宋濤遞過來一塊從對方小頭目身上找到的腰牌，非金非鐵，上面刻著一種從未見過的飛禽圖案，似鷹非鷹，似鴉非鴉，眼神銳利，帶著一股邪氣。
“不是高句麗軍中的制式腰牌。”吳戰摩挲著腰牌上的紋路，觸手冰涼。
“帶走，連同羽毛，一併呈報。”
他抬頭望向隘口另一端更深沉的黑暗，目光銳利如刀，東征之路的第一道關卡已過，但前路的迷霧，卻似乎更加濃重了。
鬼見愁，愁的或許不只是天險。
穿過“鬼見愁”隘口，地勢略見開闊，但仍是被連綿丘陵和原始林地覆蓋。
天色將明未明，是一夜中最黑暗寒冷的時刻，幽影小隊找到一處背風的山坳，短暫休整，處理傷口，進食乾糧。
篝火不敢生太大，只有一小簇，跳躍的火光映照著隊員們疲憊卻警惕的臉龐。這一夜的奔襲與廝殺，消耗了極大的體力。吳戰將那塊詭異的腰牌和兩片羽毛放在鋪開的地圖上，就著微光仔細端詳。
“頭兒，這玩意兒邪門得很。”宋濤啃著硬邦邦的乾肉，湊過來低聲道，“我看那幾個高句麗崽子，身手不賴，不像一般的邊軍。尤其是最後偷襲你那小子，那股狠勁，像是……死士。”
吳戰點了點頭，他也有同感。
這些斥候的戰鬥方式更加悍不畏死，甚至帶著一種狂熱，與以往交手的高句麗軍隊有所不同，還有那羽毛和腰牌，指向某個未知的勢力或組織。
“記下來。”吳戰對負責文書記錄的隊員說道，“遭遇高句麗精銳斥候小隊，約五人，裝備精良，於鬼見愁設伏。其配有非制式腰牌，圖案詭異（附圖），並攜有特殊羽毛。疑與關外某些隱秘勢力有關。建議大軍前鋒對此類符號保持警惕。”
這只是一份初步的敵情簡報，更詳細的分析需要送回大營。吳戰將腰牌和羽毛仔細收好，這些都是重要的線索。
休整不到半個時辰，東方的天際終於透出一絲魚肚白。林間的鳥兒開始啁啾，霧氣在晨光中緩緩流動。吳戰站起身，活動了一下有些僵硬的身體。
“出發，前往一號聯絡點。”
一號聯絡點，是出征前約定的第一個情報傳遞和補給位置，位於一處廢棄的烽火臺附近。幽影小隊需要在那裡留下第一次行動的報告，並獲取可能的下一步指令。
在晨曦微露中，小隊再次啟程。白天的行動需要更加小心，雖然脫離了最危險的隘口地區，但這裡仍然是敵境，隨時可能遭遇巡邏隊或當地部落。
一路無話，小隊利用地形巧妙潛行，避開了幾處可能有人的村落。晌午時分，他們終於抵達了那座廢棄的烽火臺，臺體殘破，長滿了荒草，但結構大體完好。
吳戰派出兩人在外圍警戒，自己帶著張魁等人進入烽火臺底層。在指定的角落，搬開幾塊鬆動的磚石，露出了一個隱蔽的小洞。裡面空空如也，說明還沒有新的指令到來。
吳戰將寫好的簡報和那枚腰牌的拓印圖、一片羽毛樣本放入一個防水的油布包，塞進小洞，然後將磚石恢復原狀，這是向後方傳遞資訊的第一步。
就在他們準備離開時，負責警戒的趙鷹突然發出一聲模仿山雀的急促叫聲——有情況！
小隊瞬間隱蔽，吳戰潛到烽火臺一個瞭望孔後，向外望去。只見遠處官道的方向上，塵土飛揚，一隊約二十人的高句麗騎兵正疾馳而來，看方向，似乎是朝著山海關方向而去，可能是傳遞軍情的信使。
“不是衝我們來的。”吳戰低聲道，但眼神依舊凝重。
這隊騎兵裝備整齊，馬匹雄健，顯然是高句麗的正規部隊。他們出現在這裡，說明附近的敵軍活動比預想的要頻繁。
騎兵隊呼嘯而過，並未注意到這座廢棄的烽火臺。但吳戰的心卻並未放鬆。他注意到，這隊騎兵的領頭軍官，頭盔上似乎插著一根……黑色的鳥羽，雖然看不真切，但那形狀和顏色，讓他不由得想起了腰牌上的圖案和那詭異的藍色羽毛。
是巧合，還是關聯？
“頭兒，我們現在怎麼辦？”
吳戰收回目光，沉思片刻。原計劃是在聯絡點留下資訊後繼續向東北方向偵查，但眼下敵情有變，這隊騎兵的出現，以及可能存在的關聯，讓他覺得需要調整計劃。
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