密函在她掌心攥成一團，紙邊割過指腹，留下淺痕。她沒有立刻拆開第二遍，只是垂眸盯著那封來自北境的急報，目光沉靜如井水。
裴硯方才已帶人離去，城樓上只剩風聲掠過旗角。她獨自立了片刻，才將那團紙緩緩展開，重新讀了一遍——字跡未變：沈清瑤所乘馬車墜崖，屍骨無存。
她不動聲色地收起信，轉身下樓時步履平穩，彷彿只是聽聞一件尋常舊事。可當她回到府中偏殿，第一道命令便是封鎖四門，任何人不得擅自出入；第二道，則召來暗衛統領，只問一句：“那條通往北境的線，斷了沒有？”
“尚未全斷。”暗衛低聲答，“但有人昨夜試圖用鷹傳訊，被截了下來。”
她點頭，揮手令其退下。心鏡悄然啟動，三秒靜默。
【檢測到真實心聲：她早知道會出事】
聲音清晰，帶著一絲驚疑。是她自己的心聲。她閉了閉眼，隨即睜眼時眸光已冷。沈清瑤之死，絕非意外。若真只是墜崖，北境不會連夜飛騎送信，更不會只寫四字“屍骨無存”。這四個字，是在提醒她——有人想讓她親眼確認，那個人確實死了。
果不其然，不到兩個時辰，門房來報：北狄使者求見，稱奉王命，弔唁沈家嫡女之亡。
她正在內室翻閱一本舊賬冊，聞言抬眼，指尖在頁角輕輕一叩。
“弔唁？”她輕笑一聲，合上書冊，“她算哪門子的嫡女？又憑什麼讓北狄親遣使臣？”
門房低頭不敢接話。
她站起身，裙裾拂過地面，徑直走向偏殿。“帶他去東側密室。茶水照常備，火盆加炭，門窗關嚴。我要親自見他。”
密室低矮，僅有兩扇窄窗透光。她踏入時，那人已站在屋中，身形高大，披著灰褐毛氅，左耳殘缺，臉上刻著幾道深疤，像刀劈斧鑿而成。腰間佩一把彎刀，未出鞘，卻壓得空氣微沉。
通譯正要開口，她抬手止住。
“你不是來弔唁的。”她說。
使者瞳孔微縮，未答。
她不動聲色，心鏡再度啟動——三秒靜默。
【檢測到真實心聲：她知道了】
她唇角微動，卻未笑。果然，此人並非普通使臣。他是衝她來的，帶著北狄王的意志，也帶著殺意。
“坐。”她指向對面蒲團，自己也在另一側落座，姿態從容，彷彿只是接待一位尋常賓客。
茶盞端上，她親自執壺，倒了一杯，推至他面前。他未動。
“你們的人死了。”她開門見山，“沈清瑤，死在北境官道上，連屍首都找不回來。你說，她是你們的盟友，還是棄子？”
使者終於開口，聲音沙啞：“她為北狄傳遞情報三年，助我們打通七處商路，牽制裴昭餘黨。她的價值，遠超你想象。”
“所以，她的死，你們要討個說法？”她問。
“是。”他直視她，“若非你從中作梗，她不會暴露行蹤。若非你步步緊逼，她不會被迫北逃。如今她死於非命，北狄不會善罷甘休。”
她聽著，指尖輕輕摩挲杯沿，忽而一笑：“那你們打算怎麼辦？出兵？還是派人來刺殺我？”
使者眼神一厲：“隨你猜。”
她忽然傾身向前，動作乾脆利落，一把扯開衣領左側，露出鎖骨下方一道尚未癒合的紅痕。那痕跡蜿蜒如蛇，泛著淡淡血色，在昏黃燈光下格外刺目。
