第三百七十一章 潛淵尋蹤
瀑布的轟鳴聲彷彿是從地心深處湧上來的怪獸咆哮，震得腳下的岩石都在微微顫抖。冰冷的水霧如同無數細密的冰針，無孔不入地鑽進他們單薄的衣衫，帶走本就所剩無幾的體溫，帶來刺骨的寒意。墨綠色的潭水在瀑布的衝擊下翻湧著，形成一個巨大的、不斷旋轉的旋渦，又緩緩平復，深不見底，如同一隻沉寂的巨獸之眼，漠然地注視著岸邊渺小的闖入者。
沈醉望著那沒入水下的、粗糙溼滑的石階，又看了看身邊臉色慘白、因寒冷和恐懼而微微發抖的林晚，心頭如同壓上了千斤巨石。他的左手包裹在芋葉裡，指尖的傷口被冰冷的水汽一激，傳來陣陣刺骨的鈍痛。肩背的刀傷也在溼冷的刺激下隱隱作痛。更糟糕的是，胸腹間那股因吸入毒血而殘留的滯悶感，似乎在剛才的緊張跋涉和水汽侵蝕下，又有些蠢蠢欲動。
潛入這深潭？沿著水下石階尋找出路？這簡直是與死神共舞。
可是，回頭嗎？他們身後是可能甦醒的“墟之爪牙”和窮追不捨的黑石會，前方是唯一明確的古道標記指引。退，或許能苟延殘喘片刻，但最終可能還是絕路；進，則是九死一生的未知深淵。
沈醉的目光再次投向那幽深的潭水。石階沒入水下的部分，在墨綠色水體的折射下顯得扭曲而模糊，不知延伸向何方。水面上，除了瀑布衝擊處白浪翻滾，其他地方平靜得詭異，連水泡都很少見。這種平靜，反而更讓人心生不安。
“晚兒，”沈醉的聲音在瀑布的轟鳴中幾乎微不可聞，但他還是貼近林晚耳邊說道，“標記指向這裡，沒有其他路了。這潭水之下，可能是另一個古道節點，也可能是通往‘守鑰人’所在夾縫的路徑。我們必須下去。”
林晚看著那令人心悸的墨綠色深潭，嘴唇哆嗦了一下，但最終，她還是用力點了點頭，眼神里雖然恐懼，卻沒有退縮：“我聽你的。可是……我的傷，還有你……”她看著沈醉同樣傷痕累累的身體，眼中充滿了憂慮。
“不能一起下。”沈醉搖頭，語氣斬釘截鐵，“水下情況不明，你傷勢太重，無法閉氣太久，而且水壓和寒冷都可能要了你的命。我先下去探路。”
“不行！”林晚猛地抓住他的手臂，指尖冰涼，“你一個人下去太危險了！萬一……”
“沒有萬一。”沈醉打斷她，反手握住了她冰冷的手，用力握了握，“這是唯一的辦法。你留在這裡，找個隱蔽乾燥的地方藏好。如果……如果我一炷香的時間還沒上來，或者下面有危險我發出訊號，你就立刻離開，沿著山澗往下游走，儘量避開追兵，自己想辦法。”
“沈醉！”林晚的聲音帶上了哭腔，眼淚在眼眶裡打轉。
“別怕。”沈醉的聲音異常低沉而穩定，彷彿在陳述一個事實，“我不會輕易死的。你忘了？我還要幫你找到暖玉髓，解了‘千絲引’。還有那‘墟’的怨煞，不是還沒解決嗎？”
他故作輕鬆地笑了笑，儘管那笑容在水霧和陰影中顯得有些僵硬。然後，他開始迅速準備。
他將身上除了銅匣、短刃和貼身玉佩之外的所有東西都解了下來——破爛的外衣，裝著些許剩餘植物根莖的布包，空了大半的水囊。只穿著單薄的、浸溼的裡衣。他將短刃插回腰間最順手的位置，用一根堅韌的藤蔓將銅匣牢牢綁在自己後腰。然後，他找了一塊相對尖銳的石塊，走到潭邊一塊較為顯眼的、顏色略淺的岩石旁，用力在上面刻畫了一個箭頭，指向瀑布方向，又在箭頭旁刻了一個簡單的“葉形”符號——那是同心珏的紋路，也是古道標記中常見的符號。這是他留給林晚的標記，萬一他回不來，至少指明他曾探查的方向。
做完這些，他回到林晚身邊，將她攙扶到瀑布側面一塊巨大岩石的凹陷處，這裡相對乾燥，也隱蔽，水霧的侵襲也稍弱。
“躲在這裡，別出聲，留意周圍的動靜。”沈醉低聲囑咐，“記住，一炷香。”
林晚死死咬著嘴唇，用力點了點頭，淚水終於滾落下來，混在冰冷的水霧中。她將一直握在手裡的、沈醉留給她的那柄崩了口卻依舊鋒利的短刃，塞回他手中。
沈醉沒有拒絕，將短刃再次插好。他最後看了林晚一眼，那一眼包含了太多複雜的情緒——決絕、囑託、不捨，還有一絲不容置疑的堅定。
然後，他轉身，大步走向幽潭邊緣。
冰冷的潭水沒過腳踝，小腿，膝蓋……刺骨的寒意如同無數鋼針，瞬間刺穿皮膚，扎進骨髓。他打了個寒顫，但動作沒有絲毫停頓。他深吸一口氣，將肺部儘可能充滿潮溼冰涼的空氣，然後，一頭扎進了墨綠色的深潭之中！
視野瞬間被冰冷的、渾濁的墨綠色所充斥。光線在這裡被急劇削弱，只能勉強看清前方數尺的範圍。水壓從四面八方湧來，擠壓著耳膜和胸腔，帶來沉悶的痛感。瀑布衝擊水面形成的暗流和旋渦，在水下依舊強勁，拉扯著他的身體，試圖將他卷向不可知的方向。
沈醉強迫自己保持冷靜，運轉起體內那微弱的內息，抵禦著寒冷和水壓的不適。他睜開眼睛，努力適應水下昏暗的光線，搜尋著那石階的蹤跡。
石階就在他正下方不遠處，沿著陡峭的潭壁，一級一級，向下延伸，消失在更深沉的黑暗裡。石階表面長滿了滑膩的水藻和苔蘚，在水流的拂動下如同怪物的觸鬚。
他手腳並用，沿著石階向下潛去。每下一級，光線就更暗一分，水壓也更大一分。耳膜傳來陣陣刺痛，他不得不頻繁地做吞嚥動作來平衡壓力。冰冷刺骨的感覺已經蔓延至全身，四肢開始有些僵硬麻木，傷口的疼痛被冰水暫時麻痺，但內息的消耗卻在加劇。
石階並非筆直向下，而是帶著一定的弧度，彷彿沿著一個巨大的、傾斜的甬道在延伸。甬道的巖壁同樣是那種沉鬱的黑色岩石，光滑而潮溼。
下潛了大約七八丈深，前方的黑暗更加濃重，幾乎伸手不見五指。沈醉的心往下沉去。這深度，已經遠超尋常水潭，而且似乎還在繼續向下延伸。他的內息消耗很快，閉氣的時間已經過半。
就在這時，他模糊的視線捕捉到，前方石階的盡頭，似乎……不再是無盡的黑暗。在那片濃得化不開的墨色之中，隱約有一點極其微弱的、乳白色的光暈，在緩緩地、有節奏地明滅著。
！似相其極，暈白的出發散”頭石“的浮懸央中潭靈孕與……芒那
。去游微點那著朝，度速的潛下了快加，僵冷冰的和痛灼的部肺著忍強，振一神醉沈
