清晨的御馬場還籠著一層薄霧，草尖上凝著露水。沈知微換了一身窄袖騎裝，外罩淺青色披風，髮髻用絲帶簡單束起，未戴繁飾。她站在圍欄外，看著場中幾匹駿馬來回奔走，蹄聲沉悶地敲在心頭。
守場太監見是皇后駕到，連忙迎上來行禮。她只道想學騎馬，不必驚動旁人。太監猶豫片刻，命人牽來一匹棗紅色母馬，性子溫順，專供初學者試步。
馬背比想象中高得多。她仰頭望著那寬闊的脊背，指尖微微發緊。宮中女子鮮少習騎，她自幼被拘在院中，連門檻都難出，更別提跨鞍執韁。可若連這點距離都無法靠近，往後如何應對更深的局？
正欲抬腳踩上馬鐙，身後傳來沉穩腳步聲。
“這馬雖穩，也需有人帶著走兩圈。”裴硯的聲音不高，卻讓四周空氣驟然收緊。
他不知何時到了場邊，一身玄色勁裝，腰佩短刀，眉目冷峻如常。侍衛們紛紛低頭退開，不敢多看一眼。
沈知微垂眸，輕聲道謝：“勞煩陛下。”
裴硯沒應，徑直走到馬側，一手搭上韁繩，另一手虛扶她肘部，助她翻身上馬。動作乾脆利落，不帶半分遲疑。她剛坐定，便聽見腦中一聲冰冷提示：
【檢測到目標心聲：“若她摔了，朕絕不饒那馬。”】
她心頭一震，隨即壓下波動，雙手握緊韁繩，指節泛白。
裴硯翻身上馬，坐在她身後，雙腿夾馬腹，一手控韁，一手虛攏在她腰側，未真正觸碰，卻已形成一道無形屏障。他低聲道：“放鬆手勁，韁繩不是刑具。”
她依言鬆了些力道。馬兒緩緩起步，在場中繞行一圈。風拂過耳際，帶著青草與泥土的氣息。她能感覺到他呼吸落在肩後，沉穩而有力，像某種隱秘的節拍，敲在她從未如此貼近過的身體邊緣。
起初一切平穩。她漸漸適應顛簸節奏，甚至試著自己掌控方向。裴硯並未過多幹預，只在轉彎時輕輕一帶韁繩，提醒她幅度不可過大。
直到遠處傳來一聲炮響。
那是北營例行軍演的訊號，每日辰時三刻準時鳴放。可這一聲炸裂在寂靜清晨，震得地面微顫。馬兒猛然揚蹄，嘶鳴一聲，前腿騰空而起。
沈知微瞬間失衡，整個人向前傾去。她死死抓住鞍橋，但馬已受驚，四蹄狂奔，直衝向場外林坡。
“抓穩！”裴硯厲喝。
下一瞬，他猛踢馬腹，策馬疾追。那匹受驚的母馬已衝出圍欄缺口，踏進斜坡草地，速度越來越快，眼看就要撞入密林。
電光石火間，裴硯縱身躍起，精準落在同一馬背之上。他一把將她攬入懷中，手臂如鐵箍般環住她腰身，同時奪過韁繩狠狠一勒。馬首高揚，長嘶不止，卻終究被強行控住前衝之勢。
沈知微背貼著他胸膛，全身僵硬。她能清晰感受到他急促的呼吸噴在頸側，心跳透過衣料撞進她的脊骨。兩人之間再無距離，只有滾燙的體溫與無法掩飾的震動。
【檢測到目標心聲：“想這樣抱她一輩子。”】
系統提示響起的剎那，她呼吸停滯。
馬仍未完全停穩，仍在原地踏蹄打轉。裴硯一手緊握韁繩，一手仍牢牢護著她，聲音低啞：“別怕，我在。”
她沒說話，只是慢慢放鬆了緊繃的手指，輕輕靠進他懷裡。
可就在此時，馬蹄踩上溼滑草皮，猛地一滑，整匹馬失去平衡，順著斜坡滾落下去。
天旋地轉間，她只覺身體騰空，隨後重重摔進柔軟草堆。耳邊風聲止息，世界驟然安靜。
她睜開眼，頭頂是灰藍天幕，枝葉交錯。而她正躺在一人懷中——裴硯側身倒地，將她整個護在上方，雙臂撐地，為她擋開所有撞擊。
一縷髮絲黏在唇角，他抬手替她撥開，動作極輕。接著，他又伸手將她散亂的髮髻一點點挽起，用隨身玉簪固定。指尖擦過她耳廓，帶來一陣細微顫慄。
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