天光剛透，沈府正院的門扉被推開時，簷下銅鈴輕晃了一聲。沈知微踏過門檻，裙裾掃過青磚接縫處未乾的露水。她沒停步，徑直走向主位旁那張烏木長案——昨夜慈恩寺命案的訊息尚未查清，而今日一早，老夫人便遣人傳話：中饋之事，由她接手。
李氏已在廳中等候。她端坐上首，指尖捏著一串檀木佛珠，唇角壓著笑，眼底卻無半分暖意。兩名侍女捧著賬冊與鑰匙匣立於兩側，動作遲緩，似在拖延時辰。
“妹妹來了。”李氏開口，聲音溫軟，“這些年來，家中瑣事繁雜，我早已力不從心。如今你得老夫人信重，掌理內務，也是合該之事。”
沈知微只點頭，伸手接過賬冊。紙面粗糙，墨跡濃淡不均，翻動間有幾頁邊緣泛黃捲曲，像是經年舊物臨時翻出充數。她不動聲色地記下首頁編號與用紙批次，又將鑰匙匣開啟查驗。銅鑰三把，分別刻著“庫房”、“田契”、“月例”，其中一把鎖孔內尚存細微木屑，顯是近日才配製。
“多謝嫡母成全。”她合上冊子，語氣平緩，“我會盡快理清各項收支，若有不明之處，再向您請教。”
李氏笑意微滯，指節在佛珠上收緊：“自然。只是這府裡上下百口，進項有限，開銷卻大，若查得太細，怕是要傷了人心。”
沈知微垂眸：“但求公正，不怕傷人。”
她轉身離去時，袖中指尖輕輕摩挲著賬冊邊角。系統悄然啟動——【檢測到怨毒心聲：不過是個庶出丫頭，也敢動我的東西？等我讓人把賬本燒了，看你拿什麼查！】
當晚，沈知微命貼身婢女將副本賬冊藏入書房暗格。果不出所料，三更時分，一名婆子鬼祟潛入庫房偏室，欲點燃藏於夾牆中的另一套賬簿。火折剛亮，兩名守候多時的家丁破門而入，奪下火種，搶出殘頁。灰燼中殘留數字清晰可辨：“修繕東跨院，支銀三千兩”，日期正是三年前冬月。
次日午時，沈知微召集闔府女眷議事。
正廳內，眾人都已落座。李氏坐在主位，身旁站著兩名心腹嬤嬤，神情倨傲。沈知微步入廳中，手中捧著一本攤開的賬冊，步伐穩健。
她走到堂前，將賬本往案上一放，發出沉悶聲響。
“這是三年前的修繕記錄。”她聲音不高，卻字字清晰，“東跨院翻新，實耗銀八百兩，工料皆有憑據。可這筆賬上寫著三千兩，多出兩千二百兩，去了何處？”
眾人默然。
李氏冷笑：“府中事務繁雜，記錯一筆也屬常事。你年紀輕，不懂這些，何必揪住不放？”
“不止這一筆。”沈知微翻開另一頁，“去年秋租，西莊報收麥糧六千石，入庫僅四千三百石。差額一千七百石，折銀一千五百三十兩，被記為‘鼠患損耗’。可我去看過倉廩，防鼠板完好，米粒乾燥無黴變。”
她抬眼看向李氏：“嫡母說，這是常事？”
李氏臉色微變，強撐鎮定：“你是懷疑我貪墨？證據呢？莫要空口白牙汙人清白！”
“證據在這。”沈知微取出一方布包，開啟後是幾張焦黑殘頁，“昨夜有人想燒燬副賬，被當場截獲。這幾頁殘文，恰好記錄了三筆虛報款項，合計兩千九百兩。加上其他剋扣月例、私增僕役冒領餉銀的賬目，八年之間，共侵吞一萬零三百二十七兩白銀。”
廳內一片死寂。
一名年長管事低聲驚呼：“夠買三座大宅院了……”
李氏猛地站起，手指顫抖指著沈知微：“你……你這是栽贓！誰給你的膽子查我？一個庶女，連生母都不知是誰，也配坐在這裡審我？！”
沈知微靜靜看著她，系統再次運轉——【檢測到慌亂心聲：她怎麼拿到副賬的？明明已經燒了……難道有人出賣我？】
她緩緩道：“我不是審你。我只是呈報事實。這些賬目，每一筆都有憑證，每一條都有見證人。若你不服，可請老夫人派人複查。”
話音未落，門外傳來腳步聲。老夫人身邊的陳嬤嬤走了進來，手持一方紅木托盤，上面覆著明黃絹布。
她站定廳中，朗聲道：“老夫人有令：自即日起，沈府中饋交由沈知微全權執掌。所有賬目、印信、田產文書，一律聽其調閱。任何人不得阻攔，違者逐出府門。”
李氏如遭雷擊，踉蹌後退一步：“母親！我是您的兒媳，主持中饋十幾年，從未出過差錯！她一個晚輩，憑什麼……”
陳嬤嬤打斷她：“老夫人還說，若有人銷燬證據、妨礙查賬，視同盜取家財，按族規處置。”
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