第三百四十一章 息影潛行
息影草鋪就的小徑，像一條沉默的灰色水蛇，悄無聲息地蜿蜒進前方愈發濃稠、色彩也愈發詭譎的毒瘴深處。踏足其上，腳下傳來一種奇異的綿軟觸感，彷彿踩在厚實吸音的地毯上，連他們自己刻意放輕的腳步聲都被吞噬了大半。
空氣中那無處不在的甜腥腐敗氣味，似乎被一種清涼的、帶著微弱麻刺感的草葉氣息阻擋在外，形成一圈稀薄但有效的屏障。沈醉揹著林晚走在最前，他能感覺到背後林晚的呼吸雖然依舊虛弱，卻平穩了不少，翠髓蘭的藥效正在發揮作用，遏制住了鬼面藤毒的擴散。但她身體的僵硬，以及抓住他肩頭衣料的、微微顫抖的手指，無不在提醒著那句關於“千絲引”暗傷的警告。
阿大阿二持刀斷後，兄弟倆目光銳利如鷹隼，不斷掃視著小徑兩側。那些平日裡張牙舞爪、蠢蠢欲動的毒藤怪蔓，此刻竟對近在咫尺的他們“視而不見”，依舊遵循著某種緩慢而詭異的韻律自行蠕動，偶爾有色彩斑斕的毒蟲從腐葉中鑽出，觸鬚晃動幾下，又茫然地縮了回去，彷彿他們幾人只是幾塊會移動的石頭，或是一陣無關緊要的風。
這“息影草”的遮蔽之能，果然神奇。卻也讓人心中更加凜然——那藤屋中的女子，對這片毒林的掌控，究竟到了何種地步？
小徑並非坦途，時而上坡，時而下行，有時需要側身擠過兩側長滿溼滑苔蘚、不斷滲出暗紅汁液的巖縫，有時則要跨過橫亙在路上、粗如兒臂、緩緩搏動彷彿活物般的暗紫色藤根。越往裡走，光線越發晦暗，並非天色變化，而是頭頂的樹冠藤蔓交織得太過密實，將本就慘淡的天光過濾得只剩零星幾點幽綠、靛藍的詭異光斑，落在形狀越來越離奇的植物和菌類上，勾勒出魑魅魍魎般的影子。
四周的聲音也變了。不再是外圍那種充滿侵略性的窸窣和低吼，反而呈現出一種令人不安的“秩序感”。左側傳來有節奏的、類似水滴落在空腔朽木上的“嗒、嗒”聲，清脆而規律；右前方則是一片持續不斷的、極其微弱的嘶嘶聲，像是無數細小的氣孔在同時噴吐毒霧；更遠處，隱約有縹緲斷續的、類似女子幽怨低泣的聲音隨風飄來，忽左忽右，捉摸不定。
“沈大哥，”阿大壓低聲音，喉嚨有些乾澀，“這路……好像不是往外走的。”他兄弟二人常走山林，對方向有本能感知，“我們在向深處去。”
沈醉也察覺到了。懷中玉佩在進入小徑後便徹底沉寂，再無指引。但這小徑的走向，確實蜿蜒曲折，總體趨勢卻是朝著毒林更核心的區域。那女子是故意將他們引向深處？還是說，離開這片毒林真正的“生路”，本就藏在最危險的地方？
“三個時辰。”沈醉看了一眼天色——儘管只能透過光斑的微弱變化大致估算，“不管通向哪裡，先走到盡頭，或找到出路再說。小心腳下，也留意周圍是否有那女子提到的其他標記。”
他話雖如此，心頭卻蒙上一層更深的陰影。女子最後那句警告，絕非僅僅指向林晚的暗傷。她對“同心珏”的出現，態度極其矛盾複雜，看似因玉佩罷手並給予指引，實則諱莫如深，急於將他們驅離，甚至不惜以最嚴厲的死亡威脅相警告。“有些因果便已擾動”——這“因果”，究竟是什麼？
正思忖間，前方小徑突然急轉向下，坡度陡峭。息影草在此處變得稀疏，露出下方被墨綠色粘稠液體覆蓋的斜坡，液體中浸泡著無數慘白色的、大小不一的獸類骨骼，有些骨骼上還殘留著未完全腐爛的皮肉，散發出濃烈的酸腐氣味。
“當心！”沈醉止步，示意身後兩人。
斜坡底部，是一個不大的、被高聳的發光蘑菇環繞的潭。潭水並非尋常顏色，而是一種不斷變幻的、介於暗紫與熒綠之間的油彩狀液體，表面咕嘟咕嘟冒著粘稠的氣泡，每個氣泡破裂，都散發出一股甜得發膩、卻令人頭暈目眩的香氣。潭邊，堆積著更多各種生物的骨骸，其中幾具明顯屬於人類的骨架，格外刺眼。
而在潭水中央，赫然生長著一株約莫半人高的奇異植物。主幹漆黑如鐵，彎曲嶙峋，頂端卻盛放著一朵臉盆大小、重瓣層疊的花。花瓣的顏色是無法形容的豔麗，彷彿將晚霞、鮮血和最毒的孔雀膽汁混合在一起，流光溢彩，美得驚心動魄，也邪異得讓人脊背發寒。花心處，不見花蕊，只有一團緩緩旋轉的、拳頭大小的暗紅色霧團，霧團中隱約有細小的、類似雷電的紫黑色光芒閃爍。
“奪魂瘴母……”阿二倒吸一口涼氣，聲音帶著恐懼，“傳說中只在萬毒深處、萬骸滋養之地才能孕育的妖花！吐納之氣便是最烈的混合毒瘴，沾之即潰，聞之蝕魂！”
沈醉也聽說過這可怕的毒物之名。沒想到竟在此地親眼見到。這水潭，分明是一個天然的毒物陷阱和養料場。
小徑到了潭邊，並未斷絕，而是沿著潭側一條更為狹窄、幾乎緊貼嶙峋石壁的險路延伸過去。路寬僅容一人側身，下方就是那斑斕變幻、氣泡翻滾的毒潭。
而息影草，到此完全消失了。
“藥效還沒過，”沈醉估算著時間，“但這裡的毒瘴太濃，息影草的氣味可能不足以完全掩蓋我們。小心，屏息，快速透過，儘量不要看那朵花！”
他將林晚往上託了託，讓她將臉埋在自己頸後，低聲道：“閉眼，別呼吸。”然後率先側身，踏上了那條險路。
石壁溼滑冰冷，生滿滑膩的苔蘚。腳下只有不足半掌寬的凸起可供借力。下方毒潭的甜膩香氣無孔不入，即使極力屏息，仍有一絲絲鑽入鼻腔，帶來瞬間的眩暈和噁心感。更可怕的是，潭中央那朵“奪魂瘴母”似乎感應到了什麼，花瓣無風自動，輕輕搖曳，花心那團暗紅霧團旋轉加快，一縷極淡、卻顏色分明豔紅如血的霧氣，從中嫋嫋飄出，朝著他們所在的石壁方向緩緩瀰漫過來。
阿大阿二緊跟在後，額頭青筋暴起，顯然也在竭力抵抗毒瘴的侵蝕和那妖花帶來的無形壓力。
就在沈醉即將透過最狹窄那段、距離毒潭水面不過丈許之時，他懷中一直沉寂的玉佩，突然輕輕震動了一下！
不是之前的溫熱搏動，而是一種極其微弱、卻異常尖銳的震顫，彷彿被什麼東西刺了一下。
與此同時，他眼角餘光瞥見，下方毒潭靠近石壁的陰影處，那堆浸泡在粘稠液體中的骸骨裡，有什麼東西動了一下。
不是水流，也不是氣泡。
是一具半掩在骸骨下的、相對完整的人類屍體。穿著破爛的、式樣奇特的短褐，裸露的皮膚呈現出一種長期浸泡後的灰白浮腫。就在玉佩震顫的剎那，那屍體的手指，極其輕微地彎曲了一下。
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