馬車駛出沈府，沿著青石街緩緩前行。沈知微指尖仍壓著那封未拆的信，火漆完好，字跡瘦硬。她沒有開啟，只是將它貼身收進中衣內袋，緊貼心口的位置。風從簾縫鑽入，吹得車內燭火微微晃動，紫檀木盒上的雕花在牆上投下短暫的影。
她剛回到偏院廂房，春桃便迎上來：“姑娘可累壞了，奴婢燒了熱水……”
“不必。”沈知微抬手止住她，聲音平穩，“關門，誰來都不見。”
春桃一怔，隨即低頭退下。門閂落下的輕響後，屋內只剩她一人。她解下發間白玉簪，擱在案上，目光落在袖口沾的一點泥灰——那是前廳對峙時，跪地呈證留下的痕跡。她不動聲色地拂去，然後取出懷中信箋，放在燈下。
依舊未啟封。
她知道寫信的人是誰。昨夜裴昭派暗衛送藥不成反被截獲，今日又送來這封密信，分明是試探。而她若此刻拆開，便是落入對方設下的言語陷阱。她閉眼片刻，再睜眼時已無波瀾。
與此同時，城西王府書房內，燭光昏沉。
裴昭立於窗前，手中捏著一隻碎裂的酒盞，瓷片割破掌心，血順著指縫滴落在地。他渾然不覺痛意，只盯著跪在堂下的黑衣人。
“你說，酒中的藥……被人調換了？”
“屬下親眼所見，”黑衣人伏地低語，“原瓶送去沈府宴席，但最後端上桌的並非同一壺。奴才查過廚房走卒，有人見過一名小廝從側門遞進一罈新酒，說是‘補漏’。”
裴昭冷笑一聲，將手中殘片擲於地上，發出清脆一響。“補漏？好一個補漏。”他緩步踱至案前，抽出腰間匕首，刀身映著燭光，泛出冷藍色澤。他拇指撫過刀柄末端一處極細的紋路——那是一頭盤曲的狼首，線條古拙，非中原所有。
“她竟識破了。”他低聲自語，語氣裡沒有驚詫，只有逐漸升騰的殺機，“一個庶女，竟能躲過我的局？還敢當眾揭我佈局之痕……”
他忽然抬眼，眸光如刃：“傳令下去，北線商道再放三批貨，就說‘皮毛緊缺，急需現銀’。讓那邊的人知道，我們還有耐心。”
黑衣人叩首：“王爺是要引他們出手？”
“不。”裴昭收回匕首，插回腰間，“我要讓他們等不及。等他們催我動手，我才好順水推舟。”他頓了頓，聲音壓得更低，“另外，盯緊沈知微。她既然能破一次局，就一定還在查。我不允許任何人攪亂我的棋。”
他說完，轉身望向窗外。雨又下了起來，打在簷角銅鈴上，叮咚作響。
次日清晨，沈知微尚未起身，便有侍女通報：“惠妃娘娘遣人來了，請姑娘移步園中涼亭一敘。”
她披衣起身，未施粉黛，只將長髮挽成簡單髮髻，外罩一件素色披風。行至園中，只見涼亭臨池而建，雨水在水面敲出層層漣漪。惠妃坐在欄邊，一身淡青宮裝，袖口繡著銀線梅花，正執壺斟茶。
“坐。”她抬眼示意，語氣隨意，卻不容拒絕。
沈知微行禮落座，雙手交疊置於膝上，姿態恭謹卻不卑微。
惠妃端起茶盞，輕輕吹了口氣：“聽說你昨兒在前廳，用一方帕子扳倒了沈清瑤？”
“是祖母明察秋毫。”
“別謙。”惠妃瞥她一眼，“你能拿出證據，說明早有準備。這種事，不是誰都敢賭的。”
沈知微垂眸不語。
惠妃忽而一笑：“你知道裴昭的母妃是怎麼死的嗎？”
沈知微心頭微震，面上卻不動。
“嬪妃之事，臣女不敢妄議。”
