沈知微跪在祠堂門前，雙膝壓著溼冷的青磚，雨水順著屋簷砸下來，在她身前濺起一片片水花。她的背脊依舊挺直，指尖藏在袖中，輕輕摩挲著那把銀剪刀的刃口。寒意從四面八方滲進來，衣衫早已溼透，貼在身上像一層冰殼。
風捲著雨絲撲在臉上，她閉了閉眼，睫毛上掛滿水珠。方才裴硯來過又走，一句話未多說，只留下一道影子橫在門檻外。她知道他在看什麼——看她是否真的甘願跪在這裡，看她會不會撐不住喊出一聲求饒。
她沒有。
也不能。
門內燭火早被風吹熄，只剩門外一盞燈籠在風雨裡搖晃，昏黃的光映在牌位前的供桌上，照出半截斷裂的香頭。她盯著那截香，心裡默默數著時間。半個時辰？還是更久？李氏不會輕易放過她，這點她清楚。
腳步聲由遠及近，踩在積水的石階上，發出沉悶的響。她沒抬頭，只聽見粗布鞋底摩擦地面的聲音停在身後。掌事嬤嬤提著燈走近，傘都沒打，任雨水順著鬢角往下淌。那張窄臉在燈光下顯得更加刻薄，顴骨高聳，眼神如刀刮過她的脊背。
“三姑娘還挺得住？”嬤嬤聲音乾澀，“夫人說了，規矩不能壞。你今日當著貴客的面失儀，又惹出那樣一場風波，不罰，怎麼服眾？”
沈知微低聲道：“孫女知錯。”
“知錯就好。”嬤嬤冷笑一聲，將燈籠掛在門邊鐵鉤上，轉身要走。
就在她抬腳的一瞬，沈知微閉目，心中默唸：“讀取。”
冰冷機械音在腦中響起：【讓她跪到天亮，膝蓋碎了才解氣】。
三秒結束。
她睜眼時，眸色已沉。原來不是半個時辰，是想把她生生廢在這兒。
雷聲滾過天際，震得屋瓦微顫。她等的就是這一刻。趁著 thunder 聲蓋住動靜，猛地咳了一聲，接著第二聲、第三聲，越咳越急，肩膀劇烈起伏，整個人向前一傾，又強行撐住。
“嬤嬤……”她嗓音發抖，帶著喘息，“我……我好像染了風寒……胸口發悶……”
掌事嬤嬤回身看了她一眼，眉頭皺起，卻沒有靠近。
沈知微咬牙，指尖掐進掌心，藉著痛感壓住呼吸節奏。她不能倒得太快，也不能太慢。太假，會被識破；太真，可能再也爬不起來。
又一聲驚雷炸響。
她猛然仰頭，兩眼翻白，脖頸一軟，整個人歪向側旁，倒在溼漉漉的地面上。後腦勺堪堪避開一塊凸起的磚角，髮髻散開一縷，貼在頰邊。
“三姑娘！”嬤嬤終於動了，快步上前蹲下，伸手探她鼻息。
沈知微屏住氣，讓呼吸變得極輕極細，如同將盡的殘煙。她的手指微微抽搐了一下，像是寒症發作，又像是無力支撐。
“這可怎麼辦……”嬤嬤喃喃道，左右張望，“抬回去？萬一路上醒了，說是咱們罰出來的病……”
話沒說完，遠處傳來腳步聲。兩名粗使婆子打著傘走來，見狀也慌了神。
“快！抬她回房！”嬤嬤終於下定決心，“別讓老夫人知道是咱們這兒出了事！”
兩人應聲上前，一人架肩一人託腿，小心翼翼將她抬起。沈知微全身放鬆，頭頸無力垂落，唇角微微抽動，溢位一絲白沫，正好落在領口，洇成一小片汙跡。
她們穿過迴廊，雨水打在傘面上噼啪作響。她眯著眼縫偷看，辨認著路徑。不是去偏院，也不是柴房，方向是對的——往她住的西廂去。
途中一名婢女迎面跑來，驚問：“可是三姑娘暈了？要不要稟報夫人？”
嬤嬤立刻呵斥：“胡鬧！這時候報上去，反倒說是咱們伺候不周！先送回去換衣擦身，若真燒起來，再請大夫也不遲！”
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