而今天這一步——去庫房選首飾——就是她正式踏入沈家權力圈的第一步。
她抽出帕子擦手，走到衣櫃前開啟櫃門。裡面掛著幾件舊裙，都是素色的。她翻了翻，最後挑出一件月白色褙子，領口繡著暗蘭紋，不張揚，也不卑微。
換上衣裳，她對著鏡子理了理鬢角。白玉簪穩穩地別在髮間，像一道無聲的宣告。
這時，腕間的翡翠念珠輕輕晃了一下。她低頭看著那串玉，忽然想起昨夜嬤嬤傳話時，曾不經意瞥過這串珠子一眼，眼神有一瞬的凝滯。
難道……這串珠子也有講究？
她沒再多想，只將袖子放下，遮住手腕。有些事現在不能深究，但她記下了。
門外陽光正好，灑在迴廊上。她推門而出，腳步落在木地板上，發出輕微的響聲。東院的僕婦見了她，紛紛低頭行禮。她點頭回禮，不疾不徐地走向前廳方向。
路上遇見兩個小丫鬟竊竊私語，看見她立刻噤聲。她沒停下，也沒回頭，可耳朵聽著——
“聽說三姑娘昨兒半夜還亮著燈……”
“噓，別說了，東院的人都不敢亂嚼舌根。”
她嘴角微不可察地動了動。怕了就好。
她走到前廳側廂，坐在窗下的椅子上等。陽光斜照進來，落在她膝上。她把手放在上面，五指緩緩收攏。
九次機會，她不會浪費一次。
正午時分，嬤嬤又來了，這次帶來一隻錦盒，說是老夫人賞的胭脂，讓她明日赴庫房時用。
她接過盒子，道謝，親手開啟看了一眼。是上等的玫瑰膏，色澤溫潤，聞著有淡淡香氣。她合上蓋子，放在桌上。
“祖母還交代了別的嗎？”她問。
嬤嬤搖頭：“只說讓您安心準備，不必拘束。”
她點頭，送人離開。
屋裡只剩她一人。她開啟錦盒，用指尖蘸了一點胭脂，塗在唇上。顏色很淡，卻襯得膚色愈發蒼白。
她對著小鏡看了看，忽然抬手，將唇上的胭脂一點點抹去。不留痕跡。
就像她做的事，從來都不留痕跡。
她站起身，走到妝臺前，拉開最底層的抽屜。那裡除了藥瓶，還藏著一張摺疊整齊的紙。是她這幾日默寫的名單——誰對她存惡意，誰可能被利用，誰還能爭取。
她展開紙，拿起炭筆，在“幕後之人”下面畫了一橫。
“你藏得很好。”她低聲說，“可只要你說一句話，動一個人，我就一定能聽見。”
她摺好紙，放回去，關上抽屜。
然後她坐回椅中，抬頭看向窗外。
陽光正移到屋簷一角，照在那片青瓦上，亮得刺眼。
她眯了眯眼，忽然覺得腦子裡一陣清明，像是有什麼被點亮了。
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