“銅幫鐵底”！
“挖這裡！”皇帝下令。
士卒奮力開挖三丈，仍是無水。正當氣餒時，鐵鎬突然撞出火花，底下竟是整塊鐵板！
“是前朝沉船！”有老卒驚呼，“大業年間運銅船曾在此沉沒！”
清理出船體後，發現艙內滿載銅錠。更奇的是，船底有個青銅閘門，刻著北斗七星圖。
宇文拓撫摸著星圖，突然老淚縱橫：“家父的手筆...這是他設計的‘鎮水閘’！”
根據宇文愷留下的機括，眾人轉動星圖。閘門開啟的剎那，寒氣撲面而來——底下竟是奔湧的暗河！
“是海子河暗流！”工匠歡呼。
然而河水冰冷刺骨，且泛著金屬腥氣。軍馬飲後紛紛倒地，士卒亦出現中毒症狀！
“水含銅毒！”醫官急報，“需以特殊器物淨化...”
李世民掬起一捧水，臂上寒毒突然劇痛——河水竟與寒毒產生共鳴！
“朕明白了。”他凝視水中倒影，“這不是普通銅毒，是...炎晶的伴生礦毒！”
危機再次降臨：若不用此水，全軍渴死；若用此水，毒發身亡。
深夜，皇帝獨坐河畔。
月光下，他彷彿聽見水底傳來幽幽嘆息...
暗河發現後第三日，唐軍已到極限。雖有水卻不能飲，眼看更多士卒倒下，李世民做出了艱難決定。
“所有銅器集中熔鑄，造淨水裝置。”
聖旨一下，全軍譁然。銅器是軍營重要物資，釜、壺、鏡、幣乃至兵器飾件，無一不需銅材。更有老卒跪諫：“熔銅器如熔軍魂，陛下三思！”
皇帝沉默片刻，解下自己的銅鏡：“從朕開始。”
那是長孫皇后遺物，鏡背刻著“千秋鏡”三字。眾將見狀，紛紛獻出隨身銅器。
三日之內，收集銅器十萬斤。張魯的副手帶領工匠日夜趕工，按宇文拓提供的圖紙鑄造淨水塔。
然而第一座淨水塔啟用即炸裂——銅器雜質太多，承受不住水壓！
“需精銅...”工匠絕望道，“可何處去尋？”
李世民目光投向沉船中的銅錠：“用那個。”
“前朝官銅，恐有禁忌...”宇文拓猶豫。
“人命關天，顧不得許多。”皇帝親手撬起塊銅錠，“鑄！”
新塔建成，果然效果顯著。但通水一日後，士卒再度出現異常：情緒狂躁，力大無窮卻敵我不分！
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