1993年9月6日，傍晚
夕陽的金輝懶洋洋地塗抹在陳厝村低矮的屋頂和蜿蜒的石板路上。幼兒園放學的隊伍像一條歪歪扭扭的小蛇，在老師的帶領下，沿著村道慢慢蠕動。每到路口車少的地方，就有一個或幾個小蘿蔔頭被家長領走。
陳野依舊走在隊伍中後段，揹著小手，步伐是標誌性的慢悠悠。他身邊跟著阿水阿土阿金這三個流鼻涕的“哼哈三將”，以及……斜後方幾步遠，那個新來的、瘦瘦小小的身影——唐曉白。小姑娘似乎還有點怕生，不敢離隊伍太遠，大眼睛警惕地看著周圍陌生的環境，小嘴緊緊抿著。
陳野對此毫不在意。他腦子裡還在覆盤下午構思的一個細節：莫問的洞玄鑑，能不能短暫模擬對手的炁法氣息？這樣偷襲或者迷惑敵人效果更佳……嗯，可行。
隊伍解散在村口的老榕樹下。陳曉曉像只歸巢的小鳥，撲過來拉住陳野的手：“阿野，回家。” 阿水阿土阿金也各自被家人領走。唐曉白被一個穿著工裝、面容疲憊但眼神溫柔的年輕女人接走了，臨走前還偷偷瞄了一眼陳野。陳野毫無所覺，打著哈欠被姐姐拽著往家走。
剛踏進自家院門，陳野就敏銳地察覺到一絲不同尋常的氣氛。
太熱鬧了。
平時這個點，家裡通常只有奶奶在張羅晚飯，或者爺爺剛下工在門口抽菸。可今天，堂屋裡燈火通明（雖然只是幾盞白熾燈），人影幢幢，說話聲、笑聲比平時高了好幾個分貝。連院子裡都飄著一股……燉肉的香氣？這可不是家常便飯的味道。
陳曉曉也聞到了，眼睛一亮：“哇，好香。” 拉著陳野就往堂屋跑。
一進堂屋，嚯，人可真齊。
爺爺陳澤明破天荒地提早回來了，雖然依舊沉默地蹲在門檻邊抽水煙筒，但臉上少了些往日的石粉味疲憊。父親陳文國居然也按時下班了，雖然身上還帶著機油味，但手裡沒拎酒瓶子正坐在八仙桌旁，跟一個穿著筆挺軍綠色短袖襯衣、剃著板寸、身板挺直的年輕男人說話，臉上居然帶著點難得的、不太熟練的客套笑容。
母親林秀芬和二姑陳惠菊在廚房和堂屋間穿梭，端茶倒水。三姑陳惠梅也難得沒躲懶，坐在稍遠一點的凳子上，手裡裝模作樣地織著毛線，眼神卻時不時瞟向那個穿軍裝的年輕人。小叔陳文星也在，穿著件印著“五金廠”字樣的汗衫，剛從廠裡回來的樣子，正饒有興致地擺弄著那軍裝男人帶來的一個綠色帆布包。
而今天絕對的主角—大姑陳惠蘭，則坐在奶奶陳阿嬤身邊，臉頰泛著紅暈，平時踩縫紉機的麻利勁兒全不見了，只剩下小女兒般的羞澀。陳阿嬤則紅光滿面，嗓門都比平時洪亮了幾分，正拉著那軍裝小夥子的手，親熱地拍著。
“哎喲！曉曉阿野回來啦！” 陳阿嬤眼尖，看到姐弟倆，立刻招呼，“快來快來，叫志軍姑丈，你大姑丈回來探親啦！”
大姑丈？大姑陳惠蘭的未婚夫，前幾年參軍去了。哦對，大姑好像就是明年嫁過去的？後來生了兩個孩子，日子過得…挺辛苦，婆家規矩多，大姑性子又軟。
那穿軍裝的小夥子——王志軍，聞言轉過頭，露出一口白牙，笑容爽朗陽光，帶著軍人特有的精氣神。他站起身，個子挺高，顯得堂屋都矮了一截。“這就是曉曉和阿野吧？長這麼大了，來，姑丈帶了糖！” 說著就從帆布包裡掏出兩包印著“大白兔”字樣的奶糖。
陳曉曉歡呼一聲，立刻接過去。陳野也慢吞吞地走過去，接過糖，禮貌地、帶著點奶音說了聲：“謝謝姑丈。” 沒有顯得多高興，甚至有點困。糖是好東西，可以補充腦力消耗，嗯。
“坐坐坐！惠蘭，給志軍添點茶” 陳阿嬤熱情地招呼著，話題很自然地轉到了正題上，“志軍啊，這次回來能待多久？”
王志軍坐回凳子，腰板依舊挺直：“媽，這次是正常探親假，有半個月。” 他聲音洪亮，帶著點部隊的烙印。
“好好好！” 陳阿嬤笑得合不攏嘴，掰著手指頭開始算，“你當兵…今年是第…第四年了吧？上次是說五年退伍是吧？”
“是的，沒有再往上升就可以退伍了。” 王志軍回答得乾脆。
“那…那退伍後…？” 陳阿嬤眼神里充滿了期待。堂屋裡瞬間安靜下來，連織毛線的陳惠梅都停下了手，陳文國也豎起了耳朵，陳惠蘭更是緊張地抬起了頭。
“基本定了” 王志軍笑容裡帶著點篤定和如釋重負，“連長找我談過話了，沒有特殊情況，明年退伍安置回地方，咱們市裡對退伍兵有政策，工作能安排。”
“哎喲太好了，太好了！” 陳阿嬤一巴掌拍大腿上。
顯然興奮勁兒上來了，開始規劃：“明年退伍回來，安置好工作，咱們兩家就挑個好日子，把你們的大事辦了，惠蘭都虛歲25了，在咱們這兒可不算小了，不能再拖了。” 她說著，目光掃過屋子裡的其他女兒，話鋒一轉，“還有惠菊。”
正端著茶壺進來的二姑陳惠菊被點名，手一抖，差點把水灑出來：“阿母，叫我做啥？”
“做啥？” 陳阿嬤眼睛一瞪，“你看看你，都23了，還整天在廠裡跟一群姑娘家嘎嘎樂，沒個正形。前村那個林嬸，還有隔壁鎮的張姨，都跟我提過好幾回了。有好幾個後生仔想相看你呢，你也不上心！”
陳惠菊性格潑辣，被當眾說親事也不害羞，把茶壺往桌上一放，嘎嘎一笑：“阿母。急啥嘛我還年輕，再說了，廠裡多自在，我可不想那麼早嫁人伺候公婆。” 說著還衝王志軍做了個鬼臉，“姐夫，你說是不是？”
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