當吳戰拖著彷彿不屬於自己的身體，終於望見唐軍大營那連綿的旌旗和森嚴的壁壘時，天光已然大亮。
朝陽躍出地平線，將金色的光芒灑滿遼東大地，卻驅不散他骨髓深處透出的寒意與疲憊。每一步都如同踩在棉花上，又像是拖著千斤重鐐，背後在晨風中傳來陣陣刺骨的痛楚。
他選擇了一處遠離主營門、相對僻靜的側翼柵欄區域作為返回點。這裡靠近一片小樹林，巡邏隊的間隔時間稍長。
他伏在樹林邊緣的陰影裡，如同瀕死的野獸般劇烈喘息著，汗水混合著河水從額角、鬢髮不斷滴落。他需要一點時間，來平復呼吸，積攢最後一絲力氣，也需要觀察巡邏隊的規律，確保自己不會被當作奸細射殺。
就是現在！
一隊巡邏騎兵剛剛從柵欄前馳過，揚起的塵土尚未落定。吳戰猛地從陰影中竄出，動作不再有之前的迅捷如風，反而帶著一種明顯的僵硬和踉蹌。他幾乎是撲到柵欄邊，雙手抓住粗糙的木樁，用盡全身力氣，才勉強翻越了過去。落地時，及時用工兵鏟撐住地面，才穩住身形。
營內早起活動的少數士卒注意到了這個突然從外面翻進來、渾身溼透、狼狽不堪的身影，紛紛投來驚疑不定的目光。
但當他們看清那身藏青色布衣以及那張雖然蒼白如紙卻依稀可辨、帶著某種令人心悸的冷厲線條的臉龐時，所有人都下意識地屏住了呼吸，無人上前盤問，更無人敢於阻攔。
吳戰沒有理會那些目光。
當他終於掀開自己那座熟悉營帳的門簾時，早已得到訊息、焦急等候在帳內的孫久山、陳久、劉超、馬在嶺、宋濤等人，幾乎同時站了起來。
帳內的氣氛瞬間凝固。
他們看到的吳戰，與昨夜離去時判若兩人。衣衫襤褸，沾滿泥濘、水漬和已經發黑的血跡；臉色蒼白得沒有一絲血色，嘴唇乾裂泛紫；眼神雖然依舊銳利，卻難掩深不見底的疲憊；整個人的氣息微弱而紊亂，彷彿風中殘燭。唯有那柄依舊被他緊緊握在手中、纏著粗布卻難掩血腥氣的工兵鏟，證明著他這一夜並非虛度。
“隊長！”孫久山第一個搶步上前，聲音帶著難以抑制的顫抖，伸手想要攙扶。
吳戰微微擺了擺手，表示自己沒事。他步履蹣跚地走到帳中簡陋的木桌旁，拿起上面的水囊，拔開塞子，仰頭便灌。清涼的液體滑過灼痛的喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉。他喝得很急，甚至有水漬從嘴角溢位，順著下頜滴落，與他身上的泥水混在一起。
放下水囊，他長長地、無聲地吐出一口帶著血腥味的濁氣。這才抬起眼，目光平靜地掃過圍攏過來的、臉上寫滿了震撼、擔憂與無數疑問的部下。
“準備一下，”他的聲音嘶啞得如同破鑼刮過沙石，每一個字都彷彿耗盡了力氣，卻帶著一種不容置疑的、深入骨髓的疲憊與決斷，“大元帥，該對遼東城，用兵了。”
沒有解釋他去了哪裡，沒有描述他經歷了什麼，更沒有提及任何關於“狼眼”、“啞泉谷”或是“斷喉澗”的字眼。彷彿那驚心動魄、千里絕塵的一夜，真的只是一次無關緊要的“出去透透氣”。
然而，就在吳戰於自己帳中默默恢復的同時，他昨夜孤身行動的“成果”，卻如同投入靜湖的巨石，在唐軍大營乃至整個遼東前線，激起了滔天巨浪！
訊息，是以多種渠道、幾乎同時的方式傳開的：
最先察覺異常的是唐軍自身的斥候。清晨例行巡邏時，他們愕然發現，那個如同釘子般楔在糧道側翼、屢次驅趕唐軍偵騎的“狼眼”山丘，竟然寂靜得可怕。大膽抵近偵查後，發現的只有被精心掩埋的痕跡和空氣中若有若無的、尚未完全散去的血腥氣。十名高句麗精銳斥候，連同以警覺著稱的哨長金順，人間蒸發。
緊接著，從遼東城方向潛回的細作帶來了更令人震驚的訊息——高句麗守軍內部出現了明顯的恐慌和騷動！原因是他們設定在“啞泉谷”的秘密糧站，在凌晨時分突然燃起沖天大火，囤積的糧草焚燬大半，負責看守的五十名士兵亂作一團，至今未能查明失火原因，更未發現任何敵方人員蹤跡！
幾乎在同一時間，關於“斷喉澗”吊橋離奇崩塌、數名守軍墜河身亡、關卡徹底癱瘓的訊息，也如同長了翅膀般，透過潰逃的民夫和往來商旅之口，迅速傳遍了周邊地區。目擊者信誓旦旦地聲稱，看到了吊橋如同被無形巨手摺斷，聽到了守軍驚恐的尖叫和巨大的落水聲，卻沒有任何人看到攻擊者，彷彿是天降神罰。
這三條訊息，每一條都足以引起震動。而當它們幾乎同時傳來，並且都與唐軍大營周邊那些頑固的“釘子”被拔除相關時，所帶來的衝擊力是毀滅性的。
唐軍大營內部，最初是驚愕，旋即化為了沖天的振奮與狂熱！
“聽說了嗎？‘狼眼’哨所被端了！十個高句麗斥候，死得乾乾淨淨！”
“何止！啞泉谷的糧站被人一把火燒了！那可是他們前沿守軍的命根子！”
“還有斷喉澗的吊橋！硬生生塌了！現在高句麗人想從那邊運兵運糧都沒門了！”
