她沒停下，繼續往前走，卻在拐角處駐足。片刻後，她折返，尋到當值的巡宮太監，問：“剛才那個送匣子的，是哪一殿的？”
“御膳房的。”太監答，“說是給宗人府送膳食，例行查驗油鹽柴米。”
她點頭，沒再多問。
御膳房？為何要向宗人府送驗材？按例，囚犯飲食由刑部專管，御膳房不得插手。
除非……那不是驗材，而是別的東西。
她腦海中閃過一個念頭：若“燼爐”不是機關，而是人名呢？或者，是一種代號？
她突然記起，在冷宮名冊某頁角落，除了那枚褐色指印，還有一行極小的數字——“七十七”。
七十七是什麼？編號？日期？還是某種暗記？
她握緊袖中布片，加快腳步返回鳳儀宮。剛踏入門檻，便見一名宮女候在簷下，見她回來，連忙上前：“娘娘，方才御膳房來報，說今日午膳所用醬料查出異樣，恐有不妥，已全部封存。”
她腳步一頓：“什麼時候的事？”
“就在您去地牢後不久。”
她眯起眼。時間太巧了。死士剛死，御膳房就出事。牽機引、赤霜露、醬料異樣……這些碎片正在拼成一幅圖。
她走進內室，取來筆墨，將線索逐一寫下：
1. 死士臨終心聲：“燼爐機關”
2. 冷宮名冊殘留物：疑似啞蟬散 + 赤霜露混合痕跡
3. 死士體內毒：牽機引（延遲發作）
4. 御膳房異常：醬料被汙染
5. 數字“七十七”：未知含義
她盯著“醬料”二字，忽然想到什麼。前世宮中曾有過一起投毒案，兇手便是將毒藥混入每日必用的醬醋之中，因氣味相近，長期服用才致人暴斃。
若有人想對皇帝下手，最隱蔽的方式，就是從飲食入手。
而能接觸御膳的，除了御廚，便是每日報菜名的掌勺太監。此人每日需經內務府登記、刑部核查，身份清白如紙。可若他本身就是一張假皮呢？
她起身走到櫃前，拉開暗格，取出一本薄冊——那是她私下整理的御膳房三年進出記錄。翻至近期，她逐行檢視，忽然停住。
一名叫“陳六”的幫廚，半月前頂替病退老僕入職，籍貫寫的是江南溧陽。可她記得清楚，真正的陳六早在去年冬就因咳嗽不止被辭退，如今該在老家養病。
這名“陳六”，是假的。
她合上冊子，正欲召人，忽聽窗外傳來一聲輕響。她猛地抬頭，只見窗紙上映出一個人影，正緩緩移過。
她沒動，也沒喊。反而吹熄了燈，靜坐在黑暗中。
片刻後，門外傳來腳步聲，接著是輕輕叩擊。
“娘娘，御膳房總管求見，說有急事稟報。”
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