濃煙嗆得人睜不開眼，沈知微伏在窗框邊緣，一手緊捂口鼻，另一手死死護住胸前那半塊賬冊。火舌沿著牆板往上爬，木樑斷裂的聲響接連砸落，熱浪撲面而來，逼得她幾乎站不穩。
遠處腳步聲越來越近，燈籠光晃動，有人高喊：“裡面還有人！快救人！”
她剛要抬手示意，腦中忽地一震——【三秒讀心啟動】。
念頭如冰水灌入腦海——
【趁亂殺了她，王爺許我世襲千戶。】
她猛地收勢，目光掃向屋內。一個穿著粗布短打的男人正彎腰穿過火堆，手裡提著水桶，看似救火雜役。可他靴底沾著溼泥，顏色發紅，不是宮中常見的黑壤；腰間鼓起一塊，分明是刀柄輪廓；更關鍵的是，他的視線一直盯著她懷裡的東西，眼神里沒有慌亂，只有殺意。
沈知微不動聲色，緩緩後退半步，假裝被濃煙燻得踉蹌，肩膀重重撞上牆邊立著的油燈架。
哐噹一聲，銅架翻倒，燈油潑灑一地，在焦黑的地面上迅速蔓延開一片暗光。
那人見狀，眼中閃過一絲喜意，立刻加快腳步朝她逼近，嘴裡喊著：“別怕，我帶你出去！”
就在他伸手欲拉她的瞬間，腳下一滑，整個人狠狠摔在地上，後腦“咚”地磕上爐膛鐵角，登時不動了。
沈知微喘了口氣，藉著火光看清他袖口露出一角黃麻布令符。她沒去碰，反而將手中飯籃往屍體旁一踢，籃底散出幾塊燒焦的棉絮，正好蓋住那枚令符邊緣。
門外傳來破木聲，侍衛用長矛劈開歪斜的門板，衝了進來。
“皇后娘娘！”副統領一眼看見她站在窗邊，衣袖燒焦，髮髻散亂，卻仍穩穩站著，手中緊攥著一塊焦黑紙片。
沈知微抬起手臂，聲音沙啞卻不抖：“有人奉命滅口，此人便是裴昭爪牙。”她指向地上昏厥的男子，“他袖中有密令，火漆印刻‘昭’字。”
兩名侍衛立即上前搜身。一人從他內襟抽出一塊銅牌，遞到副統領手中。銅牌正面陰刻“巡夜”二字，背面卻有一道隱秘暗紋，勾成半個“昭”字，與王府私印紋路一致。
“確實是王府死士標記。”副統領臉色一沉，揮手命人將人捆縛押出。
話音未落，一道玄色身影已踏進火場殘門。
裴硯站在門口，龍袍下襬染了菸灰，眉鋒緊鎖，目光如刀掃過滿地狼藉。他先看了眼斷梁下燒成焦炭的掌事嬤嬤，又看向地上被綁的殺手，最後落在沈知微身上。
她站在窗前，臉上覆著薄灰，唇角乾裂，可眼神清亮，像雪夜裡不滅的燈。
他一步步走近，靴底踩過碎瓦殘木，發出清脆的響聲。
“你手裡那頁是什麼？”他問。
沈知微沒答，而是慢慢展開那半塊燒焦的賬冊殘片。邊緣雖捲曲發黑，但中間一段字跡尚存，墨痕清晰寫著：“戌時入庫，紋銀三百兩，轉運北門，裴昭親籤。”
她將紙片舉到他眼前，指尖穩得沒有一絲顫：“這筆錢，是廢妃死當夜入庫的。而這位‘雜役’，是裴昭派來銷燬證據的人。若非他心急殺人，我也不會識破。”
裴硯接過殘頁，指尖撫過那行簽名，眸色驟深。
風從破窗灌入，吹得火堆餘燼翻騰，火星四濺。
“這銅牌，”他低聲問，“可曾在別處見過？”
“見過。”沈知微嗓音低啞，“半月前，西苑守衛換防名冊上，有三人持此類令牌出入宮禁，登記為‘巡查補缺’。當時無人追究，因他們出示的是內廷通行文書。”
裴硯眼神一凜。
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