渤海灣的暮色來得總比內陸要晚上幾分。已是酉時三刻，海邊土城上的唐字旌旗仍在晚風中獵獵作響，旗面被夕陽浸染得如同浸透了鮮血。李世民獨立垛口，明光鎧的護心鏡反射著最後的天光，將帝王的身影拉得很長，投在剛剛加固的城牆之上。
他的指尖劃過新砌的牆磚，還能感受到灰漿未乾的溼氣。三個月前，這裡還只是漁民用海蠣殼壘起的矮牆，如今卻已成為大唐東征的前哨。鹹腥的海風撲打在臉上，帶著遠方沙島的訊息——那是新羅使臣泣血奏報中屢遭侵犯的熊津江口屏障。
“陛下，三百艘戰艦皆已列陣。”身後傳來尉遲敬德沉雷般的聲音。
這位右武侯大將軍今日特地換上了新制的山文甲，鐵塔般的身軀在漸暗的暮色中更顯巍峨。
“五牙大艦二十艘，艨艟鬥艦八十，走舸快船二百，俱已裝滿火藥箭矢。”
李世民沒有回頭。他的目光越過港內林立的桅杆，落在最顯眼的那艘五牙旗艦上。三十二丈的船身如同海上城樓，五重拍竿如同巨猿的手臂垂在兩側。這是將作監大匠閻立德親自督造的“海蛟號”，光是水手就需要二百人。
“震卿何在？”帝王突然發問。陰影裡轉出個青袍文臣，正是年僅二十八歲的將作少監李震。這位以精算聞名的年輕官員此刻面色蒼白，手指緊攥著卷泛黃的海圖。
“臣在。”李震的聲音帶著不易察覺的顫抖。他展開羊皮海圖時，李世民注意到圖邊密密麻麻的批註——都是關於潮汐的演算。
“今日觀測，漲潮時辰比《麟德歷》推算的晚了整整一個時辰。若按原定辰時出擊...”
話音被突如其來的號角聲切斷。港外望樓上燃起三道烽火，海平線上浮現出密密麻麻的黑點。高句麗的艨艟戰艦藉著晚潮襲來，船首包裹的鐵甲在落日下泛著血光，金烏鴉旗在漸起的海風中猙獰舞動。
李世民猛地按住劍柄。他看見敵艦陣型奇特——數十艘小艇突前，大艦錯落分佈兩翼，彷彿展翅的海東青。這與中原任何水戰陣型都迥然不同，倒像是...
“海匪的狼群陣。”李震失聲叫道。
他指向敵艦群中那艘特別的樓船——船首雕著三足金烏圖騰，船臺上立著個披髮紋身的巫師。
“陛下請看，那是高句麗國師金法敏，傳聞能操縱潮汐！”
帝王眯起眼睛 他注意到敵艦吃水很淺，顯然輕載而來，卻又不合常理地保持著完整陣型。更詭異的是，原本應該漲滿的海潮遲遲未至，港內的戰艦隨著水位下降開始微微傾斜。
“傳令！五牙艦前出，拍竿準備！”李世民的命令被海風撕扯著傳向旗樓。戰鼓擂響，唐軍鉅艦開始調整方位，巨大的拍竿緩緩升起。
但意外發生了，前列的“海蛟號”突然發出令人牙酸的摩擦聲——擱淺了。緊接著又是數艘五牙大艦底艙傳來的撞擊聲，原本威武的艦隊頓時如同被困淺灘的蛟龍。
“潮位不對！”有水手驚恐地呼喊。李震撲到垛口前，手中的潮汐推算表飄落海中：“今日是大潮之期，本該水位最高...”
話未說完，高句麗艦隊中突然升起赤色焰火。那些突前的小艇驟然加速，船身竟泛起詭異的油光——是火船！
第一波火船撞上擱淺的鉅艦時，李世民正抓著舵樓欄杆怒吼：“所有弩炮對準火船！”但已經太晚了。裹著魚油的海草在艦船上瘋狂蔓延，黑煙夾著惡臭撲面而來，整個唐軍前鋒頓時陷入火海。
拍竿在近距離完全失去作用。一艘五牙艦的帆纜被點燃，燃燒的麻繩如同火蛇垂落，甲板上的水手頓時變成翻滾的火團。尉遲敬德搶過一面巨盾護在李世民身前，鐵甲被烤得發燙，盾面很快就灼熱得無法觸碰。
“陛下換乘走舸！”李震的佩劍劈開墜落的燃燒物。
但放眼望去，整個海灣已然變成煉獄。怪異的是高句麗火船並非盲目衝擊，而是專挑舵樓和帆纜攻擊，顯然對唐軍艦船結構瞭如指掌。
李世民突然明白過來。他看見敵艦群中那艘金烏樓船上，那個披髮巫師正舉著銅鏡作法。每當唐軍試圖組織反擊，銅鏡便反射詭異的光芒，高句麗艦隊隨即變換陣型。
“是潮汐巫術！”有個熟悉海事的老校尉尖叫，“他們在用邪術壓制潮汐！”
李世民奪過三石弩瞄準，但距離太遠了。弩箭劃破夜空，卻只在金烏旗旁濺起微不足道的水花。這時一艘冒火的艨艟直衝御艦而來，撞擊的巨響中他踉蹌跌倒。灼熱的木板碎片插進左護肩，鮮血頓時浸透明光鎧的金邊。
海水變得滾燙。落水計程車兵在燃燒的油汙中掙扎，慘叫被爆裂聲吞沒。李世民被親衛拖著跳下艦船時，最後看見的是“海蛟號”的主桅在火焰中轟然倒塌，帥旗化作飛灰。
冰冷的海水灌入口鼻。沉重的鎧甲拖著他下沉，傷口在海鹽刺激下劇痛難當。恍惚中他似乎抓住塊浮木，但很快又被浪頭打翻。雷電突然撕裂夜空，暴雨傾盆而下，卻澆不滅海面上的熊熊烈火。
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