狂風從寬闊的河面上毫無遮擋地刮來，帶著濃重的水汽和刺骨的寒意，吹得軍旗獵獵作響，幾乎要撕裂旗面。那濤聲更是震耳欲聾，如同萬千戰鼓同時擂響，又似無數冤魂在齊聲哭嚎，淹沒了人馬的聲音，直震得人心臟都隨之悸動。
原本預想中的幾個渡口，早已被淹沒在滔滔洪水之下，不見蹤影。岸邊原本堅實的土地，也被浸泡得鬆軟泥濘，人馬踩上去，直陷至膝。
“這……這竟是遼水？”身旁有人失聲喃喃，語氣中充滿了難以置信的震撼。
李世民的臉色徹底沉了下來。
他雙目微眯，緊緊盯著那一片渾黃的汪洋，握著馬鞭的手指，因為用力而指節微微發白。他預想過渡河困難，卻絕未想到，困難竟至於此！這已非人力輕易可渡的天塹。
“傳令下去，沿河岸擇高地紮營，連綿佈防，謹防對岸敵軍偷襲！”李世民的聲音依舊穩定，但熟悉他的人，如長孫無忌，已能聽出那平靜之下壓抑的波瀾。
“遵旨！”傳令兵飛奔而去。
“懋功，無忌，隨朕巡視河岸。”李世民一夾馬腹，颯露紫邁開步子，沿著泥濘的河岸，緩緩前行。李積、長孫無忌等重臣緊隨其後，每個人的臉上都寫滿了凝重。
他們看到，先期抵達的工兵和水軍士卒，已經在一些水流相對平緩的河段嘗試測量水深、探測河床。
然而，小船剛放下水，便被激流衝得東倒西歪，測量用的繩索放入水中，頃刻間便被拉直，顯示出的深度遠遠超出預期。更有幾名水性極佳的兵士，腰繫繩索，試圖泅水探查，剛入水不過數丈，便被一個浪頭打翻，若非岸上同伴拼命拉扯，險些就被捲走。
“陛下，”一名渾身溼透、凍得嘴唇發紫的水軍隊正跪地稟報，“水流太急，河底情況不明，暗流漩渦遍佈，且河水冰冷刺骨，弟兄們……實在難以施展。”
李世民揮了揮手，示意他下去休息，賞賜薑湯驅寒。他沒有責備，因為他親眼看到了這遼水的狂暴。
他們又來到一處原本地圖上標示的渡口遺址。
這裡地勢稍高，水流似乎略緩一些。一些將領正在組織兵士砍伐附近的林木，試圖扎制木筏。然而，巨大的原木投入水中，瞬間便被衝散，即使勉強捆紮成筏，放入河中，也如同狂風中的一片落葉，根本無法控制方向，幾個起伏便被浪濤吞噬或撞向隱藏在水下的礁石，四分五裂。
“以此法渡河，十不存一。”李積沉重地搖了搖頭，“即便偶有僥倖抵達對岸者，亦是散兵遊勇，無力建立橋頭堡。且對岸必有高句麗偵騎，我軍動向，一覽無餘。”
李世民沉默地看著那在激流中掙扎、碎裂的木筏，如同看著自己原本勢在必得的東征計劃，第一次遇到了真正意義上、近乎無解的難題。
對岸，隱約可見一些高句麗騎兵的身影，他們顯然也發現了唐軍主力抵達，但並不驚慌，只是遠遠地瞭望，甚至能聽到隨風飄來的、帶著挑釁意味的呼哨聲。他們依仗著這道天險，有恃無恐。
巡視歸來，御帳已然立起。帳內，炭火驅散著從河面帶來的溼寒之氣，但氣氛卻比帳外更加冰冷壓抑。
李世民居中而坐，文武重臣分列兩側。所有人的目光都聚焦在地圖之上那條被特意加粗、代表遼水的藍色線條上。
“諸卿，”李世民開口，打破了帳內的沉寂，“遼水橫亙於此，勢若汪洋。我軍銳氣正盛，豈可困守於此？有何良策，但講無妨。”
一陣短暫的沉默後，將領們開始紛紛獻計。
“陛下！”一位性情剽悍的年輕將領出列，聲音洪亮，“末將願率麾下死士，乘快船強渡，縱然九死一生，也要在對岸為陛下奪下一塊立足之地！”
李世民看了他一眼，認得是左衛軍中一員勇將。他微微頷首，目光中帶著讚許，但語氣卻不容置疑：“勇氣可嘉。然，朕觀此水勢，非匹夫之勇可敵。汝等皆朕之肱骨，大唐之精銳，豈可輕擲於這無情波濤之中？此議暫且擱下。”
那將領張了張嘴，還想再爭，但看到皇帝不容置疑的眼神，只得躬身退下。
又一位老成持重的將領出列道：“陛下，既然強渡損失過大，不若沿河尋找水淺流緩之處，或可尋得渡口舊道，待水勢稍退，再行渡河？”
李積聞言，搖了搖頭：“王將軍，我軍糧草轉運，路途遙遠，多滯留一日，便多一分消耗。且高句麗主力正龜縮於遼東諸城，若等我軍久頓兵於遼水，其援兵四集，憑城固守，則我軍態勢更為不利。時間，不在我軍這邊。”
此言一齣，帳內眾人紛紛點頭。遠征作戰，最忌諱的就是頓兵堅城之下，或被天險所阻，遷延日月。
“可否大規模架設浮橋？”有人提議。
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