腳步聲在院門外戛然而止。
沈知微手一頓，泥漿懸於甕口，未落。
她不動，目光鎖住門縫。方才那陣急促逼近的腳步，此刻竟如被夜風吞沒，再無聲息。她指尖仍沾著溼泥，卻已悄然滑向袖中暗藏的銀針——那是她從雪鳶屍身上搜出的兇器之一，淬毒未洗，如今成了她最可靠的防身之物。
風掠過牆頭，吹動簷角銅鈴一聲輕響。
下一瞬，人影翻牆而入。
來者落地極輕，身形佝僂，提一盞殘破燈籠，灰布短打裹著乾瘦身軀，臉上溝壑縱橫，像是常年守夜的老更夫。他並未靠近房門，也不四顧張望，只低首垂手，立於庭院中央，彷彿在等她現身。
沈知微緩緩放下水瓢，退至廊柱側方，借海棠枝影遮身。她不動聲色，掌心微壓腕間翡翠念珠，默唸啟動。
【檢測目標心聲】
冰冷提示在腦中響起：【三姑娘，我家主子要見您】
她眉梢微動，肩線略松。不是殺意，不是試探，而是明確指向她的傳信之念。可“主子”二字含糊不清，既不點名，也不亮符，誰又能信這老翁不是另有所圖？
她冷笑一聲，緩步走出陰影。
“既是傳話，何須夜闖閨院？”她聲音清冷，“白日登門，豈不光明？”
老翁抬頭，燈籠光映著他滿臉褶皺，眼神卻沉穩如井：“三姑娘今晨毀花儆蛇，惠妃已生殺心。白日出入，恐遭截殺。”
沈知微眸光一凝。
這話若真出自知情之人，便意味著對方清楚她與惠妃之間的博弈，甚至知曉她昨夜識破毒花、逼退送花嬤嬤的全過程。尋常眼線，絕無可能掌握如此細節。
她再度啟動系統：【檢測目標心聲】
【她若不去，王爺佈局將斷】
心下一震。
“王爺”二字入耳，她幾乎立刻想到裴硯。可那人鐵面冷峻，行事步步為營，怎會派一個看似卑微的老僕來傳令？更何況，他們之間尚未建立任何盟約基礎，僅憑一次密室相救、幾句對峙之言，就要她赴一場深夜密會？
她不信。
她緩步逼近，目光如刃：“你說你主子要見我……那他可知，我最恨被人蒙面欺瞞？”
老翁沉默片刻，忽然抬手。
動作緩慢，卻無比堅定。他指尖捏住臉頰邊緣，輕輕一揭——
一層薄如蟬翼的人皮面具被撕下，露出底下真實的面容：鐵青膚色，眉骨高聳，左頰一道舊疤自耳根蜿蜒至唇角，形如毒蛇盤踞。那雙眼睛，在昏燈下泛著寒鐵般的光澤。
沈知微瞳孔驟縮。
這張臉，她曾在宮變密報的畫像上見過。九門夜巡生死簿執掌者，裴硯親訓暗衛首領——玄七。傳說此人從未露面，連朝臣都難辨其真容，如今竟親自潛入沈府，只為傳一句話？
“醉仙樓東閣，三更候駕。”玄七低聲開口，嗓音沙啞卻不失銳利，“王爺言，事涉北狄密檔，唯姑娘可信。”
沈知微未動。
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