三日後，宮門晨霧未散。
沈知微立於丹墀之下，指尖仍殘留著昨夜玉符的涼意。那枚墨黑龍紋的虎符副印此刻藏在袖袋深處，貼著腕骨，像一塊沉甸甸的鐵石。她沒有回沈府，而是依詔入宮候見——昨夜裴硯親臨私院所許的並肩之諾，不是虛言。她已不再是隻能躲在迴廊盡頭聽風辨勢的庶女。
腳步聲由遠及近，沉重而整齊。北狄使者一行穿過宮道，狼皮大氅裹著寒氣而來。為首之人面如刀削，雙目低垂，雙手交疊於胸前，姿態恭敬得近乎刻板。他身後兩名隨從抬著木匣，上覆紅綢，說是國書與貢禮。
沈知微目光微凝。
她本欲退至側殿避讓，系統卻驟然啟動——【檢測到致命惡意：香囊有毒，近身即發】
她呼吸一滯，瞳孔瞬間收緊。
那使者右臂內側鼓起一小塊，藏在袖中，形狀不似兵器，倒像一枚扁圓錦囊。她記起前幾日刑部密報提及北狄新制毒物，無色無味，遇風則化為煙霧，吸入者頃刻窒息，屍身青紫，口鼻溢血。
她再不遲疑，疾步上前兩步：“王爺小心！這香囊有問題！”
話音未落，裴硯已自殿內踏出。玄袍廣袖，腰懸長劍，眉峰一動，目光如刃直刺來使。那人尚未來得及反應，裴硯右手疾出，劍光一閃，血花迸濺。
使者右臂齊肩斷落，重重砸在地上。一隻暗紅繡金的香囊隨之滾出，落地剎那，表面裂開細紋，一股灰綠色煙霧騰起，觸地即燃，焦臭瀰漫，仿若腐草焚燒。
四周侍衛紛紛掩鼻後退，唯有沈知微站著未動，聲音清冷：“此毒遇空氣即燃，若非及時截斷，半個宮城都將中毒昏厥。”
裴硯低頭看她一眼，眸色深沉。系統再度響起——【檢測到後怕心聲：要是她晚說一步……】
他喉頭滾動了一下，隨即轉身將她擋在身後，聲音低啞卻不容置疑：“以後，這種事，讓我來。”
沈知微沒應聲。她盯著地上那隻焦黑香囊，心頭翻湧的不是恐懼，而是清醒。這不是普通的行刺，是精心設計的嫁禍。北狄若真要殺帝，不會只派一人攜毒而來。他們要的是混亂，是要讓大周以“外敵犯境”為由開啟戰端，而真正的幕後之人，便可趁亂奪權。
她忽然開口：“那香囊上的金線紋路，是北狄王族特供繡坊所制，民間停用。但邊緣針腳鬆散，像是臨時縫合。”她頓了頓，“真正的貢品香囊，絕不會如此粗糙。”
裴硯眼神一凜，俯身拾起殘臂旁掉落的布條。上面沾著一點硃砂印痕，已被血汙模糊，但仍能看出半枚花押——形似“昭”字變體，卻又多了一道彎曲橫筆。
他盯著那痕跡片刻，緩緩站起身，對身旁內侍下令：“封鎖宮門，所有人不得出入。把這人押進天牢，留一口氣。另外，傳工部繡坊掌案即刻入宮辨認香囊來源。”
內侍領命而去。
沈知微望著那具斷臂，忽覺一陣寒意順著脊背爬升。裴昭的動作比她預想的更快，更狠。上次他借刺客之手暗殺未果，這次竟直接勾結外邦，用毒器行險。而他選擇這個時候動手，分明是算準了她剛得信任、尚未穩固地位，一旦帝王暴斃，朝局必亂，裴硯苦心經營的根基便會瞬間崩塌。
她抬眼看向裴硯。他正站在石階之上，背影挺直如松，手中長劍尚未歸鞘，刃尖滴落一串血珠，落在青磚縫隙間，滲入不見。
“你在想什麼？”他忽然問。
“我在想，”她聲音很輕，“為何偏偏是今日？”
裴硯冷笑：“北狄遞國書，本就是個幌子。他們知道我會親自接見使節，也知道你如今常在我身邊走動。這一招，既可殺我，也可順勢將你牽連進去——若毒霧擴散，你死在宮中，便是‘護駕殉身’，無人懷疑。若我沒死，你因預警有功受賞，反而更容易被推到風口浪尖，成為眾矢之的。”
沈知微默然。
她懂了他的意思。這不是一次簡單的刺殺，而是一場環環相扣的局。無論成敗，她和他都會陷入被動。而躲在暗處的人，只需等著收網。
“你不怕我是在危言聳聽？”她看著他。
