沈知微將那本“天啟七年入庫清單”壓在案首，指尖沿著“陶罐”二字緩緩摩挲。燭火跳了一下，映得她眼底冷光微閃。她沒有立刻下令追查，也沒有召人商議，只是提筆在紙角寫下兩個字——“漕運”。
次日清晨，乾元殿外霜氣未散。她披著深紫鑲邊的斗篷立於階下，宮人遠遠候著，不敢近身。內侍進去通傳片刻，簾幕掀起，裴硯的聲音從殿內傳出：“宣。”
她步入大殿時，裴硯正批閱奏摺，頭也未抬。她也不急，只將手中一本謄抄整齊的冊子放在御案一角。上面是刑部送來的舊宮人病亡名錄，每一頁都標註了服用湯藥的記錄與死亡時間。
裴硯翻了幾頁，動作漸緩。
“你看出什麼了？”他終於開口，聲音低沉。
“不是我看出了什麼。”她語氣平直，“是有人以為，只要把贓物藏進宮牆，就沒人能挖出來。可他們忘了，米會黴，賬會錯，人會餓。”
他抬眼看向她，目光沉沉。
她迎視不避：“御膳房一案，不過是冰山露角。各地官倉虛報、稅銀截留，早已成網。若不斬根，今日毒的是宮人，明日淹的便是百姓。”
殿內一時寂靜。銅壺滴漏聲清晰可聞。
“你想怎麼做？”他問。
“臣妾願離宮。”她說得乾脆，“扮作南商遺孀，沿漕運南下，查倉糧去向，摸貪官名冊。”
裴硯沉默許久。窗外風動，吹起簾角一線天光。
“不準涉險。”他終是開口，“若有異動，即刻回京。”
“臣妾聽令。”
她退後半步，行禮欲走。
“等等。”他叫住她，從袖中取出一枚銅符遞來，“持此符，可調沿途驛馬，三日內必達所需之地。”
她接過，銅符尚帶體溫。沒有道謝，只輕輕點頭，轉身離去。
三個月後，秋雨初歇。
一名素衣婦人牽馬入城，身後跟著兩名隨從，抬著一隻不起眼的木箱。她未走正門，而是繞至西角門，由小太監引路直入內廷。箱中無他物，唯有一本暗紋封皮的冊子，用油布層層包裹。
當夜，乾元殿燈火未熄。
裴硯獨自坐在燈下，一頁頁翻看那本名冊。字跡清秀工整，每一筆皆有出處：某地知府私設糧倉三處，吞沒災銀八萬兩；某道按察使勾結鹽商，虛報損耗十之七八；更有尚書之子以賑災名義斂財，盡數購宅置田……
他合上冊子，指節微微發白。
翌日早朝，丹墀之上百官肅立。
裴硯起身，將名冊擲於階前：“諸卿自省，三日內主動坦白者，罪減一等；欺君罔上者——斬！”
話音落，禁軍已封鎖宮門。
群臣譁然。有人面色慘白，有人低頭不語，更有人悄悄後退半步，卻被身旁同僚一把拽住。
“這……這是從何而來？”一位老臣顫聲問道。
“從民心而來。”裴硯冷冷掃視全場，“你們剋扣的每一石米，都在百姓眼裡記著賬。你們藏進地窖的每一塊銀，都有人拿命去換。”
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