鹽井深處的氣孔透下微弱天光，映照出井壁上千年鹽霜凝結的奇異紋路。李世民用炭筆在鹽壁上勾勒，魚油燈跳躍的火光將渤海灣的海圖投出搖曳的陰影。
“高句麗主力駐守北沙島。”他的指尖點向東北角，“但每日酉時換防，碼頭會空置半個時辰。”炭筆劃過一道弧線，“若從龍涎洞暗道突入...”
獨眼老人搖頭打斷：“潮汐不對。眼下是小潮期，大船根本靠不了碼頭。”他抓把鹽粒撒在圖上，白色顆粒很快被滲出的滷水融化，“沒有老海巫的潮汐歌，誰也算不準龍牙礁的水路。”
曹雲突然咳嗽著醒來，她虛弱地指向井壁某處：“走...龍涎洞...”血跡斑斑的手指在鹽壁上劃出歪斜的軌跡，“爹的...潮盤...”話音未落又昏死過去。
漁民們面色大變，獨眼老人壓低聲音：“那是海葬洞！從來有去無回！去年三個孩子闖進去，只撈回半截掛著鎖鏈的腿骨！”
李世民凝視壁上刻痕，那些曾被當作鹽工記事的雜亂線條，此刻在帝王眼中呈現驚人規律——竟是套精密的潮汐推算系統，與欽天監的演算法迥異，卻更契合本地水文。
“誰刻的？”他問。
老漁醫嘆氣：“曹雲她爹。最後一個老海巫，去年被唐軍...以妖術罪名沉海了。”老人突然扯開衣襟，露出心口同樣的“通蕃”烙傷，“就因為我們算出大戰必敗的卦象！”
真相如拼圖般完整，皇帝想起戰前李震的密奏——那位年輕少監堅持要等熟悉海象的“海巫”參與再出徵，卻被他以“荒誕不經”駁回。
突然有貝殼風鈴急響，放哨的少年跌進來慘叫：“黑蛟旗！海匪進井了！”鹽井深處傳來船槳擊水聲，腥臭的海蛇氣味隨陰風湧來。
李世民抓過漁叉吹滅油燈，絕對黑暗裡，他聽見自己的心跳與越來越近的划水聲共振，水波拍打井壁的回聲顯示，來船至少有五艘以上！
漁叉驟然擲出，慘叫聲中他滾地避開劈來的刀鋒，反手將鹽粉撒向敵人面部。偷襲者哀嚎著栽進滷水池，冒泡的腐蝕聲令人牙酸。
更多敵人從水下冒頭，李世民被逼到井壁，突然摸到一道裂隙——正是曹雲所指的龍涎洞入口！尖銳的貝殼鑲嵌在裂隙邊緣，組成北斗七星的形狀。
裂隙僅容一人側身透過，李世民拖著曹雲擠入時，箭矢在石壁上迸出火星。洞內突然傾斜向下，冰冷的海水沒過頭頂，鹹澀的滷水刺痛傷口。
他憋氣下潛，感覺少女髮間的貝殼引導著方向。幽藍的夜光貝在黑暗水底劃出軌跡，像指引魂靈的星辰。某種古老的機括聲在水底迴盪，巖壁突然移開一道暗門。
浮出水面時竟是個巨大溶洞，穹頂垂落的晶石閃著磷光，映出洞壁密密麻麻的刻紋——星圖、潮信、海流圖，甚至還有長安城防佈局！某些標註使用著前隋官制的地理符號。
曹雲突然清醒。她觸控某處刻紋，石壁轟然移開，露出滿室軍械：精製橫刀、擘張弩、甚至還有攻城槌的部件。所有裝備都塗著防鏽的鯨油，顯然常年有人維護。
“爹準備的...”她咳嗽著，“他說海巫的使命是阻止戰爭。”手指劃過弩機上的編號，“這些是大業十年宇文化及私藏的兵械，本要用作二次江都兵變。”
李世民震撼難言，這些裝備足夠武裝五百人，且制式明顯模仿唐軍最新裝備。老海巫早預見到這場戰爭，甚至準備了對抗雙方的力量！
洞外傳來追擊者的吆喝，曹雲突然將他推入水底，自己反向遊開。李世民在浮沉間看見少女引爆炸藥，落石封死了追擊路線——她用的竟是軍中的震天雷！
兩人被困在更深處的洞窟，空氣逐漸稀薄，曹雲傷口滲血染紅水面，李世民割腕將血抹在龍紋鎧殘片上——奇異的是血珠竟被金屬吸收，鱗甲隱隱發出嗡鳴。
“龍血...”少女恍惚道，“爹說過...真龍之血能喚醒海神...”她突然劇烈咳嗽，吐出的血沫裡閃著珍珠狀顆粒。
巨石突然震動，某種古老機括緩緩開啟，海水形成旋渦將兩人吞沒。李世民在窒息中抱緊少女，彷彿聽見海底傳來巨獸低吟——那其實是隱藏的水輪機開始運轉。
再次浮起是在某個露天海蝕洞，夕陽斜照進洞窟，映得四壁金輝燦爛——整整一洞室的黃金甲冑堆疊如山，皆鑄造成金烏振翅形態，甲片上的琉璃眼珠在夕照下恍若活物。
李世民抓起一頂金盔，內側刻著前隋驍果衛的編號，還有些帶著武德年間的將作監印記。更深處堆著的箱籠裡，竟是戶部去年失蹤的江淮鹽稅銀！
曹雲觸控洞壁刻文輕聲解讀：“大業九年，宇文化及藏甲於此...武德七年，劉黑闥秘運...”她突然停頓，“貞觀三年，東宮署令...”
最後刻痕尚新，墨跡遇水微微暈開。
李世民想起太子承乾最近的“潛心儒學”，指甲深深掐進掌心。東宮署令正是太子乳母之子，掌管東宮器械製造！
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