被強徵上牆協防的各姓子弟和莊丁，看著城外那無邊無際的唐軍和恐怖的攻城器械，聽著耳邊不斷傳來的轟鳴與震動，早已軍心渙散。他們不像崔氏私兵那般與崔家利益捆綁，更多的只是想活下去。
“這……這怎麼守得住啊？”
“唐軍太厲害了……”
“聽說唐皇是真龍天子，有天神相助，我們跟唐軍作對，不是找死嗎？”
“崔家自己惹的禍事，憑什麼讓我們陪葬？”
類似的議論，在守軍中小聲地蔓延。尤其是當一塊巨石險些砸中一處哨樓，將裡面的幾名弓箭手嚇得癱軟在地後，這種情緒更是達到了頂點。
塢堡內，那些被崔弘度召集來“共商守策”的小姓家主們，此刻也是如坐針氈。王姓家主悄悄拉過李姓家主，低聲道：“李兄，你看這陣勢……崔塢主所言北方援軍，真的靠得住嗎？萬一……萬一唐軍破城，我等家小……”
李姓家主臉色灰敗，嘆了口氣：“誰能料到唐軍如此勢大……如今人為刀俎，我為魚肉，還能如何？只盼崔家能頂住吧。”
“頂住？”另一名姓趙的家主湊過來，聲音壓得更低，“我看懸！你們沒聽說嗎？前幾日野狐嶺那邊，蓋蘇文大將軍麾下最厲害的飛雲騎，被一個叫吳戰的唐將給全滅了！連主將的腦袋都被砍了！唐軍如此驍勇，我們這塢堡……”
幾人面面相覷，都從對方眼中看到了深深的恐懼和動搖。他們開始後悔當初沒有更堅決地反對崔弘度依附高麗，如今卻被綁上了這艘看似即將沉沒的破船。
而這一切的動搖與恐懼，都被一些隱藏在暗處的眼睛，悄悄看在了眼裡。這些人，是吳戰透過黑石村的關係，以及這幾日秘密派遣潛入的斥候，設法聯絡上的，對崔氏統治早有不滿，或是在唐軍威懾下心生異志的塢內之人。他們如同暗流中的水鬼，正悄無聲息地將恐慌與投降的念頭，擴散到塢堡的每一個角落。
崔弘度並非毫無察覺。他安插在軍中的心腹不斷回報著軍心不穩的訊息，那些小姓家主閃爍的眼神也讓他心生警惕。他加強了內部的巡邏和監視，用更嚴厲的刑罰彈壓任何動搖的言論，甚至處決了兩名私下議論投降計程車卒，懸首示眾。
然而，高壓政策只能暫時壓制，卻無法消除恐懼。反而像不斷加壓的鍋爐，內部的矛盾與裂隙，正在危險的邊緣積累。唐軍那持續不斷的、如同敲擊在心臟上的遠端轟擊，更是讓這種壓力與日俱增。
夕陽西下，唐軍在進行了整整一天的威懾性轟擊後，如同潮水般緩緩退去，在塢堡外三里處紮下連綿營寨，篝火如同繁星，將黑石塢圍得水洩不通。
站在碉樓上的崔弘度，望著城外那無邊無際的燈火，感受著塢堡內死一般的沉寂和那揮之不去的恐慌氣息，第一次感到了一種深深的無力與寒意。他知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。而那個名叫吳戰的唐將，以及他那“兵不血刃”的計策，其真正的殺機，並非來自城外的刀兵，而是來自這堡壘之內，那日漸離心的人心。
唐軍大營，中軍御帳。
李世民端坐於鋪著遼東地圖的御案之後，指尖無意識地敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。帳內燈火通明，映照著他沉靜而深邃的面容。吳戰肅立一旁，雖晉升中郎將，依舊保持著恭謹的姿態。長孫無忌則手持一份剛剛擬好的詔書草稿，低聲誦讀，斟酌著字句。
“……爾黑石塢主崔弘度，本為漢家苗裔，世居邊陲，保境安民，本有微功。奈何不明天時，不辨順逆，受高麗偽朝蠱惑，抗拒王師，自絕於天朝恩澤。朕奉天伐罪，弔民伐罪，大軍所至，本應犁庭掃穴，以儆效尤……”
讀到此處，李世民微微抬手，打斷了長孫無忌：“輔機，措辭可再緩和些許。威壓已有尉遲、名振二將軍展示，此詔當更重‘招撫’二字。需讓其知曉，投降非是末路，而是新生。”
長孫無忌心領神會：“陛下聖明。臣以為，可增‘若能幡然悔悟，獻塢來歸，朕必念爾等保全鄉梓之功，既往不咎，仍賜爾爵祿，使爾宗族得享太平，光耀門楣’等語。同時，亦需點明，若執迷不悟，則‘天兵一至，齏粉立現，屆時玉石俱焚，悔之晚矣’。”
“善。”李世民點頭，“恩威並施，方是王道。另，吳戰所獲密件，抄錄副本，擇其要害處，稍作修飾，可令使者攜之入內，示於崔弘度。重點在於，讓其知曉蓋蘇文勾結外族，不惜犧牲爾等地方豪強，以成全其野心。使其明白，頑抗到底，不過是他人棋局中之棄子。”
“臣明白。”長孫無忌提筆，在詔書末尾添改數行，又將那份經過“修飾”的密件副本小心封好。
“使者人選，關乎成敗。”李世民目光掃過帳內，“需膽大心細，言辭便給，更需臨危不懼。”
“陛下，”一位年約三旬，身著青袍，面容清癯，眼神明亮的文官出列，拱手道，“臣，門下省錄事參軍，魏玄成，願往！”
魏玄成？李世民眼中閃過一絲訝異，此人並非以口才聞名，反倒以性情耿直、敢於犯顏直諫著稱，讓他去做說客？
魏玄成似乎看出皇帝疑慮，坦然道：“陛下，勸降非是搖唇鼓舌，詭辯欺瞞。需以誠動人，以理服人，以勢壓人。臣性雖拙直，然知曉大義，明辨利害。黑石塢之事，關乎數萬軍民性命，關乎陛下東征大業，臣必竭盡所能，陳說利害，使其知天命之所在，王師之不可抗！”
李世民凝視他片刻，見其目光清澈，神情堅定，忽而一笑：“好！魏卿剛正不阿，由你出使，正可顯朕之誠意與決心！便命你為招撫使，持朕詔書及密件，前往黑石塢！”
“臣，領旨！”魏玄成躬身接過詔書與密件，小心納入懷中。
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